第75章六百年前

    “大约是六百五十年前，我17岁的时候，刚从布斯巴顿毕业，在巴黎找到一个清闲有趣的工作，替各种贵族任务抄写书籍、信文还有遗嘱。那几年里，相比枯燥无味的炼金术，我更喜欢挖掘那些贵族的轶事丑闻。
    “我曾经替一位逃婚公主写信向她的姨妈讨要路费，其实那封信没有寄出去，我自己掏腰包给了她几枚金币，赠送地图给她指路，引导她与自己的未婚夫相爱。
    “我喜欢替总督抄写遗嘱，他的亲戚们会想方设法打探遗嘱内容，先是用金银收买，再用刀剑逼迫，我总是艰难挣扎后做出抉择，有时候给他们泄露虚假内容，有时候假死脱身，躲起来看他们为了领地和爵位争抢。”
    尼可勒梅脸上露出一抹微笑，这种带着缅怀和趣味的笑容，梅尔文见过很多次，它总出现在享用甜食的邓布利多脸上。
    “这样愉快的日子持续了两年，灾难开始显露踪迹，经验老到的水手能够嗅到风暴来临的气味，一名抄写员能从贵族的信件中窥见隐秘，更不用说我还是一名巫师。”
    尼可勒梅的肌肉老化无力，说话时也有气无力，仿佛呢喃：“最开始是西征的蒙古军队包围了黑海的一座港口城市，克法，那是一个设有军事防御的贸易中转站，那些士兵用投石机把患鼠疫死亡的死尸扔进城里，瘟疫由此爆发。
    “致命瘟疫不分敌我的感染克法居民和塔塔尔士兵，这场战争最后没有胜利者，所有存活的麻瓜脑海里只有一个念头，那就是逃离这座死亡之城。
    “他们歇斯底里，慌不择路，没人顾得上处理那些瘫软在城市里、堡垒上和壕沟中呻吟的病人，一些没有在瘟疫中倒下的人重新爬起来，爬上了商队的贸易船，他们满口谎言隐瞒病情，逃出克法，以为自己逃脱魔鬼的追捕，但他们不知道疾病已经附着到骨头里，幽灵一般如影随形地跟着他们。”
    这位老人絮絮叨叨，话语格外啰嗦，但梅尔文没有任何不耐烦的意思，他不清楚尼可勒梅为什么突然提起黑死病，但他识趣的没有打断，静静听着。
    “商队船只穿过意大利最南面的默西那海峡，停靠在西西里岛的默西那港口，不仅带来了丝绸和香料，也带来了疾病的种子，这种子迅速生根发芽，并孕育新的种子，以麻瓜的血肉为养分，席卷整个默西那和西西里。
    “热那亚、威尼斯、佛罗伦萨和巴黎，当时欧洲最繁华的四座城市，交通便利，居民众多，这种条件给病毒提供了丰沃的土壤。最先沦陷的是热那亚，短短三个月时间，繁华都市几乎沦为空城，然后是佛罗伦萨，瘟疫在那里留下近七万具尸体。
    “那时麻瓜还没有系统的医学，居民们以为是魔鬼缠上了自己，他们联名祈求将殉道女圣人阿加莎的遗体搬过来镇压魔鬼……我现在仍然记得那位大主教写给教廷的信，简短描述了鼠疫的症状：先是一阵突如其来的高烧，然后是好几天的剧痛，最后就是死亡。”
    尼可勒梅顿了一下：“送信的牧师死状跟信里写得一模一样。”
    “瘟疫跟随牧师的脚步抵达阿维尼翁，罗马教皇的首府翁迅速沦陷，教堂的墓地很快被堆满，活着的人不愿意也不敢触碰死者，那些尸体只能被胡乱丢进坑里，许多没有埋严实的尸体，被野狗刨了出来，撕咬吞食，肠子和胰脏散落得到处都是。
    “为了摆脱这些尸体，不久之后，教皇宣称莱茵河是神圣之河，通往天堂的河，联合总督下令将尸体抛进河里，清洗他们的灵魂与罪恶。然后瘟疫乘着水浪蔓延向整个欧洲，也包括我在的巴黎。
    “那时候我没有离开，仗着自己是巫师四处观察鼠疫患者，为了接近他们，我打扮成麻瓜医生，治瘟疫的医生。我到现在都记得当时麻瓜医生的打扮，需要穿足够遮盖全身的长袍，戴厚实手套和鸟嘴面具，面具里塞了海绵，每次使用后，需要浸泡在混有丁香和肉桂粉的醋里。”
    尼可勒梅吸了吸鼻子，仿佛透过时光再次嗅到那股气味，露出嫌弃表情：“难闻死了。”
    “……”
    梅尔文读过那段历史，但文字记载跟亲历者当面讲述是完全不同的感受，仿佛罩在历史上的帷幕向自己掀开一角，鲜活而真实的一角。
    那已经是六百年前的事情了。
    “麻瓜们说瘟疫是恶魔，那疾病确实造出了地狱。不论男女，不分老人和孩子，感染后腹股沟和腋窝会出现肿块，等肿块长到苹果或者鸡蛋那么大，这些肉瘤也就成熟了，会在极短时间内把种子向全身播撒，皮肤上会出现青一块紫一块的斑纹。有时是一片一片的，有时是一点一点的。”
    尼可勒梅伸手比划：“这些斑纹是死亡的征兆。”
    梅尔文捧着酒杯默不作声，想劝老巫师，相关描述其实不用这么详细。
    “我是想用影镜向你展现我记忆里的样子的，但我太老了，隔得太久，那些记忆跟其他记忆混在一起，我理不清楚。”
    尼可勒梅歉然看着梅尔文，稍作停顿后继续讲述：“一旦有人身上出现这种征兆，那么任何亲眼看见他病容的人，听见他咳嗽声的人，以及将他送进坟墓触碰过他的皮肤或衣物的人，都会在几天之内随他而去，没有任何有效的防预措施。”
    “我的店铺旁边住着家锡耶纳来的屠户，附近邻居都叫他胖子，他亲手埋葬了他的5个孩子，自己也染上瘟疫，不肯回家，来我这里留下遗嘱，要把家产留给妻子，两天以后，她妻子裹得严严实实来我这里，留遗嘱要把家产留给侄子，她侄子第二天下午就死了……
    尼可勒梅依稀还记得那些信尾歪歪扭扭的签名，那个胖屠户名叫阿格诺罗·德·图：“这种事情每周都会发生，染病的人到我这里留信，他的家人陆续到我这里留信，最终这些信件无人接收。”
    “死尸堆满了各个角落，没有人敢靠近这些正在腐烂的尸首，病人家属只能将尸体拖出房间，扔在门口。事情发展到最严重的时候，只要染病就会被家人驱逐离开，亲人相互离弃，夫妻各自奔逃，城镇中尸体和奄奄一息的人被堆在街头。
    “那时候的巴黎本身就很脏乱，从他们身上排出东西也散发着难以忍受的恶臭，不管是汗液还是粪便，唾沫还是呼出的空气，全都沾染着死亡与疾病的气息，飞溅的体液浑浊发臭，夹杂着发黑的血丝。
    “我混迹在搬运工和医生队伍里，将这些被遗弃的人搬出城外，搬到柴垛旁边，尸体直接扔进焚尸坑，碰见还活着的病人，就劝说他们自己躺上去，然后撒上煤油，点燃火堆。
    “麻瓜们不会魔法，那时候也没有麻醉技术，所以他们能清楚感知到火焰一寸一寸焚烧血肉的过程，我相信这个过程无比痛苦，但我能清楚看见他们脸上解脱的笑容。”
    他想起那些苦难的人，瞳孔里流淌出银色的悲悯，深吸了口气：“进入冬季，土地冻硬，野外刨尸的鬣狗少了，但瘟疫还是没有停止的迹象，焚尸队和搬运工的成员一个个倒下，为了避免惹上麻烦，我也换了三个身份，佩雷纳尔想带我离开，但我拒绝了。”
    “那时的我进入到一种奇妙状态。”尼可勒梅稍作停顿，“每次焚烧病人的时候，都能感觉到一股奇异的魔力萦绕在我身边，微弱而清晰，那时候很多珍稀神奇动物还没有灭绝，我见过许多神奇魔力，但都没有那种魔力奇特，那种魔力来自麻瓜。
    “我尝试用炼金术的方式解析这种魔力，但我触碰不到它，也捕捉不到它，这种奇特魔力让我暂时从瘟疫的阴影中解脱出来。
    “……”
    梅尔文抬头看向这位老巫师，眼神带着惊诧。
    “1350年，巴黎几乎变成一座空城，那个宁静的午夜，我得到了解开谜题的线索。”尼可勒梅轻声说道，“有个穿着黑色斗篷的人走进我的梦中，他说我即将收到一本神奇书册，叮嘱我必须努力研读并且透彻了解，或许可以获得非凡的力量，以此终结这场灾难。”
    “这是……一个预言？”梅尔文试探着问道。
    预言作为魔法最奇特的领域之一，一直带着匪夷所思神秘色彩，占卜魔法只是过往巫师总结出的经验，真正的先知只依靠天赋做出预言，这种天赋可能是卡珊德拉·特里劳妮那样的天目，可能是西比尔·特里劳尼那样的呓语，也可能是梦境。
    “我确实有些占卜天赋，可以通过水晶球窥见未来的一角，但也只能依靠水晶球。”尼可勒梅摇了摇头，“我非常确信，那不是预言。”
    “有人对你施了魔法？”
    “过去的几百年里，我也试着寻找答案，不过没有任何结果。”尼可勒梅说道，“总之，这个梦境成真了，第二天傍晚，有个佛罗伦萨逃难来的商人来我这里，我确信他身上没有任何魔法的痕迹，完完全全的麻瓜。
    “他恳求能用一本书换取一些食物和钱币，这对我来说不算什么，于是我用两块佛罗林币和三条黑面包换取到那本庞大而厚实的古书，或许你听过它的名字……《亚伯拉罕之书》。”
    梅尔文确实听过这本书的名字，它和尼可勒梅这个名字一起被记载在史书上：“古代炼金术秘卷，记载着魔法石的炼制方法。”
    尼可勒梅摊开双手，掌心闪烁一道银色微光，半透明的虚幻书册在光芒中浮动。
    “它的封皮不是任何我所知的材料，不是牲畜的皮革，不是树皮，内册是埃及的莎草纸，书籍上的金属扣是普通黄铜，我怀疑它是后来巫师加上的，上面刻满文字或是奇怪的符号……”
    听着尼可勒梅的介绍，梅尔文静静观察着书册的光影。
    “请原谅，我只能这样展示，扉页上写着作者的警告，上面附有严厉的诅咒，除了大祭司和抄写员，任何人的窥看都会招来死亡。”尼可勒梅稍作停顿，轻声说道，“这不是唬人的把戏，我曾经请一位希伯来学者翻译其中一个篇章……”
    梅尔听着老巫师的介绍和讲述，内心有些好奇。
    也仅仅是好奇。
    尼可勒梅得到古书以后，努力研习着书册里记载的内容，但是里面的内容过于晦涩，不只有希伯来语，还大量存在埃及圣书体，苏美尔楔形文字，玛雅文字，甚至是甲骨文和纳斯卡线条，古代如尼文已经是里面最易懂的文体。
    哪怕是巫师，短时间内也不可能学会这么多语言，急于取得成果的尼可勒梅找到一位希伯来学者，将书里的内容摘抄打乱，出于谨慎，还增添了许多无关内容，组成一篇乱七八糟的杂文，交给希伯来学者翻译。
    文章前面两段是希伯来语的诗歌，学者翻译很顺利，但只过了不到两周时间，学者染病离世。
    尼可勒梅为了弥补过错，迅速安葬学者，并将他的家人带离疫区，赔偿一大笔钱，精心照顾两个月，确保没人感染后才敢离开。
    此后他再也不敢尝试让其他人接触《亚伯拉罕之书》，就连妻子也不例外。
    变形术遵循甘普法则，炼金术遵循基本法则，语言学习与内容解读也没有捷径可走，书籍内容的多种语言不是为了阻止他人解读，而是相关内容只有用最原始的语言才能表述，任何翻译都会产生歧义。
    独自研习多种古代文明的语言，哪怕尼可勒梅把醒脑剂当水喝，书籍解读进度依然缓慢，到了1351年春季，古书才解读到第二章。
    瘟疫已经逐渐平息。
    “看过太多麻瓜在我眼前烧成焦炭，那股来自麻瓜的微弱魔力和《亚伯拉罕之书》让我产生了一种错觉，我以为我是特别的，麻瓜的苦难需要由我拯救，我是他们的救世主。”
    尼可勒梅散掉手心里的光，“但现实就是，麻瓜不需要谁来拯救，我也只是个有点天分的普通巫师。”
    (本章完)

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