第152章数

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    第四十七天。
    磐石议事厅的墙上，挂了一张纸。
    纸上画的是南边三百里的地形，画得很糙，是哨兵伏在马背上画的。
    秦烈用棍子指着纸上的一个点：
    “前锋在这儿。“
    “离我们多远？“
    “到今天傍晚，一百八十里。“
    “人呢？“
    “看不清。“哨兵说，“看队伍的宽度。“
    “多宽？“
    “我骑马横着跑，跑了小半个时辰，两边都还没到头。“
    议事厅里没人说话。
    马震山先开的口：
    “照这个宽度，后面的人数，你估一个。“
    秦烈沉默了很久。
    “我估不出来。“他说，“我只能说一个下限。“
    “多少？“
    “三十万。“
    有人倒吸了一口气。
    磐石在册的人口是十一万三千。
    三十万，是三个磐石。
    “他们有多少兵？“
    “看不出来。“哨兵说，“看不出兵在哪儿。“
    “什么叫看不出兵？“
    “正常的队伍，兵在前头，或者兵在后头。他们的队不是。“哨兵皱着眉，努力形容，“他们是老的、小的、女人走在最当间。边上走的是青壮。“
    “青壮就是兵。“
    “不像兵。“哨兵摇头，“我看了两天，那些青壮手上拿的，大多不是刀。“
    “那是什么？“
    “扁担。“
    “扁担？“
    “还有绳子。“哨兵说，“还有一种是抬东西的杠子。“
    “抬什么？“
    哨兵卡了一下。
    他伸出手，比划了一个圆形。
    “抬的是盆。“
    “盆？“
    “木盆，陶盆，还有拿布兜着的。“哨兵说，“盆里是土。“
    “土？“
    “土里栽着东西。“
    “什么东西？“
    哨兵看了他一眼。
    “树。“
    议事厅里安静了很长时间。
    “他们是带着树在走。“
    “多大的树？“
    “小的到我膝盖。“哨兵比了比，“大的到我胸口。“
    “三十万人，抬着树走路。“
    “不是三十万人人人都抬。“哨兵说，“我数了，走一百步，能看见十来盆。这么算下来，一路上有几千盆。“
    “几千盆树，三十万人抬着走一百二十里。“
    秦烈把棍子往地上一杵。
    “这不合常理。“
    “是不合常理。“马震山说，“可从这条路到我们这儿，中间三百里，我去年冬天走过。“
    “有什么？“
    “什么都没有。“马震山说，“没有野物，没有鸟，连虫子都少。“
    “因为白潮？“
    “白潮走的是西边的滩。“另一个声音C进来，“这条路不走白潮。“
    那是陆沉的声音。
    他在门口站着，帘子掀着，屋里的人都回过头。
    “那为什么没有？“有人问。
    “因为他们走过去了。“
    他说完就没再吭声。
    屋里又吵起来。
    吵到最后，只剩两种声音。
    一种说：不能等了。趁他们还在路上，隊形还没站稳，先打出去。
    另一种说：三十万人，我们打什么？我们连对方什么来路都不知道。
    吵了两个时辰，也没吵出结果。
    下午三点，穗子从里面拿着一张纸出来了。
    纸上有一行字，字歪歪扭扭，是别人代笔的——写的人手抖得很厉害。
    议事厅安静下来。
    少女把纸念了一遍。
    一共三句话。
    “第一句：去问他们要什么。“
    “第二句：没问出来之前，不要开出第一枪。“
    “第三句：他们抬着树走了三百里。“
    底下有人问：
    “第三句是什么意思？“
    穗子把纸翻过来。
    背面还有一行：
    “肯把树抬着走的人，不会为了抢一口水，走三百里。“
    那天傍晚，秦烈还是带人出去了。
    不是去打。
    是去看。
    二十骑，走的是侧翼，不靠近。
    第四十八天下午，他们在一条干河道边上，撞上了人。
    对方是十一个人。
    没骑马。
    身上背着的东西不多，最显眼的是每人腰里挂着的那个东西——不是刀，是一截手掌宽的木片，上面刻着横道。
    铁塔那天跟着秦烈。
    他后来回忆，那一瞬间，两边都停住了。
    停了大概五秒。
    然后对面最前面的那个人把手举起来。
    手掌向外，五指张开。
    “什么意思？“有人低声问。
    “不知道。“
    那个南方人保持着举手的姿势，往前走了三步。
    走了三步以后，他把腰里的木片解下来，双手托着，放在地上。
    然后他退回去。
    一共十一个人，一个接一个，把手里的东西放在地上。
    刀三把，绳子四捆，干粮袋，两壶水，还有一个木盆——盆里是一棵到膝盖高的小树，叶子有点蔫了。
    放完，十一个人往后退了十步，站着。
    铁塔的手一直压在枪上。
    “他们这是投降？“
    “不像。“秦烈盯着看，“投降的人不会把树放下就退。“
    “那是什么？“
    “不知道。“
    秦烈看了很久，最后把自己腰里的水壶解下来，放在地上，也退了十步。
    对面的十一个人里，走出来一个。
    年纪不大，二十出头。
    他走到木盆边上，把盆抱起来，又往前走了二十步，把盆放在两边中间的空地上。
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    放完，他没退。
    他站在那儿，看着秦烈。
    秦烈也往前走了二十步。
    两个人隔着一棵小树，站住了。
    “能听懂我说话吗？“秦烈问。
    那个人眨了眨眼。
    过了很久，他开口了。
    他说的话很难听懂，但秦烈听出来那是北方话。
    是从广播里学的。
    “能。“他说。
    “一句一句说。“
    那个人点了点头。
    “你们……是谁？“
    “磐石。“
    那个人把这个词念了一遍。
    “磐……石。“
    “你们呢？“
    “我们没有。“
    秦烈愣了一下。
    “没有什么？“
    “没有你们这个。“
    “哪个？“
    那个人想了很久，指了指头顶：
    “没有那个每天晚上响的东西。“
    “广播？“
    “……那个。“
    秦烈深吸了一口气。
    “你叫什么名字？“
    那个人看着他。
    过了两秒，他答：
    “三十七。“
    秦烈愣住了。
    “三十七？“
    “三十七。“
    “这是你的名字？“
    “是。“
    秦烈回头看了一眼铁塔。
    铁塔也看着他。
    两个人都以为没听明白。
    “你说清楚。“秦烈转回来，“我是问你，你家里人叫你什么？“
    “三十七。“
    “三十七是排行？“
    “不是。“
    “那你兄弟叫三十八？“
    “他死了。“那个人说，“他死了以后，我就不是三十七了。“
    秦烈站在那儿，一动没动。
    “你说什么？“
    “他死了，我是三十六。“那个人说，“再死一个，我是三十五。“
    风从干河道上刮过来，把那棵小树的叶子吹得响。
    “你们是把活着的人数一遍，“秦烈的声音有点发飘，“从头数到尾，数到谁是谁？“
    “是。“
    “多久数一次？“
    “三天。“
    “数完怎么办？“
    那个人看着他，像看着一个问傻话的人。
    “数完就数完了。“
    秦烈往后退了半步。
    他站了大概十秒钟，然后蹲了下去。
    他蹲在那儿，手撑着额头。
    “怎么了？“铁塔在后面问。
    秦烈抬起头。
    他脸上没什么表情，只是眼睛有点红。
    “我知道那个每天傍晚六点的声音是什么了。“
    那天下午两点到五点，秦烈在那条干河道上待了三个小时。
    他问了很多。
    那个人答得很慢，但每一句都答。
    三十万人。
    走了一年零四个月。
    从很远很远的地方来。
    他们那边的树，从三年前开始枯。
    枯了以后，果子没有了，人开始饿。
    饿了以后，人开始走。
    走到最后，三十万人决定往北。
    “路上死了多少人？“
    “我们没有这个。“
    “什么叫没有这个？“
    “死的人不算。“那个人指了指自己的胸口，“活着才数。“
    “数也不数？“
    “数不过来。“
    秦烈沉默了一会儿。
    “那树呢？“
    “树？“
    “你们为什么抬着树走？“
    那个人的表情第一次变了。
    “死了的人，埋在树下。“
    “埋在树下做什么？“
    “回来了。“
    “什么回来了？“
    他伸出手指，指了指那棵到膝盖高的小树，又指了指自己的嘴：
    “树结的果子，我们吃。“
    “吃下去，他就在我们身上。“
    “这就叫回来了。“
    干河道上风大了一点。
    秦烈看着那棵树，看了很久。
    “现在树死了呢？“
    那个人没有立刻回答。
    他低下头，用脚尖把树盆边上的浮土抹平了。
    抹得很慢，抹了很久。
    “那就没有了。“
    “什么没有了？“
    “他就没有了。“
    因为有一台捡来的旧收音机，三年里天天夜里响。
    响了以后，有一天，终于有人听懂了里头的一句。
    “哪一句？“秦烈问。
    那个人抬起头。
    他用很慢很慢、一个字一个字往外挤的方式，说出了他学了三年的一句北方话。
    说出来的时候，他一直盯着秦烈的脸，像怕说错。
    “今……天……的……水……“
    停了一下。
    “烧……开……了……吗。“
    干河道上一片安静。
    秦烈没有答话。
    他转过身，走到马边上，解下自己的水壶。
    壶里还剩半壶。
    他拔了塞子，走回去，把壶放在那棵小树边上。
    “喝了。“他说。
    那个人低头看了看壶。
    他没有伸手。
    他抬起头，看着秦烈，问了第二个问题。
    “你叫什么名字？“
    “秦烈。“
    “秦烈。“他把这个名字念了两遍，念得很认真。
    念完，他指了指自己：
    “三十七。“
    “我知道。“秦烈说，“这是你的名字。“
    “不是。“他摇头。
    “我临时叫三十七。“
    “下个数三天，我就不是了。“

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