第7章倭银熔铸补军屯千户催税探虚实

    第7章倭银熔铸补军屯千户催税探虚实(第1/2页)
    晚明：龙起海疆第七章
    千户府的暖阁里，周怀安正对着一桌银锭发愁。老盐塘的七百五十两赃银被劫，十个亲信生死未卜，可布政司李大人、按察司王大人的分润银子却不能少——按往年惯例，这次私盐交易该给李大人送三百两，王大人二百两，合计五百两，如今只能从自己的私库里兜底。
    “大人，车马已备好，再晚些松江府那边就关城门了。”赵亲信的堂弟赵二躬身站在阶下，语气小心翼翼。他哥失踪后，他临时顶替了亲信之职，生怕触了周怀安的霉头。
    周怀安咬了咬牙，将五百两银锭仔细装箱，锁好，沉声道：“备轿，我亲自去。”他心里憋着一股火——风险是他担，损失是他扛，上面的大人却只等着坐享其成，可这话他半句不敢说，私盐走私是掉脑袋的罪，一旦泄露，没人会保他。
    两顶轿子悄无声息地驶出千户府，直奔松江府布政司衙门。李大人的书房里，周怀安将银箱奉上，脸上堆着谄媚的笑：“李大人，这是本次的一点心意，不成敬意。”
    李大人瞥了一眼银箱，连开箱的兴致都没有，端着茶碗淡淡道：“怀安啊，你办事，本大人还是放心的。只是最近风声紧，按察司那边查到几起私盐案子，你可得收敛些，别出什么岔子。”
    周怀安连忙躬身：“大人放心，属下一向谨慎。只是……前几日在老盐塘交割时，遇上了劫道的，七百多两银和十个弟兄都没了踪迹。”他想借机诉诉苦，盼着李大人能给些支持，哪怕是允许他调动松江府的捕快协助调查。
    谁知李大人脸色一沉，放下茶碗：“哦？有这事？”他抬眼扫了周怀安一眼，语气带着警告，“怀安，有些事，知道的人越少越好。私盐交易，本就是见不得光的勾当，你莫非还想大张旗鼓地查？一旦闹大，不光是你，牵连到上面，谁也保不住你。”
    周怀安心里一凉，刚想再说些什么，李大人又道：“银子没了可以再赚，人没了就当是清理门户吧。松江府的力量你别想动，自己悄悄查，查到了私下处理掉，别给我惹麻烦。”
    这话像一盆冷水，浇灭了周怀安最后的指望。他只能躬身应道：“属下明白。”
    离开布政司，又去按察司给王大人送了银子，得到的也是同样的答复——“不许声张、自行处理”，甚至王大人还暗示他：“若是处理不好，丢的可不止是银子，还有你的乌纱帽。”
    周怀安憋着一肚子气回到千户府，越想越窝火。他派出去的人在老盐塘四周搜了一整天，只找到几处干涸的血迹和几根断裂的腰刀碎片，连个人影都没找到。他断定是松江的买家黑吃黑，或是沿江海盗干的，却因不能声张，只能派几个亲信暗中打探，调查进展慢得像蜗牛。
    就在周怀安焦躁不安之际，林驰背着一个沉甸甸的粗布口袋，亲自来到了千户府。
    千户府门口，两个看门小吏正缩在门房里烤火，见林驰来了，其中一个姓刘的小吏连忙迎了上来——他认得林驰，上次官吏催税，就是他来传的话。
    林驰脸上带着恭顺的笑，微微躬身：“刘大哥，劳烦通报一声，左百户所林驰，按约定来缴秋收税银和屯粮。”他说话间，悄悄从袖筒里摸出一两散碎银子，趁递拜帖的功夫，塞进了刘小吏手里。
    这一两碎银，是他特意准备的“门包”，单独携带不与税银混杂，既合基层打点的规矩，也不会让小吏觉得是克扣公款。刘小吏指尖触到银子，眼睛立刻亮了，忙将碎银揣进怀里，脸上的笑意浓了几分：“林小郎懂规矩，稍等，我这就去通传。”
    他转身要走，林驰轻轻拉住他，压着声音面露忐忑：“刘大哥，冒昧问一句，最近千户大人心情如何？我目前的百户世袭郜书和我爹的抚恤银一直也没下来？这次的税银都是弟兄们好不容易东拼西凑的，就怕耽误交割影响后续袭职的事。”
    刘小吏左右瞥了瞥，低声道：“这事老大哥正要和你林小郎说道说道，大人这几日脾气差得很，摔东西骂人是常事，听府里人说像是丢了贵重东西，派人查却又不许声张，怪得很。”他顿了顿，好心提醒，“你今日安分些，税银缴了就走，别多话，别撞枪口上。袭职的事，等大人气顺了再说。”
    林驰心中了然，躬身谢道：“多谢刘大哥提点，小弟记下了。”
    不多时，里面传下话让林驰入内交割。他跟着刘小吏进了办税银的公房，周怀安的亲信文书已等候在此。林驰解开粗布口袋，将里面的碎银尽数倒在桌上——清一色的散碎银子，最大的不过五钱，最小的只有几分，正是底层军户凑银缴税的真实模样，半锭整银都无，且银两表面暗淡无光，一看就是久藏之货，绝不会引人怀疑。
    “文书大人，这是九十两税银，都是弟兄们从牙缝里省出来的，劳烦清点。”林驰躬身，语气满是谦卑。
    文书拿出戥子慢条斯理地称验，碎银碰撞的轻响在公屋里回荡。周怀安踱着步走了过来，斜倚在门框上，目光扫过桌上的碎银，眼底闪过一丝毫不掩饰的轻蔑——这般穷酸的军户，连缴税都只能凑碎银，哪有胆子和实力劫他的私盐赃银？
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    “回大人，数目正好，算上秋收税以及左卫之前所欠税银和火耗之需正好九十两无误。”文书清点完毕，躬身禀报。
    “屯粮呢？”周怀安淡淡开口，连正眼都没看林驰。
    “回大人，一百五十石屯粮已卸在府外粮仓，粮官验过无误了。”林驰连忙回话，态度依旧恭顺。
    “嗯。”周怀安摆了摆手，不耐烦道，“缴完便回去吧。袭职的事，等府卫勘合文书下来，自会通知你。”说罢，转身便回了暖阁，满心都是老盐塘的劫案和松江府的打探，根本没将这穷酸少年放在心上。
    林驰躬身谢过，转身退出千户府，脸上的恭顺瞬间敛去，只剩一片沉冷。周怀安的轻蔑、刘小吏透露的“不敢声张”，都让他彻底放下心——老盐塘的事，周怀安绝不敢大动干戈，短期内他无需担心被怀疑。
    既已到了城南，林驰便顺道往刘小吏说的福顺号走去。之前林驰询问刘小吏买牛以及农具之事，刘小吏收了“门包”，便告知林驰，别去千户所采买，那里的牛和农具又差又贵，去城南的福顺号看看，那里的掌柜是周千户的连襟，自是有好货可买。林驰立马知道了周千户利用职务以次充好，掉包公家下发的好牛换成瘦牛从而中饱私囊。但哪怕知道这是周怀安的敛财之地，也只能按规矩来，贸然生事只会引火烧身。顺道看看，不过是为了摸清耕牛耕具的实情，为卫所屯田做打算。
    福顺号就在城南渡口旁，铺面不小，院里拴着十几头耕牛，还有新铸的犁、锄、耙等耕具，一眼看去便知都是上好的货色——牛身健硕、毛色油亮，耕具铁料厚实、锻打精良，比千户所军需官那里的次品强上百倍。
    林驰走进院里，掌柜的见他是个年轻后生，起初不甚热情，待林驰说明是左百户所来看看耕牛，掌柜的才淡淡道：“我这的牛，都是上好的淮牛，拉犁稳、力气大，一头八两银子，两头十五两银子，耕具另算。千户所军需官那里，怕是要九两还挑不到好的，且得等半个月。”
    林驰心中一算，万历朝崇明卫周边，耕牛市价本就七八两一头，福顺号八两一头，果然比千户所稍低，且是好牛，这话刘小吏倒没骗他。他走到牛栏边，摸了摸一头黄牛的脊背，牛身结实，眼神温顺，确实是屯田的好料，暗暗记了价：十五两银子，正好能买两头。
    他又看了看耕具，新犁五钱一柄，锄头三钱一把，价格也算公道，便随口问了几句备货量，掌柜的以为他只是问问，随口答了，林驰也不多言，寒暄两句便转身离开，全程没露半分异样，更没提半句周怀安，像个普通买主一般。
    回到卫所时，陈二叔和李伯正在操场上看着军户操练，见林驰回来，连忙迎了上来。
    “税银缴了？周怀安那边没生事吧？”陈二叔急着问。
    “缴了，九十两碎银，他连正眼都没多看。”林驰点头，又将千户府和福顺号的事一一说来，最后道，“福顺号的牛确实是好牛，八两一头，十五两能买两头，耕具也比军需官那里的好，价格还稍低。眼下风声紧，我没多话，只是顺道看看，按规矩买便是，绝不动别的心思。”
    李伯松了口气：“你做得对，眼下绝不能生事，按规矩来最稳妥。咱们卫所眼下缺三头耕牛，十几套耕具，算下来也就三十多两银子，剩余的银钱足够支应。”
    陈二叔也点头：“等过几日风头再缓一缓，让你李伯便去福顺号买了牛和耕具，赶紧把屯田拾掇起来，春耕不远了，误了农时，明年日子更难。”
    林驰看向操场上操练的军户，众人虽拿着木杆、石锁进行操练，却个个神情坚定，动作虽生疏，却透着一股不服输的韧劲。他沉声道：“牛和耕具，过两日便去买，屯田的事交给李伯你。操练的事，还要劳烦陈二叔多费心，按你当年的法子教，先练力气和合击之术，咱们卫所的人，得先有自保的本事。”
    “放心！”陈二叔拍着胸脯应下。
    这次劫走的750两银子，去掉十人分掉以及给与倭寇入侵时牺牲重伤的军户，加上李伯去松江府分批买了300石粮食，去掉交税尚剩余的二百五十两银和150石粮食，扣去后面需要买耕牛耕具的三十五两，还有二百十几两左右，足够卫所支应数月的粮草和操练物资。粮足、银有剩，又能添上好的耕牛耕具，卫所的日子，终于有了一丝转机。
    而千户府的暖阁里，周怀安看着手下呈上的打探消息，眉头拧成了疙瘩——松江买家矢口否认黑吃黑，沿江海盗也毫无踪迹，老盐塘的劫案，竟成了一桩无头案。他烦躁地将纸条揉碎，全然不知，那个他视作穷酸可欺的少年，已借着这桩无头案的空隙，悄悄为卫所铺好了生路，而属于林驰的底气，正一点点积攒起来。

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