第164章百姓受苦

    门被敲响了，李管事抬眼一看，是这一带的仓曹和梧陵县县丞正佝着腰站在门口，脸上堆着笑。
    李管事靠在椅背上，把他们让进来，茶也没倒一杯，就那么看着他们等着他们开口。
    仓曹先凑上来，压着声音说了几句，大意是方县令那边不懂变通，可他们几个明白事理，知道王府的人一路辛苦，该有的孝敬不能少。
    他们主动提议，把赈灾粮截留一部分折算成银两，一部分孝敬王府随行的亲兵和管事们，剩下的一部分留着打点上下，往后梧陵县有什么差事也好说话。
    李管事没有立刻答话。他端起茶盏喝了一口，目光在案上那摞粮册上停了一下，又收回来看着面前这两张堆满笑的脸，过了几息才慢慢点了头。
    他做事向来干净，吩咐下面的亲兵把截留的那部分粮食另做了登记，账面做得滴水不漏，至于齐王那边——齐王从不过问这些细务，只管前面露脸的那些场面事。
    于是李管事把这件事全部揽进了自己手里，一桩一桩地落到了实处，银两也收了，人情也做了，唯独没有告诉齐王半个字。
    而肖珞这两日正忙着摆他的仁德场面。他听了手底下人出的主意，说要快速收拢民心就得把粥棚开得多多的、大大的，让灾民们都看见朝廷的恩典。
    肖珞觉得这主意好，大手一挥便批了，也不管梧陵县的流民有多少、粮草能支撑几日，便让人在县城内外一口气开了七八处粥棚，又临时贴了告示招揽闲散流民来领粥。
    消息传出去之后，四面八方的流民涌了过来，比水患时淹进县城的人还多。
    粥棚是开了，可锅里的粥越来越稀。
    管事们捧着账簿上报流民人数的时候，一个个数字报得比实际人数多了好几成，多余的那部分粮食去了哪里，没有人问，也没有人查。
    粮仓后门的生意也越做越红火，有人拿着钱来，便有人从粮仓里往外搬麻袋。有一日下了大雨，管事们不紧不慢地把粮仓的篷布掀了个角，雨水灌进去，浸湿了几袋米粮。过了两天他们便上报说这些粮受潮了不能发，按例要报废处置。
    可那几袋受潮的米粮并没有被运出去倒掉，而是在当夜被人悄悄拉到了别处。
    第二日便有流民私下传开了消息，说粮仓后门有人卖粮，价钱虽贵，总比粥棚里那口清汤强。
    于是有人卖了家里最后一只鸡，有人把自己身上还算完整的衣裳脱了下来拿去换，换了半斗泛着霉味儿的黄米回去煮了吃，一边吃一边掉眼泪。
    粥棚前排着的队伍越拉越长，可粥碗里的内容越来越薄。有个老妇人端着碗蹲在路边，拿筷子搅了搅碗里那点清汤寡水的东西，搅了两下便放下了筷子，低着头看着碗底映出来的自己的脸影，眼眶里干干的，什么也掉不出来。
    旁边一个年轻女人抱着孩子走过来，孩子哭得嗓子都哑了，那女人问老妇人哪里能买到粮食，老妇人指了指粮仓后门的方向，嘴唇动了一下，却没发出声音。
    方良从堤坝上回到县衙，在半路上就被一群人堵住了。
    领头的是村头那个他认识的老汉，前几日水泥高台上他见过这老汉，当时老汉裹着湿被子缩在角落里，方良把自己的干饼掰了一半给他。
    如今老汉站在那里，身上穿着一件补了七八个补丁的短褂，身后跟着几个年纪一样大的老人，个个神情悲愤：“大人，粥棚那边不行了。粥稀得跟水一样，好些人饿了两天了，有人去粮仓后头买粮，可贵得要命，一斗米要三斗的价，还是潮的，煮出来一股霉味儿。”
    方良听了这话，自然讶异。
    老汉又说：“我们也不是非要挑，饿极了什么都吃得下，可那价钱实在扛不住啊。有人把家里的积蓄拿出来买粮，买了回来煮了吃了上吐下泻，一宿没睡。大人，这赈灾赈的，怎么比水患的时候还难熬呢？”
    他身为县令，竟然不清楚有人在他的地界做这样不仁的事，一时脸上青白交错。
    他原以为朝廷的赈灾粮下来之后灾民们能吃上一口安稳饭，可没想到粥棚越开越不像样，粮仓后门还有人在做这种生意。
    他沉默了片刻，对老汉说：“你回去告诉大家，再忍一两日，我去想办法。”
    老汉张了张嘴，像是想说什么又怕他为难，最后只点了点头，佝着背离开了。
    他们也知道负责赈灾的是朝廷派来的齐王，那是皇帝的亲弟弟啊，小小的县令，如何去管呢？
    若不是真的饿到了绝路，他们也不会半路把方良堵住诉苦。
    至于方良，他能想出什么办法？他凭空变不出粮食，本来以为朝廷的赈灾粮到了，这场灾祸就算是过去了，结果如今民怨滔天！
    他左思右想，最后只能寄希望于齐王是被手下蒙蔽了。
    万一……万一齐王是个好人呢？
    第二日方良早早就出发了，站在齐王下榻的别院门口等着通传的时候，日光渐渐已经升到了屋檐上面。
    他穿着那件半新不旧的干净官袍，靴子是刷过的，可靴底边缘的泥印子怎么刷也刷不净，露着一圈暗黄的渍。
    方良垂着手站在廊下，听见里面传来碗碟碰撞的声响和肖珞含含糊糊说着“这个酥饼再上一碟”的话，鼻端飘出来一股煎得焦香的油腥味儿，混着糖霜的甜气，顺着门缝往外渗。
    方良的胃里空了一夜，那气味钻进鼻子里的时候，他的喉咙不自觉地动了一下，随即便把那一点馋意压了下去。
    又等了约莫一盏茶的工夫，门从里面拉开了。
    肖珞坐在桌边手里还捏着半块酥饼，看见方良跨进门槛便笑了一下，那笑容里带着几分皇家矜贵的“温和”。
    他觉得自己是来救这一县百姓的，带着朝廷的钱粮，顶着皇兄的嘱托一路从京城赶过来，受了颠簸吃了苦，如今多睡一会儿，醒了吃块饼子，也是理所当然的事。
    他朝方良抬了抬手示意他坐下说话，又随口问了一句吃过了没有，像是皇族对治下臣子惯有的客套。
    方良没有坐，他今日是怀着大事来的。
    他往前站了一步，弯着腰行了一礼，声音不卑不亢：“齐王殿下，下官今日前来，有一桩事要禀报。”
    他觑了一下齐王的神色，还是那样笑呵呵的。
    方良从怀里摸出一张纸展开，上头列着一行一行的数字，是他连夜从粮册和仓簿上抄下来的实底。
    “赈灾粮下拨梧陵县之后，入仓实收不足朝廷拨付总数的三成。粥棚已经开了数日，施粥量逐日递减。粮仓后门有人暗中高价贩卖受潮粮米，索价奇高，买者皆是当地贫苦百姓。”
    肖珞咬酥饼的动作停住了。
    他手里的半块饼悬在嘴边，目光落在方良脸上，像是在辨认他说的这些话是真是假。

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