第二章嗣皇帝

    消息很快传到宫中。
    天启帝的灵前，魏忠贤听闻后一言不发，身旁的阉党核心骨干们，却已是议论纷纷。
    魏忠贤最亲信的义子刘朝钦勃然大怒：“什么？他竟敢不来？这信王，是找死不成？”
    “义父，我这就带人去把他绑过来！”
    “慢着。”司礼监太监王体乾立刻出言阻拦，“厂公，国不可一日无君，按伦序，信王当立。若是不立信王，便要立福王，到那时，我等才是真正的死无葬身之地。”
    万历年间，泰昌皇帝与福王的夺嫡之争，牵扯数十年，宫中内外被卷进去的人不计其数。魏忠贤身边这些人，大多都是当年支持泰昌皇帝的，才得以成为天启帝的亲信。若是让福王登基，他们所有人，都没有好下场。
    “要不，找个孩子，谎称是先帝之子？”刘朝钦病急乱投医。
    “休要胡言！”王体乾厉声喝道，“宫中诸事皆有档案记录，这时候，从哪找一个‘先帝之子’来？”
    “莫非宫中，有宫女怀孕没有上报？”刘朝钦阴恻恻地说道。
    怎么可能有宫女怀孕没有上报，分明是暗示魏忠贤造出来一个。
    所有人的目光，瞬间都集中到了魏忠贤身上。
    王体乾叹道：“来不及了。”
    若要借怀孕宫女做文章，本就需提前谋划，如今临时抱佛脚，去哪找这样的人？即便找到了，十月怀胎，分娩尚需数月，难道要让帝位空悬数月吗？
    根本不可能。
    “这也不行，那也不行？那义父，干脆……”刘朝钦面无表情，手猛地向下一挥，做了个斩草除根的手势。
    屋内顿时响起一阵桌椅挪动的声响，众人皆是倒吸一口凉气——这是要谋朝篡位，直接除掉信王啊！
    一时间，所有人都屏息凝神，目光死死盯着魏忠贤，殿内的气氛，瞬间降至冰点，连大气都不敢喘一下。
    魏忠贤目光扫过众人，见大多数人都掩饰不住内心的惊恐，心中已然明悟。
    天启皇帝尸骨未寒，底下人的心思就已经浮动了。
    毕竟，“阉党”本是东林党对他们的蔑称，这群人中虽多追随魏忠贤办事，却皆自视为帝党，是为皇帝效命的。魏忠贤背靠天启皇帝，才有如今的权势，而今天启皇帝已逝，要他们跟着魏忠贤干这掉脑袋的造反勾当，没人愿意。
    魏忠贤心中未必没有除掉信王的念头，但见手下众人这般反应，便也熄了这个心思。
    “别胡说。咱家素来忠心耿耿，这样的事，今后休要再提。说说，该如何应对眼下的局面？”
    此言一出，所有人都松了一口气，殿内的空气才慢慢活络起来。
    王体乾身为司礼监太监，对礼仪规制最为通晓，开口道：“信王的想法再明显不过，他不愿以王爷的身份入宫，而是要以嗣皇帝的身份入宫，效仿世宗皇帝旧事。”
    当年嘉靖帝以旁支继承大统，首辅杨廷和要求嘉靖以皇弟的身份继位，嘉靖却执意以嗣皇帝的身份登基，这便是大礼仪之争的开端。而今信王依样画葫芦，着实难以对付，毕竟根本找不出能替代信王的皇位继承者。
    “嗣皇帝，真是好大的名头。”刘朝钦冷笑道，“他以为顶着个嗣皇帝的名头，我们就不敢动他了？”
    魏忠贤心中微微摇头：还真不敢。
    宫中死一位王爷，尚且能找借口搪塞，可嗣皇帝即便未正式登基，也已是君。君臣名分一旦定下，很多事魏忠贤便再难动手，是以他仍在犹豫。
    王体乾沉吟片刻道：“厂公，请早下决断，恐怕时间一长，其他人会生异心。”
    “其他人？”魏忠贤沉吟，“你说的是皇后。”
    这话刚落，底下人便来禀报：“英国公奉皇后懿旨，前去迎信王入宫。”
    魏忠贤的脸色顿时阴沉下来：“真是怕什么来什么。”
    张皇后出身开封铁塔张氏，与英国公同宗。英国公乃是大明勋贵之首，由他前去迎信王，本身就是在执行三请的程序，而这件事，竟绕开了他魏忠贤。
    此刻魏忠贤必须做出决定：要么打断三请的程序，否定信王的继位资格；要么参与其中。否则将来信王登基，他的日子只会更难。
    魏忠贤咬着牙道：“让内阁首辅黄立极，去请。咱家最后去。”
    “来人，给咱家更衣。”
    *******
    信王府在东华门外，距离皇宫不过二里路。
    王府规格仅仅比紫禁城小一号。
    这里原本是十王府，是永乐年间专门为未就藩的修建的府邸。
    具体位置在后世的王府井附近。
    朱由检坐在正殿上，也就俗称银銮殿。仅仅比金銮殿，低一个规格。
    感叹这一块地在后世，估计是百亿起步。如果建筑物保存良好，那就不是金钱能够衡量了。
    现在走了。
    还真有一些舍不得。
    但一想到，整个天下都是他的。
    紫禁城真是无价之宝。
    那就没事了。
    “陛下，”却见一个白发老者，一身公侯蟒袍外已经披了白纱。一进殿，就跪在地面上。
    “国家不幸，先帝驾崩，社稷不可一日无主，天下不可一日无君，殿下遵祖训、承先帝遗命，伦序最亲，乞早登宸极，以安宗社，以定人心。”
    朱由检知道是谁？
    大明英国公张维贤，天下勋贵之首，执掌京营。代表武勋第一人。
    朱由检连忙搀扶起来，说道：“国公不必多言，皇兄驾崩，孤方寸大乱，岂有他想？岂有他哉？”
    这就是套话。
    张维贤自然也知道，随即以头抢地大哭一场。
    随即，又有四人到。
    一身大红官袍外面都是孝服。
    “臣黄立极。”
    “臣施凤来。”
    “臣张瑞图，”
    “臣张国普。”
    “殿下承先帝遗诏，循祖训兄终弟及，伦序当立，乞早登宸极，以安宗社，以肃朝纲。”
    朱由检看着这个大明权力最顶级的四个人。代表文官之首。
    明明知道，这几个人说得也是套话。
    但内心中无比爽快。
    “这就是权力的快感。”随即说道：“皇兄驾崩，孤悲愤万端，何以念及此？去休。去休。”
    这四个人自然很配合的大哭一场。
    随即，一个蟒袍老者，大步上殿。
    正是魏忠贤。

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