第63章该办了

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    正月二十三。
    盐田开辟整整七天了。
    林远蹲在三道结晶池的最末一级旁边，两只手撑在池沿上，目光落在池底。
    池底有东西。
    不是泥，不是沙，不是卤水蒸干后留下的那层黏糊糊的残渣。是一粒一粒的、棱角分明的、在日光下泛着冷白色光泽的——盐。
    雪白的盐。
    颗粒不大，米粒大小，但密密麻麻铺了薄薄一层，像冬天落在石板上的霜。
    林远伸手捻了一撮起来，放在指尖搓了搓。干燥，硬实，没有泥沙的涩感。他放进嘴里尝了一下。
    咸。
    纯粹的咸。没有苦味，没有涩味，没有那种劣盐特有的刺喉感。
    他站起来，拍了拍手上的盐粒子，往上一级池子走。
    二道池里的卤水已经浓缩到了深褐色，黏稠得像稀释过的蜂蜜。池底也有结晶，但颜色发黄——那是混着杂质的粗盐，还没到能用的程度。
    头道池更不用说了。水位降了大半，但颜色还是浅褐色，离结晶还差得远。
    三级池子，三个阶段。越往后越纯。
    这就是分级蒸发的意义——让杂质留在前面，让干净的盐析在最后。
    朱标站在池子外面，从天不亮就跟过来了。他这七天几乎没闲着——调人、调粮、跟当地驻军协调防务、给京城写折子汇报进度——但每天早上第一件事，一定是来盐田看一眼。
    前六天看到的都是卤水。浓了一点，又浓了一点，再浓了一点。每天都在变化，但每天都还是水。
    今天不一样。
    他站在末级结晶池边上，低头看着池底那层白色的颗粒，呼吸明显快了半拍。
    “先生。”
    林远从池子里走出来，靴底带着湿泥，在干地上踩出两个深印。
    “就……就这样就行了？”
    朱标的声音压着，但压不住底下那股劲儿。他的手指攥着袖口，指节发白。
    “就这样就行了。”林远点了点头，语气跟说今天天气不错差不多。
    朱标张了张嘴，又闭上了。他蹲下来，学着林远刚才的动作，从池底捻了一撮盐起来。
    白的。细的。干净的。
    他放进嘴里。
    咸味在舌尖上炸开，纯净得不像话。他吃过御膳房用的贡盐，那已经是大明最好的盐了——跟手里这个比，贡盐像是掺了沙子。
    “这比贡盐还好。”朱标站起来，声音终于没压住，拔高了半分。
    “贡盐是煮出来的，柴火烧一天一夜，人工搅拌，费时费力，产量还低。”林远伸手指了指面前这片池子，“这个——太阳晒的。不用柴，不用锅，不用人搅。只要天气好，卤水放进来，盐自己就长出来了。”
    他转过身，面朝整片盐田。
    三级蒸发池在阳光下铺展开来，水面反射着刺眼的白光。引水渠里的海水还在缓缓流入头道池，源源不断。
    “只要天还晴，这片盐田就能一直产盐。每三到五天收一次底层结晶池的盐，收完了把二道池的浓卤放下来，二道池空了从头道池补，头道池空了从海里引。循环往复，不停。”
    朱标的目光从盐田扫到远处的海岸线，又扫回来。
    “一天能产多少？”
    “现在池子小，一天大约两三百斤。”林远说，“但这只是试验田。如果把整片滩涂都开出来——方圆三里全做盐田——日产万斤不是问题。”
    日产万斤。
    朱标在心里算了一下。一年三百六十天，就算刨去阴雨天，按两百天算——两百万斤盐。
    两百万斤。
    大明一年的盐课收入折银将近两百万两。而那些盐，是几十万灶户用命煮出来的。
    眼前这片滩涂，几百个人挖了七天池子，太阳晒了七天——盐就出来了。
    朱标深吸了一口气。
    “先生，我现在明白父皇为什么派五百锦衣卫了。”
    林远看了他一眼，没接话。
    他不需要接。这个道理太明显了——晒盐法一旦推开，整个盐政的根基就变了。煮盐的灶户、运盐的商帮、卖盐的官引——整条利益链上的人，都会成为这项技术的敌人。
    五百锦衣卫不是保护他林远一个人。是保护这片盐田不被人毁掉。
    “让人把底层的盐收起来。”林远转向旁边等候的民夫，“用干净的木铲刮，别用铁器，铁锈会染色。刮完了晾晒干了，装进麻袋，袋口扎紧，放到阴凉处。”
    民夫们应声散开，拿着木铲小心翼翼地走进结晶池。
    朱标站在原地，看着那些人一铲一铲地把白盐刮起来，装进袋子里。动作很轻，像在收拾什么了不得的宝贝。
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    事实上确实是宝贝。
    第一袋盐装满的时候，朱标亲手接过来掂了掂。沉甸甸的，大约三十斤。麻袋底部渗出细微的盐粉，落在他的靴面上，白花花一片。
    “先生。”他把麻袋递给旁边的锦衣卫，转头看林远，“第一批盐，我想送一袋回京城给父皇看。”
    “应该的。”林远点头，“让毛骧挑个可靠的人，八百里加急送回去。袋子外面再套一层油布，别受潮。”
    朱标正要叫毛骧，远处滩涂边缘忽然传来一阵骚动。
    一个锦衣卫从海岸方向跑过来，速度很快，靴子踩在湿泥里溅起一串泥点子。
    “殿下！”他跑到朱标面前，单膝跪地，喘着粗气，“海上——海上出现船队！”
    朱标的手按上了腰间的短刀。
    “多少条？什么旗？”
    “十条大船，挂的是——”那锦衣卫顿了一下，脸上的紧张忽然松了，换成了一种说不清是如释重负还是哭笑不得的表情。
    “挂的是水师的旗。”
    朱标的手松开了。
    林远转过头，往海岸方向看。
    远处的海面上，灰蒙蒙的天际线下面，十个黑点正在缓缓变大。桅杆上的旗子被海风扯得笔直——确实是水师的三角牙旗。
    但船吃水的深度不对。
    林远眯着眼看了一会儿。那些福船的吃水线深得离谱，船身几乎有三分之一沉在水面以下，浪头打上去都漫不过船舷。像十头吃撑了的鲸鱼，慢吞吞地往港口挪。
    “是方鸣谦的船队。”朱标也看出来了。他的眉头先是松开，然后又拧了起来。
    船队后面还拖着两条小船。破破烂烂的，像被狗啃过的木板拼在一起。
    朱标的眼皮跳了一下。
    “老四。”
    林远没说话，但嘴角动了一下。
    船队靠近港口的时候，盐田上的人都停了手。三百多号民夫和锦衣卫全扭头往海边看，手里的木铲和麻袋都忘了放。
    第一条福船缓缓驶入港口。船身靠上栈桥的时候，整条栈桥都颤了一下——太重了。
    船舷上趴着一排水兵，有的在冲岸上招手，有的直接瘫在舷墙上不动了。甲板上堆满了陶缸，缸和缸之间挤得连条缝都没有，远远看去像一座座小山包。
    然后朱棣出现了。
    他站在第一条船的船头，两手叉着腰，赤着脚，浑身上下看不出原来衣裳是什么颜色——全是鱼鳞、盐渍和不知道什么东西干了之后留下的斑驳痕迹。头发散着，被海风吹成一蓬枯草，里面还夹着几片鱼鳞片，在阳光下一闪一闪的。
    他看见岸上的朱标了。
    隔着几十丈的距离，朱棣咧开嘴，露出一口白牙。
    然后他张开双臂，冲着岸上吼了一嗓子——
    “大哥——！鱼——！”
    声音哑得像破锣，被海风吹散了大半，但那股子得意劲儿穿透了风声浪声，结结实实地砸在朱标脸上。
    朱标站在滩涂边缘，看着那个浑身脏兮兮的弟弟站在船头张牙舞爪的样子，脸上的表情变了好几轮。
    先是松了一口气——人活着回来了。
    然后是一股无名火往上蹿——这混账东西。
    最后归于平静。一种兄长特有的、无可奈何的平静。
    他转头看了林远一眼。
    林远的目光落在那十条满载的福船上，表情没什么变化，但眼底有一丝很淡的光。
    “盐出来了。鱼也回来了。”林远说，语气跟说今天该吃午饭了差不多。
    朱标深吸一口气，迈步往港口走。
    走了两步，他停下来，回头看了一眼盐田。
    结晶池里，民夫们还在一铲一铲地收盐。白花花的盐粒子在阳光下闪着光，一袋一袋地码在池边。
    海面上，十条福船正在依次靠岸。船后面拖着的两条破舢板上，趴着十几个五花大绑的人影。
    盐。鱼。俘虏。
    七天。
    朱标忽然想起父皇批在折子上的那两个字——速办。
    盐池的事办了，打鱼的事也办了，现在该办朱棣了。
    他加快脚步往港口走。身后传来林远的声音，不高不低，刚好够他听见。
    “太子殿下。”
    “嗯？”
    “燕王殿下好歹也是藩王。”
    “然后呢？”
    “臣建议尽量别打脸。”
    朱标的脚步顿了一下。
    然后他没回头，继续走了。
    步子比刚才快了一倍。

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