第一百二十五章引蛇出洞

    李茂的案子像一张无形的网，越收越紧。
    阮棠这几日去御书房去得越发勤了，每日天不亮便起身，抱着食盒穿过晨雾弥漫的宫道。
    小橘心疼她起得太早，总是一边替她梳妆一边念叨：“婕妤，您这样熬下去，身子怎么受得住？”
    阮棠对着铜镜照了照，眼下确实有了淡淡的青痕。
    她叹了口气，把羊脂玉海棠簪簪好，顺手捏了捏小橘的脸：“没事，等忙完这阵子，你家主子我好好歇几天。”
    小橘不敢再劝，只默默多备了些安神的药材，让秋月炖在灶上。
    御书房里，炭火烧得正旺。
    阮棠推门进去时，萧临渊正靠在椅背上闭目养神。听见脚步声，他睁开眼，目光落在她脸上，眉头微微皱了一下。
    “又没睡好？”
    阮棠讪讪一笑，把食盒放在御案上：“睡好了，就是起得早了些。”
    萧临渊没有接话，只是将手边一盏热茶推到她面前。
    阮棠愣了一下，乖乖接过来捧在手心里。
    茶水温热，驱散了晨间的寒气，她小口小口地抿着，目光却忍不住往御案上那堆折子瞟。
    这几日的折子比往常厚了许多，多半是与李茂有关的弹劾和禀报。
    萧临渊已经命人暗中查了李茂半月有余，蛛丝马迹越来越多，可那张网却始终没有收口。
    “皇上，”阮棠放下茶盏，轻声道，“嫔妾有个想法，不知当讲不当讲。”
    萧临渊抬眸看她。
    阮棠犹豫了一下，压低声音道：“李茂既然与京畿驻军有勾连，那他在朝中一定还有同党。赵德禄的供词里只提到那个左手腕有疤的人，但那个人是谁、在军中是什么职位，赵德禄一概不知。”
    她顿了顿，继续道：“嫔妾觉得，与其等着李茂露出马脚，不如……引蛇出洞。”
    萧临渊手中的朱笔顿了顿，目光里带着几分审视，又带着几分赞赏：“怎么个引法？”
    阮棠从袖中取出一张纸，是她昨夜想了半宿才写出来的。
    纸上只有寥寥几行字，却写得很慢，每一笔都斟酌了许久。
    “嫔妾斗胆，”她将纸递过去，“若是让人放出风声，说皇上已经查到了那个左手腕有疤之人的下落，不日便要拿人——李茂那边，会不会有所动作？”
    萧临渊接过纸看了一眼，唇角微微弯起。
    “你是想逼他出手。”
    阮棠点头：“他若不动，咱们就继续查；他若动了，就一定会露出破绽。到时候顺藤摸瓜，说不定能把他在军中的人一并揪出来。”
    萧临渊沉默片刻，将那张纸折好收入袖中。
    “主意不错，”他淡淡道，“但这事不能由你来办。”
    阮棠一愣：“为何？”
    “太危险。”萧临渊看着她，目光深沉，“李茂若知道有人在背后出主意，第一个要对付的就是你。”
    阮棠张了张嘴，想说自己不怕，可话到嘴边又咽了回去。
    她想起上次在御花园里险些被刺客伤到的事，想起萧临渊那夜守在她床前的身影，心里忽然有些发虚。
    “那……皇上打算怎么办？”她小声问。
    萧临渊没有回答，只是拿起朱笔，在一本折子上画了个圈。
    那动作云淡风轻，仿佛只是在批一件寻常政务。
    可阮棠知道，他已经在布局了。
    三日后，朝中果然传出一个消息——大理寺查到了那个左手腕有疤之人的线索，此人姓陈，是京畿驻军中的一名参将，如今正被秘密监视。
    消息传得有鼻子有眼，连那人的籍贯、年纪、何时入伍都说得清清楚楚。
    阮棠在凝香斋里听着秋香从外头打听来的消息，心里暗暗佩服萧临渊的手段。
    这消息半真半假，那个姓陈的参将确实存在，也确实与李茂有过往来。
    但萧临渊手里并没有确凿证据，只是借着这个由头，逼李茂出手。
    果然，消息传出的第三日，周宁海便匆匆进了御书房。
    “皇上，李茂动了。”他压低声音，面色凝重，“昨夜，他派人去了城东那处宅子，与北狄商人密谈了一个时辰。之后，那商人连夜出城，往北边去了。”
    萧临渊放下朱笔，面上看不出喜怒：“人呢？”
    “已经派人跟上了。另外——”周宁海顿了顿，声音更低了几分，“那个姓陈的参将，今早被发现吊死在营房里。现场没有打斗痕迹，像是畏罪自杀。”
    阮棠在屏风后听着，心头一沉。
    又死了一个。
    她想起杜淮死在牢里的情形，想起赵德禄那句“有人会保我”，只觉得一股凉意从脚底窜上来。李茂的手，伸得比她想象的还要长。
    “继续盯着。”萧临渊的声音从屏风外传来，平静得像一潭死水，“李茂不会只动这一步棋。”
    周宁海应声退下。
    阮棠从屏风后走出来，见萧临渊靠在椅背上，闭着眼，眉心那道竖纹比往日又深了几分。她犹豫了一下，轻声道：“皇上，那个陈参将……真的是自杀吗？”
    萧临渊睁开眼，看着她。
    “你觉得呢？”
    阮棠摇头：“嫔妾觉得不像。一个在军中待了十几年的人，若真想死，不会选在被人监视之后。除非——”
    她顿了顿，声音低了几分：“除非有人逼他死。”
    萧临渊没有说话，只是站起身走到窗边，望着外头灰蒙蒙的天色。过了许久，他才缓缓开口：“李茂背后那个人，已经开始灭口了。”
    阮棠心头一凛。
    灭口——这意味着李茂背后的人，已经察觉到危险，开始清理痕迹。而那些被灭口的人，从杜淮到陈参将，都是棋子。真正的棋手，还藏在暗处。
    “皇上，”她走到他身侧，声音不大却异常坚定，“这个人，一定要查出来。”
    萧临渊转过头看着她，目光深沉。
    “会查出来的。”他说，声音里带着几分连他自己都没察觉的笃定。
    阮棠看着他的侧脸，忽然觉得，这个万人之上的皇帝，其实一直在孤军奋战。那些朝臣、那些折子、那些藏在暗处的敌人，都在等着他犯错。
    她忽然想起什么，从食盒里取出那碟红豆糕，端到他面前。
    “皇上，先吃块点心。”
    萧临渊低头看着她手里的碟子，又看看她。阮棠被他看得有些不自在，连忙道：“嫔妾就是觉得，不管多难的事，总要填饱肚子再说。”
    萧临渊沉默片刻，拈起一块红豆糕吃了。
    阮棠松了口气，又把茶盏递过去。
    “后日早些来。”他忽然说。
    阮棠一愣，随即反应过来，连忙点头：“是，嫔妾记下了。”
    她转身要走，忽然听见身后传来一句极轻的话——
    “多谢。”
    阮棠脚步一顿，回头看去。萧临渊已经转过身去，负手站在窗前，仿佛什么都没说过。可她知道，自己没有听错。
    她弯了弯唇角，轻手轻脚地退了出去。
    廊下，冬日的阳光难得露出了几分暖意。
    阮棠站在阳光里，长长地呼出一口气。
    她低头笑了，脚步轻快地往凝香斋的方向走去。