第64章三桩罪

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    二月初一的奉天殿还是有点冷的。
    藤条抽在后背上，声音脆得像鞭炮。
    朱棣咬着牙没吭声。第一下。
    第二下落在肩胛骨上，他身子往前一栽，膝盖磕在地砖上，闷响。
    “跪好了！”
    朱元璋攥着那根手臂粗的藤条，袖子卷到肘弯上面，额角的青筋跳得比朱棣后背上的红印还明显。
    第三下。
    朱棣终于绷不住了，嘶了一声，但嘴没闭上——
    “父皇！儿臣已经上了认罪折子了！”
    藤条停在半空。
    朱元璋的胸膛起伏了两下，把那封折子从袖子里抽出来，展开，念了出来。
    “‘儿臣在海上捞了几万斤鱼，顺手灭了一窝倭寇，特此请罪。‘”
    他的声音平得吓人。
    “这叫认罪？”
    藤条又落下来了。第四下。
    朱棣趴在地上，后背火辣辣的疼，但脑袋扭过来，脸贴着冰凉的地砖，嘴里还在嚷。
    “儿臣确实有罪！但儿臣——”
    “偷跑出京。”朱元璋一字一顿，“一罪。”
    第五下。
    “私自登船出海。二罪。”
    第六下。
    “遭遇倭寇，不退不避，拿渔网去兜人家的刀船——”朱元璋的嗓门拔高了一截，藤条在空中划了个弧，“三罪！”
    第七下落得最重。朱棣整个人弹了一下，牙齿咬得咯吱响。
    “三条罪，一条一条算，今天你别想站着出这个殿！”
    朱棣撑着地砖把上半身撑起来，脖子梗着，声音又哑又亮。
    “倭寇我打赢了！”
    朱元璋的藤条顿了一拍。
    “那些倭船，那些倭寇，一个没跑！”朱棣的眼睛通红，不知道是疼的还是急的，“水兵没伤一个！是大胜！”
    “你——”
    “而且大哥已经揍过我了！”
    朱元璋的动作彻底停住了。
    他扭头看向殿内另一侧。
    那边，朱标和林远并肩站着，正对着一张铺开的图纸低声说话。两个人的姿态极其自然——朱标手指点在图上某处，林远微微侧头在听，偶尔点一下头。
    像是完全没注意到三丈外有人在挨打。
    “太子。”朱元璋的声音沉下来。
    朱标抬头，表情平静。“儿臣在。”
    “你揍他了？”
    “回父皇。”朱标的语气跟汇报公务一样，“船靠岸那天，儿臣在码头上等着。老四下船的时候，儿臣打了他两拳。一拳打在肚子上，一拳打在后脑勺上。”
    他顿了一下。
    “不重。”
    朱棣趴在地上，嘴角抽了一下。不重个屁。他在码头上差被打出屎出来。
    朱元璋盯着朱标看了三息，又转回来看地上的朱棣。
    藤条在他手里转了两圈。
    “太子打的不算。”他最终说，“咱是咱的，他是他的。”
    藤条又举起来了。
    朱棣把脸埋进胳膊里。
    ——
    第八下落完之后，朱元璋把藤条扔在地上，转身走到案前坐下。他端起茶碗喝了一口，手没抖，但茶水洒了几滴在袍子上。
    朱棣趴在地上没动。不是不想动，是后背已经肿了，动一下就是一阵火烧。
    殿内安静了片刻。
    林远的声音从那边飘过来，不高不低，刚好能听见。
    “……三道池的产量比预估高了两成。按这个速度，一个月能出精盐四千斤。如果再开两片滩涂，入夏之前能翻三倍。”
    朱标接话：“四千斤精盐，按现在的盐价折算——”
    “一斤精盐，市面上卖三十文到五十文不等。四千斤，折银少说一百二十两。这还是零售价。如果走官盐渠道批量出——”
    “等等。”朱标打断他，“先生说的是精盐。不是粗盐？”
    “不是粗盐。”林远的语气很确定，“三级蒸发加结晶池出来的，杂质含量极低。我尝过了，不苦不涩。比现在市面上最好的青盐还干净。”
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    朱标沉默了两息。
    “那这个价就不是三十文了。”
    “对。”
    朱棣趴在地上，耳朵竖得跟兔子一样。他的后背在疼，但脑子在转。
    四千斤精盐。一个月。一片滩涂。
    如果十片呢？
    如果一百片呢？
    他的眼珠子转了两圈，死死盯着那边讨论的两个人。
    朱元璋也在听。他放下茶碗，目光从朱棣身上移开，落在林远背上。
    “先生。”
    林远转过身。“陛下。”
    “盐的事，你过来说。”
    林远走过去，在案前站定。朱标跟在后面，手里拿着那张图。
    朱元璋没看图。他看着林远的脸。
    “四千斤一个月。你有几成把握？”
    “七成。”林远没打包票，“天气是变数。连阴三天以上，蒸发速度会断崖。但福建这个季节，连阴超过三天的概率不大。”
    “剩下三成呢？”
    “人。”林远说，“池子挖好了，但管理跟不上。卤水什么时候放、放多少、结晶池什么时候收——这些需要有人盯着，不能全靠民夫。得培养一批懂行的人。”
    朱元璋的手指在案面上敲了两下。
    “你要多少人？”
    “第一批，二十个就够。挑识字的、脑子活的。臣教他们半个月，就能上手。”
    朱元璋点了一下头。“准了。朱标，你去办。”
    “是。”
    地上的朱棣忍不住了。
    “父皇！”
    朱元璋低头看他，眉毛一挑。“你还有脸说话？”
    “儿臣的鱼——”
    “什么你的鱼。”朱元璋的声音冷了一截，“那是水师的船、朝廷的兵、太子批的章程。你算哪根葱？”
    朱棣咬了咬牙。
    “儿臣亲手剖的。一条一条剖的。手都泡烂了。”
    他把两只手从地砖上翻过来，掌心朝上。十根手指的指缝间全是还没褪干净的红印，指甲盖边缘有几处裂口，结了黑色的痂。
    朱元璋的目光落在那双手上。
    停了两息。
    他没说话，端起茶碗又喝了一口。
    “滚回去养伤。”他说
    朱棣从地上爬起来，后背的衣裳已经被藤条抽破了两道口子，隐约能看见底下肿起来的红痕。他没喊疼，拱了拱手，一瘸一拐地往外走。
    走到殿门口，他停了一下。
    “父皇。”
    “又怎么了？”
    “那几万斤咸鱼，够京城吃多久？”
    朱元璋没答。
    朱棣也没等答案，迈腿走了。
    殿内重新安静下来。朱元璋放下茶碗，目光从门口收回来，落在案面上那张盐田图纸上。
    “先生。”
    “臣在。”
    “盐这个东西——”朱元璋的手指按在图纸上，声音忽然压低了半分，“动了谁的饭碗，你心里有数吧？”
    林远没有立刻回答。
    他看着朱元璋的眼睛。
    那双眼睛里没有怒气，没有欣喜。只有一种极其冷静的、计算过一切之后的审视。
    “臣知道。”林远说。
    “两淮盐商。”朱元璋的手指在图纸上划了一道，“每年给朝廷缴多少盐税，你查过没有？”
    “查过。洪武十二年，两淮盐课银一百一十七万两。占全国盐税六成。”
    朱元璋的嘴角动了一下。不是笑。
    “一百一十七万两。”他重复了一遍，“你现在告诉咱，有一种法子，能绕开盐商，直接晒出精盐来。”
    他往后靠了靠，胳膊搁在扶手上。
    “你猜那帮盐商知道了，会怎么做？”
    林远没说话。
    殿外传来朱棣一瘸一拐的脚步声，越来越远。
    海风从敞开的殿门灌进来，把案上的图纸吹得翘了一角。
    朱元璋伸手按住。
    “想好了再回答。”他说，“这一步迈出去，可就不是挖池子那么简单了。”

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