40 情难自禁

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    阿椿没见过比沈维桢吃饭更仔细的人。
    那么小的樱桃饭，他也要细嚼慢咽，每一粒米的缝隙都慢慢吃，十分惜食。
    阿椿是个急性子，催促：“你快点呀。”
    “又着急，”沈维桢抬眼，笑她，“好花需静观，佳肴要细品。”
    阿椿不觉得是什么好东西，她垂着头，皱着眉：“可是你吃得也太慢了。”
    她忍不住心焦，偏偏还走不了，只能耐着性子，期待又不安地等着降临。
    沈维桢说：“这般没耐心。”
    她感受到他说话时的热气，热乎乎的，痒痒的，像毛茸茸的蒲公英花，刚冒出来的狗尾巴草草尖尖。
    阿椿突然想，事情为何稀里糊涂地变成了这样子，她一开始是来干什么的？不是来找哥哥练剑的吗？
    怎么哥哥现在要和她比剑了？
    阿椿想跑了：“你既然不生气了，那我——”
    没说话，沈维桢不轻不重地扇了一巴掌，声音清脆，力道不大，掌心微拱，似将一阵风也打了进去。
    “一点耐性都没有，”沈维桢说，“一句话不合你心意就要跑。”
    “哥哥不也一样，”阿椿不甘示弱，“我要是耐性好的话，上次考中状元的人就是我了；哥哥倒是不跑，因为你从来不听不合你心意的话。”
    “谁说的？”沈维桢说，“我这不正听着呢？”
    这样说着，他抚摸了一下阿椿，说：“怎么像个温泉，一碰就有。”
    阿椿发现自己低估他了，不可思议：“你读这么多圣贤书，是为了花样百出地说这些话吗？”
    沈维桢笑着一吻，怜惜：“偏我喜欢阿椿最本真的话。”
    阿椿吸气，手掌心按紧冰冷的石头，怕跌倒：“看出来了。”
    她看出来了。
    沈维桢这样读书多的人，是真的喜欢她这样读不进书的脑子。想必和阿椿一样，阿椿看不懂诗文，便由衷觉得那些饱读诗书的人脑子很厉害，怎么长的，可以轻松就能学进去，真厉害。
    她想，沈维桢也是这么想的——阿椿脑子怎么长的，这么简单的东西都读不懂，真厉害。
    竹叶沙沙作响，晚饭后，天色一点点暗沉下来。
    今日京城送来了家书，厚厚的，一大摞。
    沈湘玫正纠结着如何回沈琳瑛的信，沈琳瑛写了三页纸过来，她却写了四页，会不会显得太想念？要不要再减一页好了。
    沈云娥坐在小窗下，认真听李夫人的来信。她识不了几个字，便交给水葱来念，念完一句，沈云娥想好要说的话，让秋霜替她写下来。
    冬雪见天暗了，阿椿还未回来，开始四处寻找姑娘。
    虽说宅院里安全，但南梧州不比京城，况且园子有大，怕有蛇蝎混过来，姑娘晚上眼睛不好，别踩到了。
    阿椿快绷成一张弓。
    初学射箭时，她也会如此，箭在弦上，反复拉满三次，才将箭发出；她不信沈维桢不懂，每次都在关门前停下，阿椿着急坏了，不停叫哥哥。
    “说，”沈维桢再度停下，逼问，“你认为李忠玉如何？”
    “平平无奇，平平无奇，”阿椿说，“我已经忘记他长什么模样。”
    “是真心话么？”
    “是真心的，特别真，”阿椿连忙说，期待，“哥哥快些吧。”
    沈维桢俯身，捧着她的脸，嘬了一口脸颊：“来，双手抱住我脖颈，抱紧些，别摔着你。”
    阿椿照做，狐疑：“可这样你怎么亲我？”
    沈维桢撩开袍子，但笑不语。
    阿椿猛然醒转，不对，他不是想亲！
    他从一开始就做好了这个打算，前面只是缓兵之计！
    又上套了啊！
    此刻再跑已经来不起，沈维桢稳稳将阿椿抱起，阿椿像只吊在树干上的猴子，拼命地躲着，企图往上爬，又被他拉下。
    “躲什么？”沈维桢说，“这不是你想要的么？刚才谁说想哥哥的？”
    阿椿说：“不知道，可能我被鬼上身了吧。”
    “嗯，那鬼是不是姓沈名维桢字元敬，”沈维桢含笑，不紧不慢，宛如耐心碾墨，“抱紧了，摔下去会很痛。”
    阿椿吓得立刻抱紧：“不摔也会痛的吧。”
    “怎么会呢，”沈维桢哄，“你是我妹妹，我唯一的妻，我疼你还来不及，怎么舍得？”
    阿椿放弃和他讲道理了。
    沈维桢就是道理本身，顺他意的是天理，逆他心的是邪说。
    她害怕真如沈维桢所说，抱不紧就会跌下去，她小时候爬过树，出汗后手滑，的确掉下去过一次，下面恰好有个树杈子，虽然接住了她，但她也倒了霉，往后好几天，一坐下就呲牙咧嘴，难受了好久。
    现在阿椿十分担心，沈维桢的树杈子更可怕。
    可沈维桢今日的确很温和，慢条斯理的，还一直笑着问她，我们阿椿更喜欢哪种呢？这样还是那样？胃口这么小还这么馋，怎么肚子鼓鼓的都饱了还掉口水，是晚饭没吃饱么？
    阿椿头昏脑胀的，还得老实地回答问题，更喜欢刚才那样，不喜欢太过，会想吐；她晚饭吃得很饱，可能正因为这样，所以现在总觉得胃好像被撞到了，难受，是不是伤到了胃。
    她担心沈维桢听不到答案会不满意，问什么就乖乖说什么，不胡说八道，全是真实想法。
    谁知道沈维桢反倒变了脸，重重地扇了两下豚，阿椿吓一跳，看不见他的脸，只听见他在她耳侧咬牙切齿地说：“弄死你算了。”
    阿椿着急解释：“我刚刚没说假话呀，全是真心话，真的没有骗你。”
    而且这种东西没有欺骗的必要呀，她也需要快乐。阿椿很费解。
    沈维桢却更痛苦地发出一声，径直将她抱到一个稍高的石头上。天越来越黑了，阿椿的眼睛开始坏起来，越来越看不清楚。
    视线受阻令听觉敏锐，阿椿不安地在空中摸了一把，摸到了沈维桢的脸。
    她站在这石头上，总算能和沈维桢差不多高了。
    “我现在看不见了，”阿椿小声，“哥哥，你别走。”
    竹林中一盏灯都没有，更不要说其中的小假山。
    黑暗中，阿椿感觉到沈维桢亲了亲她的掌心。
    他出了很多汗，脸很热。
    “我不走，”沈维桢说，“转过身去，来，把手给我，摸到你前面的石头了吗？扶住了，别松开。”
    竹林外，冬雪去了仁寿堂，得知沈维桢并未回来。
    “晚饭后便被表姑娘叫走了，”侍女也不知两人去向，“大爷没和表姑娘在一起么？”
    “应当在吧，”冬雪也不清楚，“我再去找找。”
    如果阿椿是和沈维桢在一起，冬雪倒不担心了。表姑娘肯定不会有什么生命危险，但或许会闹出条人命。
    无论如何，那些都不是下人该操心的事情。
    从仁寿堂到花中堂，最近的路需要穿过荷塘旁的竹林。此刻天色暗沉，空气中起了一层薄薄白雾，竹林幽深、寂静，无一盏灯，冬雪提着灯笼，本想就近穿行，走到竹林前时，只见有几只鸟遥遥从林中飞起，似被什么惊吓到了。
    冬雪猛然停下脚步。
    她盯着眼前幽深茂盛的竹林，忽然想到什么，转身，立刻往另一条路走去。
    雾气越来越重，夜色沉沉，竹叶上凝聚了一层浓重的积水，压得竹叶越来越弯、越来越弯，终于，纤细叶片经不住，彻底卷下，水哗然而下。
    沈维桢扶着已什么都看不到的阿椿，在竹林中沿石路缓慢而行。
    “看来那些明目丸没什么用处，”沈维桢说，“明日让陈院判替你再看看，是否能开个新方子。”
    他怜惜阿椿，一到夜间便什么都看不清，十分不便。
    刚刚发现，她膝盖上不少痕迹，大约都是因这双眼睛、不慎磕撞的。
    “没事，”阿椿说，“娘胎里的毛病，不碍事，我已经习惯了。”
    她嗓子哑哑的，不想让陈院判来。
    大夫诊脉，能看出很多东西，阿椿担心被陈院判发现她今日太过纵情。
    “还是要看。明日，我就命人给家中凳子柜子边角包上棉布，”沈维桢说，“撞这么多次，膝盖不痛么？”
    阿椿说：“还好，比不上你撞得痛。”
    “痛？”沈维桢说，“拧拧帕子，就能拧出一盆出来，还痛？”
    阿椿说：“这又不冲突嘛。”
    话音刚落，沈维桢低头，笑着亲一口她头发：“你的确喜欢和我做此事。”
    阿椿没说话，她意识到，当然是要喜欢的，否则，只有痛苦，岂不是成了折磨。
    没有灯笼，沈维桢走得也慢。他自己跌倒不要紧，只怕摔到了阿椿。除了此事的苦外，沈维桢断不想再让妹妹吃其他的苦头。
    阿椿也忧愁，她今日又要独自沐浴洗衣服了。沈维桢适才说他没有提前三日喝那种临时断子绝孙的药物，所以最后不能在里面，倒是把阿椿的豚杳和裙子弄脏了。
    她不想被秋霜和冬雪发现。
    沈维桢问：“叹什么气。”
    阿椿不知道自己竟叹出声，她知道不能说自己要洗衣服的事情，沈维桢肯定会认为，是下人没有伺候好。
    “我原以为，哥哥只会那一样，”阿椿临时编了句谎，“却没想到，原来哥哥会得很多，连逆插木兆花都会，真是博览群书、博学多才啊！”
    沈维桢一时未反应，待意识到她说了怎样的狂放之言后，登时沉下脸：“谁教你的？你从哪本书上看到的？”
    阿椿一激灵。
    完蛋，马屁拍到马目艮上了。
    她绝不会出卖自家姐妹，说：“宗淑姐姐出嫁之前，我去看她，好奇心重，偷偷看了宗淑姐姐几本书……”
    沈维桢说：“原来如此，若非时间紧张，你我成婚前，我也该请嬷嬷教你的。”
    阿椿放心地迈出蒙混过关的第一步。
    “按理说，家中都会给女儿准备一些，以作教习，”沈维桢说，“此物只传女不传男，你若想看，我可以为你弄几本过来，只是未必有你看过的那些。这些私密之物，原本就是不外传的。”
    阿椿：“其实，倒也没那么想看。”
    “你我刚好慢慢研习，”沈维桢说，“也不错。”
    阿椿沉默了。
    早知道就不说谎了。
    唉！
    走了一阵，阿椿说：“好奇怪，我的汗毛好像都竖起来了。”
    不仅仅是汗毛，沈维桢握住她的手，往外走时，阿椿的心跳很快，还在发慌。
    是恐惧吗？
    沈维桢问：“那方才呢？我碰你时，你汗毛起来没有？”
    阿椿想了一阵：“忘了。”
    只顾着霜，意，乱情迷，神，魂颠倒，她哪里还顾得上小小汗毛。
    可现在拉着沈维桢的手，阿椿的确感受到胸口微妙的异常。
    她不确定那是什么。
    “很奇怪，”阿椿重复，认真描述感受，“我觉得你的手好像很烫，好像柴火，能把我烧起来。”
    “一点都不奇怪，”沈维桢淡然，“你心中有我，人之常情。”
    阿椿迷茫了：“是吗？”
    是这种感觉吗？她想，我怎么感觉不对。
    似乎……还不足够。
    这一夜，沈维桢睡得格外舒心。
    次日遇到不仅说不明白话、似乎连人话都听不懂的县令，沈维桢都和颜悦色的，心里少骂了几句蠢货。
    他已经迫不及待想解决完南梧州的事情、调查出连续两任知州死在这里之谜，然后迅速回京，和阿椿拜天地成亲。
    仁寿堂或许需要再扩建一下，毕竟先前只有他一个人住，阿椿住进来，要不要再建一排房屋，让阿椿自由安排；对了，还要清理一片空地出来，好让阿椿继续练剑练刀，她喜欢这个……
    这些想法，被叶青带来的一封秘报破坏。
    “您怀疑李忠玉的身份有异，”叶青说，“我便派人调查，果然，他并不是什么流浪儿，有亲生父母；当初李将军巡逻之时，他拦下将军的马，直言要跟着将军做事、飞黄腾达……将军惊诧于他的胆量，才收了他做养子。”
    果然如此。
    沈维桢想。
    阿椿只是不爱读书、不愿受教化罢了，脑袋虽小，却一点都不笨。她既然说李忠玉似曾相识，那就一定见过他——
    或者，幼年曾见过。
    “他父母住在何处？”沈维桢问，“是否尚在世？”
    “急病而死，”叶青犹豫，“听闻，和老爷去世前症状一模一样。”
    沈维桢若有所思：“什么时候的事情？”
    “就在老爷去世前半年，”叶青说，“我还打听到……以前，他和表姑母的先夫是邻居。表姑母搬到老爷身边时，他们还常常登门拜访。”
    沈维桢冷静下来。
    世上不会有如此巧合的事情，所谓巧合，不过是掩盖处心积虑的一种托辞。
    “我知道了，”沈维桢说，“你先出去吧。”
    叶青不动。
    沈维桢淡淡：“有话直说，你知道，比起说错了话，我更不喜被隐瞒。”
    “是，大爷，”叶青犹豫着开口，“我听闻，表姑母尚未产下表姑娘时，表姑母的先夫——就是表姑夫尚在世时，常与这家人一同饮酒吃饭，还曾说，将来两家若有孩子，便结做姻亲之好……”
    沈维桢脸色沉如水：“我知道了。”
    等叶青走后，沈维桢起身，踱步到廊下。
    风吹来细雨，落在他脸颊，他忽而冷笑一声。
    什么下贱的东西，竟也配。
    阿椿是他的妹妹，纵使没有血缘关系，但他喝了她的血，她也喝了他的血，就是他的；千里姻缘一线牵，从南梧州到京城，是上天选择让阿椿成为他的妹妹，又在他准备相看时出现——姻缘天注定，区区一个指腹为婚又算得了什么。
    他已经同阿椿喝过交杯酒一拜高堂了。
    阿椿收到了第二封小白鸽传递的信。
    这一日下雨，阿椿没有去荷塘练剑，在房间内认真算账。刚刚雨过天晴，小白鸽就站在了阿椿窗边，抖擞着翅膀上的雨水。
    担心被人看到，阿椿立刻解下信件。
    小白鸽忽闪着翅膀离开了。
    阿椿正想展开细看，听到外面沈维桢的声音：“你们姑娘呢？”
    吓得阿椿立刻将信件塞到怀中，想了想，实在不保险，赶紧又塞了塞，一直塞到肚兜里。
    再转身，沈维桢挑帘进来了。
    “怎么了？”沈维桢看着她整理领口，“刚刚午睡醒来？”
    “不是，”阿椿说，“许是一直在下雨的缘故，总觉身上黏黏腻腻的。”
    “让秋霜她们送些温水来，”沈维桢说，“多洗洗便好了。”
    “嗯，”阿椿侧身让开，“我月事来了，昨日很冷，便未洗……或许是这个缘故。”
    谈话间，沈维桢俯身于她脖颈，深深一闻：“果然是你的香气。”
    阿椿僵住了身体。
    她生怕被沈维桢发现信件，一时间竟什么话都不敢说了。
    沈维桢直起身，仔细看她脸色：“难怪你今日气色不佳，嘴唇发白，原是有了月事。痛不痛？”
    阿椿摇头：“不痛，只是比平时怕冷些。”
    沈维桢摸了摸她的手：“我去找个善于妇女之症的大夫来，为你开些滋补的食疗方子，怕冷的话，或许有些体虚。”
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    随后又看阿椿的账本，赞：“井井有条，我们阿椿果真能干。如此，待我们回京成婚后，侯府内宅之权，便可交予你了。”
    阿椿愣住：“回京？”
    ——还要回去吗？
    “嗯？”沈维桢侧身，“至多三年，我便可回京了。”
    毕竟他与沈士儒不同。
    沈士儒当时是被贬谪，而沈维桢，现在是安抚使兼代理知州，是来南梧州历练，此地做出政绩后，回京便是高升。
    阿椿犹豫：“我可以不回京么？”
    沈维桢沉下脸：“你是我妻子，你不回京，难道还要留在这里？”
    他忽然意识到，阿椿竟是真切爱着南梧州。
    冷不丁，又想起那日见她拉弓射雁，英姿飒爽，骄傲如火。
    那般灿烂肆意——
    阿椿不说话。
    沈维桢也觉语气重了些，放缓声音：“我知你不爱拘束，等回京后，我会说服老祖宗和夫人，你不用守那些规矩。一切都有我，你外出做客，旁人定然也不敢小瞧你——你若不喜欢交际，就不交际；想和谁玩便和谁玩，好不好？”
    阿椿还是不说话，她低下头。
    “京城中，不是也有你的好朋友么？”沈维桢说，“还有琳瑛，向云——”
    哦，向云夫子打过她手板。沈维桢改口：“还有兰章堂的姐妹们，你不想念她们么？还有金丝党梅、糖渍梅子姜，南门外的冰雪冷元子、荔枝膏，婉月楼的乳糖真雪……你都不想念吗？”
    阿椿咽下口水，摇头：“若去了京城，我会千百倍地想念这里。”
    “又不是不回来了，”沈维桢笑，“我答应你，只要有时间，就陪你来南梧州散心、小住。”
    阿椿没说话。
    那封书信在她怀中，浸透了，有点难受。
    她坐在床上。
    “以前是哥哥错了，”沈维桢单膝跪在她面前，仰脸，爱怜地摸摸她的头，“我不让你外出，是因为我当时刚刚上任，精力不足，怕旁的男子看上了你，来不及阻止老祖宗和母亲将你许配给其他人，并非故意想将你拘在家中。”
    他很少这么哄人。
    长兄最需要的就是严厉，沈维桢受的教育就是如此。
    但他愿意这样哄阿椿。
    他有耐心来解释。
    “今后不同了，”沈维桢说，“你若想打猎，京郊也可射猎。我见有人带了妻子去骑马，只要你我成婚，许多规矩就不再是规矩——”
    “我不愿与哥哥成婚。”
    沈维桢微笑：“你我已拜过天地。”
    “可那没有外人，”阿椿说，“不作数。”
    沈维桢不笑了。
    “你知道的，”阿椿低声，“你也不敢告诉老祖宗，无论你如何巧舌如簧，你都无法否认这点——至少，这桩事还是惊世骇俗的，对么？”
    “我会去请圣旨，请圣上赐婚，”沈维桢说，“我看还有谁敢议论。”
    “关起门的议论，你又怎么知道。”
    “既然关起门，我又何必要知道？”沈维桢淡淡，“女子月事时易多愁善感，我知道，你莫多想，等会儿我差人做些好吃的，给你补一补。”
    如此说着，他伸手，想扶阿椿躺下：“你累了，也歇一歇——”
    阿椿害怕被他发现肚兜里的东西，毕竟沈维桢不能用常人想法揣测；万一他突然说想看看月事是怎么来的呢？
    “不了，”阿椿摇头，“我不累，哥哥，我只是想和你商量件事。”
    沈维桢被她大力推开，停了一下，问：“什么？”
    “三年，我愿意在这里和哥哥做三年夫妻，”阿椿仰脸，“三年后，哥哥回京，便忘了我，好吗？”
    沈维桢盯着她：“你说什么？”
    “哥哥恐怕是一时迷了眼，”阿椿说，“其实我并不值得哥哥去冒如此大的风险，流言蜚语最伤人。哥哥前途大好，何必因为男女之事给对手留下把柄——更何况，哥哥也知道，我是不愿离开南梧州的。我生在这里，长在这里，将来也要死在这里。”
    沈维桢问：“你也要嫁到这里？”
    阿椿呆住：“什么？”
    “死了这条心，”沈维桢简短地说，“我不会应允。”
    他真的气恼了。
    原来她竟打着这个主意！
    三年，三年，难道她觉得，三年就足够了？三十年，三百年，三千年——他要同她合葬，哪怕三万年，再三万年，她也别想松开他！
    “我现在生了气，”沈维桢平息一下，说，“很不该再和你说下去，我先走了，你好好休息。等我冷静下来，再来同你说话。”
    他必须得走了，沈维桢知道自己若继续下去，不知道还会说出什么话——他向来说一不二的，已觉让步许多。
    阿椿也真的生了气，一时间，连肚兜里的信也忘了：“你生气就很厉害吗？我也在生气！凭什么你想来就来、想走就走！你当我这里是什么？是可以随便进出的嘛？”
    沈维桢顿住脚步，折身。
    阿椿已然愤怒地冲到他面前：“对，对，对，确实如此，我现在吃的穿的用的住的都是你的，我很不该对你大呼小叫，更不该这般对你说话，包括现在说的这些，也都是错的。”
    沈维桢没有说“你知道就好”，这一刻，他忽然听不得她这么说，甚至有些心疼。
    可他毕竟还在气头上。
    “又开始胡说，”沈维桢说，“你我都需要好好想想。”
    “不是你不爱听的就叫胡说，每个人说的话都有他的道理，只是你不喜欢听。”
    阿椿说。
    她也不知道自己怎么了，怎么会觉得委屈——她不是早就知道吗？早知道哥哥就是这个性子，他养尊处优，天之骄子，年纪轻轻就做了家主，又得重用——他一直都该是被仰望的。
    很正常的，不是吗？为什么她现在会委屈呢？
    阿椿不明白，她现在的嘴巴比脑子更快，噼里啪啦地说：“你总是要求什么事都按照你的心意来，可是旁人也有心意，每个人都有自己想法。你身边侍奉的那些下人也有，你怎能要求所有人都像没脑子、只听你差遣？”
    “难道不应该么？”沈维桢平和地说，“我许以重金，要求他们为我全心做事，难道不应当？阿椿，难道你不知道，若他们不想为我做事，提出离开，我必不勉强。我不是要求他们只听我差遣，而是他们选择为了钱、只为我差遣。”
    阿椿说：“你又在企图花言巧语说服我。”
    沈维桢一笑：“我不是为了说服你，阿椿，是你太把这些人当回事了。你喊再多声哥哥姐姐，都不如多给她们些金子、银子，更能令他们高兴。”
    “所以哥哥也是这么看我的吗？”阿椿问，“所以你对我很好，锦衣玉食，绫罗绸缎……”
    “你是我妹妹，我的妻子，和他们如何能一样？”沈维桢收敛笑容，“你今日怎么了？是哪里不舒服？”
    他说：“是月事影响得心情不畅？我立刻去请大夫来。”
    阿椿摇头：“没有，我只是……我想说，其实如果现在让我离开，我也能照顾好自己。”
    沈维桢实在听不得这些。
    她如何能一而再、再而三地提出离开。
    果真，没有血缘关系，阿椿就什么都不顾忌，甚至还会胡思乱想，竟拿自己和下人比较——早知道，就该瞒住她！让她以为
    她就是他的亲妹妹，让她以为自己的确是侯府的大小姐，也好过想些这个。
    沈维桢忍着怒气，哄：“好端端的，又提什么离开？家里面谁惹你了？还是谁欺负你了？告诉我，我去收拾他们。”
    “没有，”阿椿摇头，“我只是发现，原来一直以来我做错了，我以为我能还得清，可现在发现，欠哥哥的，欠侯府的，我实在还不清。”
    沈维桢一声叹息，搂她入怀，安慰：“有什么还清还不清的？你我既是兄妹，又是夫妻，谈这些着实生分了。”
    “哥哥说带我入京，我是愿意的，”阿椿在他怀中，闷声说，“只是不要再提成亲的事情了，我愿意和哥哥继续做着此事，但也求哥哥，等哥哥觉得我偿还够了，就放过我吧——”
    沈维桢猛然捏住她肩膀，微微拉开一些，盯着她的脸，愤怒：“在你心中，我竟只是个沉迷女色之徒？你以为我做这些，只为了你的身子？”
    “难道不是吗？”阿椿说，“你也知道，对着牌位拜天地并不能真算成亲，那时你只是想合理合法地同我亲近罢了！如果不是为了图身子，你怎么不忍到三年后你我大婚后再行此事！”
    沈维桢被她呛住了，动怒，冷笑：“的确如此。”
    阿椿呼吸急促，仰着脸与他对视。
    “的确如此，”沈维桢重复，阴沉着脸，“我的确喜欢你的身子，当初莲池相看，我第一眼看到你，就想要你。后来不清楚你身世之时，我已经想好了如何强娶了你——那又如何？我的确喜欢你，我承认这一点，又能如何？”
    阿椿不知道该说些什么了。
    “我还知道你对我只有兄妹之情，但那又如何？”沈维桢说，“左右你生死都是我的，你活着，迟早会是我侯府的主人；若死了，你的身体也将同我埋在一起，族谱上、祠堂中，你的名字都要与我一起。今后我每次礼佛上香，都会祝祷，希望上天让你我无论轮回几世，都要托生在一处，代代纠缠不休。”
    阿椿脸色煞白：“我已经听不懂你在说什么了。”
    “看，遇到不愿听的，你也会逃避，”沈维桢说，“你我就是如此相像，天生一对，你在逃避些什么呢？”
    阿椿不能再摇头了。
    她摇头摇到脖子痛，痛也没有用。
    “你先前觉得嫁人能救表姑母，无论嫁给谁都可以，却唯独嫁我不行；这恰恰证明，我对你来说，是特别的，只是你不愿承认这点，一直捂着耳朵，”沈维桢一针见血地说，“包括现在，你指责我是爱你身体，你何尝不是爱我身体——这不更是证明了，你我二人，珠联璧合？”
    阿椿伸手想捂耳朵，被沈维桢伸手拽下来。
    “必须听，”沈维桢说，“你我的确是两情相悦、心心相印；天底下不会再有人比你我更般配，你我二人本就是一样的，天生就该白头偕老。”
    阿椿说：“我们不一样，我不爱你。”
    沈维桢不笑了。
    “阿椿，”沈维桢说，“适可而止。”
    “我知道，哪怕在南梧州，你也会派人跟着我，我和谁说话，吃了什么，都有人向你汇报，这样是没有用的，”阿椿说，“你也知道我想走，所以才防我防得这么严实吗？可是这样又能怎么样呢？从南梧州送到京城中的那盆山茶花，它现在怎么样了？它现在还在开吗？”
    沈维桢转身要走，被阿椿几步拦下。
    “不要再派人跟着我了，”阿椿说，“让我自由一些吧。”
    “难道我还不够给你自由？我派人跟着你，还不是怕外面那些男人伤害你、会有人带坏你！”沈维桢沉下脸，“你现在不是想做什么就能做什么？我拦过你么？”
    “你现在就在拦着我。”
    “好好好，”沈维桢怒极反笑，“我不拦你，你想去哪里就去那里吧。”
    阿椿说：“真的吗？”
    沈维桢冷着脸：“否则呢？”
    阿椿立刻叫秋霜：“秋霜，替我收拾几件衣服，我要搬出去住——”
    话音未落，沈维桢捂住她的嘴，皱眉：“小祖宗，你要做什么？”
    阿椿用力咬了一下他的手，咬破了，沈维桢都不放；阿椿生气，狠狠一手肘，要冲他胯，下而去。沈维桢有所觉察，险险避开——
    这个空档中，阿椿已经如泥鳅般钻出去了。
    “君子一言，驷马难追，”阿椿说，“你说了，你不拦我。”
    沈维桢冷笑：“可惜我是伪君子。”
    阿椿难以置信地看着他，天啊，他的脸皮厚度真是令人难以望其项背！
    她转身跑了。
    沈维桢也顾不上什么，疾步追上去。
    阿椿大叫：“你若敢拦我，我立刻脱了外衣——”
    闻声而来的叶青，听到这一句，吓得慌忙往外跑，太害怕，连鞋子都跑掉一只。
    沈维桢停下，被她彻底激怒：“沈静徽！”
    “别让人拦我，”阿椿警告，“你知道，我原本天不怕地不怕的，我就是个不懂规矩的野丫头。”
    “你大可不必如此威胁我，”沈维桢紧皱眉头，“我不拦你。”
    阿椿边跑边大声喊：“听到了吗？你们大爷说了，他不拦我——你们也不许拦我！快快传话下去，都将门打开，谁都不许阻拦我。”
    沈维桢黑着脸，怒火中烧，却不能轻举妄动。
    阿椿正在气头上，她本就不觉得有什么，万一她真脱了外衣跑，又该怎么办？
    他自己也生气，本不愿追，恼，想，就随她去吧，外面能有什么好的？她自己在外吃了苦，自然会乖乖回家。
    另一边，又觉得不行，她万一真被人欺负了呢？
    思来想去，眉头紧锁。
    不行。
    还是要跟去看看。
    正往外走，眼看叶青从门外进来。
    沈维桢恨铁不成钢，低声训斥：“蠢货，蠢货，还不去跟上姑娘？偷偷跟着，别被她发现。”
    着实不放心，沈维桢坐不住，让人备上马车，特意换了阿椿没见过的，偷偷跟着。
    阿椿一口气跑到大街上。
    阿椿买了一屉肉包子。
    阿椿一口气吃了四个。
    阿椿将剩下四个肉包子送给了乞丐。
    阿椿在逛街。
    ……
    天渐渐暗沉，阿椿还在外面，不肯回家。
    沈维桢心里知道，沈云娥在府上，她不可能不回来。
    他看着天边，快下雨了。
    阿椿还在游荡，她进了一家生意红火的店铺，客气地问掌柜的，是不是需要账房。
    她识字，算数快且准，还略懂些拳脚，什么都能做。
    ……
    天色黑沉沉，路上行人渐渐少了，阿椿依旧没有回府，她坐在河边，发呆。
    沈维桢下了车，走到她面前。
    因是新来的知州，又有勤政廉洁、俊俏之名，沈维桢不得不以袖遮挡，免得被人认出。
    “阿椿，”他声音缓和，同她商议，“饿不饿？回家吃饭吧，我们吃完饭再继续吵，好不好？”
    阿椿低着头：“以后我出门，你不能再叫那么多人跟着我。”
    沈维桢不说话。
    “我一点都不饿，我吃了很多肉包子，”阿椿说，“你不愿意就算了，反正我快为自己找到差事了，也能赚钱。”
    “可以，”沈维桢拉她，“起来，咱们回家。”
    阿椿说：“你以后也不能只听你爱听的话。”
    沈维桢：“……可以。”
    “不许动不动就吓唬秋霜冬雪她们，她们胆子小，经不起吓。”
    “……好。”
    一连答应了好几条，阿椿终于起来：“回去吧，我今晚上想吃烤羊肉。”
    沈维桢松口气。
    又忍不住皱眉——
    他今日这般，是不是太纵容了？