第二百五十五章疫病

    边境守将早就已经收到了消息，不仅放行，还恭敬地送来了补给和向导。
    元阮更是活泼了许多，时常趴在车窗边，指着窗外飞逝的、与南疆截然不同的景色，叽叽喳喳说个不停。
    “姐姐，你看！那边的房子屋顶是尖尖的，和南疆的不一样！”
    “姐姐，那片黄澄澄的，是麦田吗？比书里画的还要好看！”
    “姐姐，我们是不是快到家了？”
    元姝华大多时候只是静静听着，偶尔应她几句。
    她靠在车壁上，闭目养神，袖中那枚温润的玉佩，贴着肌肤，传来一丝若有若无的暖意。
    宋致的话，她听进去了。
    金陵的消息……她并不意外。
    只是没想到，他会提醒她。
    ……
    行出三日，官道宽阔平整，两旁开始出现零星的村落和农田。
    然而，就在他们经过一个名为“槐溪镇”的地方时，一种异样的死寂，笼罩了过来。
    镇口的石碑歪倒在一旁，字迹模糊。
    本该是人来人往的镇口，此刻却空无一人。
    几只野狗在墙角下啃噬着什么，见车队驶近，也只是懒洋洋地抬了下眼皮，便又趴了回去，瘦骨嶙峋，毛色肮脏。
    空气里，弥漫着一股若有若无的……腐臭气味。
    祁安猛地勒住马，抬手示意车队停下。
    他眉头紧锁，按在刀柄上的手背青筋毕露，厉声喝道：“不对劲！全军戒备！不许任何人靠近！”
    侍卫们立刻结阵，将马车牢牢护在中间。
    元姝华也掀开车帘，望向那座死气沉沉的小镇。
    街道两旁的门窗紧闭，大多用木板钉死，缝隙里透不出一丝光亮。
    没有炊烟，没有鸡鸣犬吠，甚至连风声，都像被吞噬了一般。
    只有一种令人心悸的寂静。
    “巫咸。”元姝华看向后方那辆马车。
    巫咸和枯骨也已下车，正站在路边。
    巫咸用他那根简陋的拐杖，轻轻拨弄着地上的尘土，浑浊的老眼里精光闪烁。
    枯骨则紧紧抱着他的骨盒，缩着脖子，一副惊恐万分的模样。
    “公主，”巫咸抬起头，声音沙哑，“像是疫病。”
    “疫病？”元姝华眸光一凝。
    她自幼在深宫长大，对疫病二字，有着本能的警惕。
    一旦爆发，往往意味着十室九空。
    祁安策马靠近，脸色凝重：“公主，此地凶险，不宜久留，我们绕道而行，从镇外荒野穿过去，只需多费半日功夫。”
    这是最稳妥的选择，保证公主安全，是第一要务。
    元姝华却没有立刻下令绕道。
    她的目光，再次投向那座死寂的小镇。
    那些紧闭的门窗后，是否还有幸存的生命？
    那些腐烂的野狗啃噬的，又是什么？
    “巫咸，”她问，声音冷静，“你看得出，是何种疫病吗？可有解法？”
    巫咸嘿嘿一笑，露出几颗残缺的黄牙：“公主，隔着老远，老朽又不是神仙，哪能看出是什么病？不过嘛……”
    他顿了顿，看向身旁瑟瑟发抖的枯骨，“我这个不成器的师弟，他鼻子灵，或许能闻出点门道。”
    枯骨一听，吓得连连摆手：“师兄！别！别让我去！那味道……那味道不对！是死气！是好多好多人死掉的死气！”
    死气？
    元姝华心中一沉。
    巫咸却不管他，用拐杖重重一顿：“怕什么！有公主在，有我在，还能让你死了不成？去，带你进去瞧瞧！”
    枯骨还想躲，却被巫咸枯瘦抓住胳膊，动弹不得。
    他只好哭丧着脸，哆哆嗦嗦地，跟着巫咸，朝着镇口挪了过去。
    元姝华站在马车旁，静静地看着他们的背影。
    秋风卷起地上的落叶，打着旋儿，从那空无一人的街道深处，飘来一丝更加浓郁的、令人作呕的腐败气息。
    她袖中的手指，微微收紧。
    枯骨被巫咸拽着，一步三挪地蹭到了镇口。
    那股腐臭之气越发浓烈，熏得他眼泪直流，胃里翻江倒海。
    他蹲在一堵倒塌的土墙边，颤抖着从怀里摸出一个更小的骨盒，打开，里面是一些黑色的粉末。
    他抓起一把，凑近鼻尖，深深吸了一口。
    “阿嚏——！”
    他打了个惊天动地的喷嚏，随即脸色惨白如纸，连滚带爬地跑回来，扑通一声跪在元姝华面前，哭嚎道：“公主！是‘七日断魂’！绝对是‘七日断魂’！”
    巫咸拄着拐杖，慢悠悠地走回来，接话道：“枯骨这鼻子虽然没出息，但对死气的辨别倒是不差。这是一种极为歹毒的瘟疫。”
    他看向元姝华，浑浊的眼中没了戏谑，只剩下凝重。
    “此疫起源于尸毒，并非天灾，而是人祸，多半是有人在水源上游投了毒，或是将染病死去的牲畜扔进了镇子的水井里。”
    “发病极快，沾之即染。初起时高烧不退，继而浑身溃烂，七日内，五脏六腑皆腐，化为血水而死。”
    “最可怕的是，”巫咸顿了顿，声音沙哑，“它不挑人，不论老幼强弱，只要沾染，几乎必死，而且传播极快，通过空气、水源、接触，甚至蚊虫叮咬都能传染。”
    “这槐溪镇，恐怕全镇上下，已经……没有一个活人了。”
    空气仿佛凝固了。
    祁安听得头皮发麻，厉声道：“公主！此地绝不能进！哪怕是靠近，都可能染上疫毒！我们立刻绕道，快马加鞭，半日便能过去！”
    他看向元姝华，眼中满是焦急与恳求。
    保护公主，是他唯一的使命。
    元姝华站在原地，一动不动。
    她看着那死寂的镇子，脑海中浮现出曾经在古籍中看到的描述：城郭成墟，白骨盈野。
    “绕道？”她轻声重复，目光扫过祁安，扫过那些同样面露惧色的侍卫。
    “祁安，你说，如果我们绕道走了，这镇子里的疫病，会不会传到下一个镇子？下一个村子？”
    祁安一怔。
    “如果我们不管，这‘七日断魂’会不会顺着官道，一直传到京城？传到凤元国的每一寸土地？”
    她的声音很轻，却像重锤，一下一下敲在众人的心上。
    巫咸叹了口气，接道：“公主所言极是，此疫若是不加以控制，便是灭顶之灾，封锁、焚烧、阻断源头，刻不容缓。”

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