27 乱缠

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    必须要娶阿椿。
    既然她想嫁，不如就嫁给他。
    沈维桢清楚沈云娥目前的身体状况，经不起刺激；三位大夫商议着给她换药，也只能令她精神好些，未必能延续得了生命。油尽灯枯，华佗再世也束手无策。
    那他便从其他地方下手。
    思及此，沈维桢忽觉，当年沈士儒不让阿椿上族谱，倒成了一件好事，成全了他们。
    父亲一生亏待家庭，倒在姻缘方面十分厚待他这个儿子，不仅带来了阿椿，还送来了他可以名正言顺娶她的理由。
    且不论实际如何，至少，如今律法上，阿椿只是他远到不能再远的一门亲戚，可以正大光明地签订婚契，不必再想办法给她捏造个假身份。
    现如今，阻力全在家中，而最大的那个就在他面前。
    “按照礼法，三书六礼，明媒正娶，”沈维桢同阿椿说，“你我成婚时，该有的，一样都不会少。”
    阿椿结巴：“你们京城人乱，伦也要如此轰动么？”
    沈维桢纠正：“是情投意合，别用那么难听的字眼。”
    阿椿快哭了：“夫人待我很好，她前些时日还同我说，想认我做义女，将我名字记在她名下。”
    沈维桢说：“你我成婚后，你的名字自然会在她名下。”
    停一下，他又说：“这样你更不必担心和婆母的关系。”
    章夫人再喜欢她，也不及手把手将她教出来的李夫人。
    阿椿摇头：“不，不，不，即使没有文书，你我也是兄妹，这是斩不断的。我愿意留在府上，我愿意一辈子都在这里——如此便好，不用成亲，我现在不喜欢成亲了。”
    “你我关系自然是斩不断的，”沈维桢笑了，“只是若不成亲，许多事做起来不方便；如我今晚来探望你，就不合规矩。”
    阿椿说：“那可真是太好了，求求你了，快守一次规矩吧。”
    明明规矩都是他教的，现在不守规矩的也是他。
    她越想越觉伤心，伤心到后面，脑子空空一片。
    只闻得兄长身上的香味，依旧那般清淡，门被人轻轻敲了两下，沈维桢起身，走过去，再回来时，已经端了饭菜回来。
    “春雨做了四物番鸭汤，还有青菜，”沈维桢说，“你先前说，南梧州人家有个习惯，米饭蒸熟后必先打散，她这次便将饭打松软了，你尝一尝，好不好吃。”
    阿椿说：“我不想同你说话。”
    “我知道，接受这些需要时间，”沈维桢宽慰，“我也曾为此伤神许久。”
    阿椿才不想知道他在为何伤神。
    他什么都有了。
    连自己妹妹都不放过，未免太过贪心。
    沈维桢将案板搁在吃茶点的矮案上。
    阿椿低着头，看到他宽大的衣袖垂下，月白色锦缎，细看，一只只展翅欲飞的鹤被织进了细密经纬中。
    “再生我的气，饭也要吃，”沈维桢说，“不好好吃饭，怎么能想得出对付我的好法子？”
    烦死了。
    眼下这种情况，阿椿竟也觉得他说得有道理。
    “你若不吃，等会儿就让春雨另做一份；”沈维桢说，“倘若还不吃，就再——”
    “你还让不让人睡觉啊？”阿椿难以置信，“春雨好倒霉，怎么就在你院子里做事！”
    “我院中侍女比寻常侍女每月至少多出一两银子。”
    阿椿闭嘴了。
    再加上平日赏赐什么的，春雨一个月的工钱只怕比她的月例还要高。
    “等她们到了年纪，我便都放出去嫁人，”沈维桢说，“辛苦你为她们操心，不过，不如多想想自己。”
    阿椿沉默着。
    她今天发现了，不要同读书人讲道理，讲不赢的。
    “你是个聪明、心善的姑娘，知道做什么对大家都好。”
    这是沈维桢留给她的最后一句话，阿椿只觉自己被架上去了——不，即便沈维桢不这么说，她也不忍心春雨一遍又一遍地做汤饭。
    正常这个时候，春雨都该休息了。
    阿椿喝掉半碗汤，吃了些鸭肉，并着青菜米饭，便让人来收拾了。
    入夜，秋霜打着灯，悄悄地掀开床帏。
    “姑娘，”秋霜跪在床边，流着眼泪，千般万般，也就化作一句，“对不住。”
    阿椿将她扶起来，拉到床上坐下：“你这是做什么？我一点都不怪你。”
    秋霜的手搭在阿椿胳膊上，心疼：“大爷和姑娘，名头上只是远房表亲，成亲的话，也不过是被外人议论几句，也就过去了。大爷疼爱姑娘，姑娘不如——”
    “秋霜！”阿椿说，“你再说下去，我就要生气不理你了。”
    秋霜不说话了。
    阿椿背对着她躺下，过了一阵，听见啜泣声，吓得阿椿立刻转过身，轻轻摇了摇秋霜：“你别哭呀，我没有真生你的气。我只是不喜欢听你这么说。”
    秋霜也转过身，抱住阿椿，淌着眼泪，同样为姑娘感到难过。
    这是什么孽缘啊！
    “可是能怎么办呢？”秋霜喃喃，“整个府都是大爷的，大爷产业如此多，如今中了状元、做了官，又蒙受皇恩……姑娘一个人能怎么办呢？大爷不肯让姑娘外嫁，姑娘定然是嫁不出去的。可一直在府上熬着……还不如就跟着大爷，左右，其中内情，也只有少数人知道而已。”
    阿椿听不下去了：“你好像也疯了——我们不要再讲此事了，我不怪你，秋霜，我知道你也有难处。”
    所以她从没有为难过冬雪。
    大家都很不容易，何必为难可怜人。
    阿椿觉得自己已经很好了，有着单独的院子住，有小姐的名头，有人伺候。
    府上的侍女们，哪怕是一等侍女，也都签过卖身契——比良民要低一等。
    阿椿说：“秋霜，等我以后不在这里了，我就去求老祖宗，去官府那边办手续……哎呀我也不知道要办什么，总之，你多攒些钱，到时候出了府，也好生活。你手艺好，可以去裁缝店里，或者当个账房……”
    说着说着，阿椿自己先睡着了。
    她今天受太多惊吓，刚刚吃多了米饭，正是犯困的时候。
    脑子直就这点好处，不会一直想啊想、把自己生生想得睡不着觉，不会精神一天天差下去。
    秋霜没问阿椿“不在这里了”是什么意思。
    她知道，姑娘必然要回南梧州。
    姑娘同她说的这些私语，秋霜绝不会对沈维桢透露半个字。
    若真有那么一日，姑娘想走，秋霜拼出半条命，也得帮姑娘。
    因她这条命，本就是姑娘给的。
    她怕大爷，更怕辜负了姑娘。
    之后又过去七日，春光短暂，夏日炎炎。
    沈维桢依旧往藏春坞送东西，但藏春坞一次都没回过礼。
    阿椿开始躲沈维桢。
    说不过他，难道还躲不过么？
    两人只在为老祖宗请安时见面，阿椿紧紧地挨着三个姐妹，坚决不单独落下、被沈维桢抓住。
    她一点错都不犯了，怕被沈维桢叫去祠堂；往李夫人那边跑更勤了，阿椿逐渐转过脑子，无论沈维桢如今说得天花乱坠，目前，他必然也不能让旁人知道他做的那些事。
    她是被强吻的那一个，强吻妹妹的沈维桢才是见不得人的那一个！
    李夫人因此夸赞过阿椿好几次，欣慰地同钱妈妈说：“这样勤奋好学，才能配当我的义女。”
    沈维桢果真没有勉强。
    阿椿暗暗想，我不如你会讲一串串的道理，那我就远远地躲开，不给你说服我的机会。
    饶你嘴巴再厉害，不见面，也就派不上用场。
    沈宗淑的婚期定在八月，依旧是李夫人操持，赵夫人头一回嫁女，一改昔日不管事的闲散模样，事无巨细，倒让李夫人松快不少。
    人一闲，琐碎的烦恼重新翻出来，如今沈维桢颇受圣上赞赏，却始终孑然一身，令李夫人格外焦急。
    眼看沈继昌提亲的日子也订下了，李夫人抓住沈维桢，问：“你到底还成不成亲？”
    沈维桢说：“您又说胡话，我和谁成亲？”
    “谁都行，”李夫人病急乱投医，“只要是个女子——”
    想一想，她又说：“家世高低都无所谓了，只要品德好，模样好。”
    沈维桢淡淡：“我一心在仕途，这些不要紧的事情，就先放放吧。”
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    李夫人恨不得将他灌醉了摁头和人拜天地。
    这都不要紧？婚姻大事啊！
    照这样下去，只怕沈继昌有了孩子，沈维桢都未必能结得了婚！
    “还有，你自己不成亲倒罢了，为何同章家人说，静徽的母亲为她订了娃娃亲？”李夫人气完后，决心再去找大师算一算，看看是否改了运，问，“章家不好么？”
    “那只是我的托词，”沈维桢说，“章裘一心变法，长远来看，本是件利国利民的好事，可惜近期行事太过激进，已惹得不少人不快，圣上亦有所不悦。”
    李夫人若有所思：“难怪这次事情拖了这么久才了结。”
    她可怜阿椿，想给这女孩找个婚事；但这份可怜，若和沈家比起来，并不值得一提。
    章家侍女投井一事终于被查明，原是章家一个管事起歹心，看上那名侍女，常年累月地胁迫着；后侍女忍无可忍，说要去揭发，被管事狠心溺毙后、丢入井中。
    恰好，在那之前，章夫人刚责罚过侍女，才有了这“虐待侍女侍女不堪受辱跳井自杀”的传闻。
    因去年发觉章家管事私下同薛家人私下有往来，沈维桢便在章家埋了个眼线。管事趁夜色将侍女投入井中时，被那眼线看到。
    管事谨慎，没留下什么痕迹，眼线也不便暴露身份，沈维桢便指使人伪造了证据。
    可惜的是，这次没能拖薛家下水。
    不过也不要紧，沈维桢更想借此事看圣上对章裘的态度。
    傍晚，沈维桢让荷露去请阿椿，说新得了一株山茶，从南梧州送来的，请她来看看。
    荷露很快回来：“姑娘说本想来的，但身体不适，多谢兄长好意，改日身子好了，必来欣赏。”
    沈维桢问：“她原话是什么？”
    荷露迟疑：“原话……姑娘说她不想来，让我编个体面的理由告诉您。”
    沈维桢笑了：“还真机灵。”
    说完后，他起身：“我去看看，她身体到底哪里不适。”
    路上，叶青小声报：“章公子派人去了南梧州，似乎是要打听表姑娘的亲事。”
    “让他去，”沈维桢未放在心上，“给他点事做也好，省的天天想着静徽。”
    ——我的妹妹，岂是他能随意想的？
    藏春坞里，阿椿在费劲儿地背《月赋》。
    “美人迈兮音尘阙，隔千里兮……隔千里兮……兮……”
    沈维桢出声：“共明月。”
    他清楚地瞧见，阿椿那久背不下、被诗词折磨的脸上，浮现出另一种层次的痛苦。
    沈维桢忽觉胸口发闷。
    许是今天太热了，热到他此刻呼吸有些不畅快。
    阿椿起身，行礼：“哥哥。”
    “荷露说你身体不好，不去看山茶花，”沈维桢低头，“我来看看你，哪里不舒服？”
    阿椿垂头丧气：“我哪里不舒服，哥哥难道不知道么？”
    “妹妹不说，我又如何得知？”
    “哥哥前不久染上疯病，疯言疯语，”阿椿说，“故而心急如焚，有了心病。等哥哥的疯病好了，妹妹的心病也就无药自愈了。”
    “那你且病着吧，”沈维桢问，“你想要怎样的嫁衣？有喜欢的婚冠样式么？过几天，我选个好日子，带你去铺子里瞧瞧，不着急，你可以慢慢挑。等选好了，我再让匠人去做。”
    完了。
    哥哥病得更重了。
    阿椿惊悚地望着他，也顾不得什么体面不体面了，转身就往卧室里走，快步进去后，将门窗都关得死死的。
    但门外没有声音。
    隔了很久，阿椿才打开窗子，探头探脑，小声招呼打扫的小侍女，问：“大爷呢？还在院子里么？”
    小侍女说：“姑娘等一等，我去看看。”
    气喘吁吁跑回来：“长灯姐姐说，大爷已经走了，差不多已经有一柱香时间了吧。”
    阿椿赏了她一些铜钱，有些摸不清头脑——沈维桢究竟想做什么？
    他不会真想娶她吧？
    还不知道她的真实身份就这样了，若是知道了……
    那还不得立刻订婚啊？
    阿椿被自己的念头吓到了。
    此事未平，沈湘玫那边又出了事。
    天气渐热，府上四个姑娘和夫人、老祖宗一同去郊外庄子小住。
    沈府在城外的这处庄子位置好，依山傍水，还引来天然水做池塘，阿椿教姐妹们用柳条编鱼兜捉鱼、雨后采蘑菇、用弹弓射果子，玩得不亦乐乎。
    因在自家庄子里，老祖宗和几位夫人都默许了她们玩耍。
    “毕竟还只是孩子，”李夫人劝老祖宗，“等出嫁后，未必有这样的自在。”
    如此玩了两天，沈琳瑛感叹：“难怪你不爱读书，若我从小这么玩，也会坐不住。”
    “捉鱼有捉鱼的乐趣，”阿椿认真，“读书也有读书的乐趣，就像五姐姐，她不擅捉鱼，便不爱捉鱼；我是不擅读书，才会不爱读书。”
    沈宗淑说：“术业有专攻。”
    阿椿使劲儿点头：“就是这个道理。”
    远远地，沈湘玫从石头上起来，放下书，笑着走来：“你们三个又在说我什么坏话？我可都听见了！”
    书生就是在此刻出现的。
    谁也不知他怎么闯进庄子，生的倒是不错，文静俊秀，直直地走向沈湘玫：“玫儿。”
    沈湘玫一时失神：“你、你怎么会来这里？”
    随后惊慌：“你快走，你不该来这里——大哥哥会打死你的！”
    沈宗淑是第一个醒悟过来的，暗叫一声不好，又犯难。
    不好出去叫人，若被人看到……事情就闹大了！！！
    与此同时，山坡上，沈维桢负手而立，一切尽收眼底。
    叶青见状，欲向前：“我去解决了他。”
    沈维桢伸手：“过去做什么？”
    叶青说：“姑娘们都在，难道由他在此放肆？”
    “不用，”沈维桢垂眼，看着几个妹妹，“现在你去帮了，她们轻轻松松，觉得没什么，下次岂不是还要再犯？”
    这样的错事，犯一次就够了。
    难得有让她们一同学习的机会。
    叶青为难：“若是那人误伤了姑娘们……”
    “吃点苦头也好，”沈维桢说，“长长教训。”
    说罢，他望向几个妹妹，只见沈琳瑛要跑过去，被沈宗淑阻拦住，两人争执着什么。
    至于阿椿——
    阿椿低头，快速走来走去，似乎在找东西。
    小河旁。
    “别冲动，”沈宗淑劝六妹妹，“让我去。”
    “姐姐你听到没有？他在那里逼问五姐姐是不是背信弃义、嫌贫爱富——我呸，”沈琳瑛愤怒，“哪里来的腌瓒货？”
    “难道不是？”书生转身，手中攥着几张诗稿，冷笑，“自从知晓凌某落第后，便再不肯写信——是觉得沈府门第高，凌某配不上了么？”
    沈湘玫一脸不可置信地看着他，她只觉失望。
    怎么真叫大哥哥说中了。
    他怎是这种人。
    见沈湘玫不言语，书生说：“我知道，你兄长已为你定了人家，程家风头正盛，你就是瞧不上我这种穷苦出身——”
    沈宗淑怒斥：“你诨说些什么？你若再不走，我就命人打你出去？”
    书生哈哈大笑：“去找人啊！找啊！让人都听听、看看，你们沈家的姑娘，是如何弃誓约于不顾的！”
    沈宗淑投鼠忌器，一时间冷静思索，是否要去找些口风严的下人，该去请示谁——大哥哥？
    书生见她们面露踟蹰，愈发张狂，大笑出声：“哈哈哈哈哈——”
    笑声戛然而止。
    书生大张着嘴，眼一闭，直挺挺倒在地上。
    三位姑娘吓得叫出声，皆是一颤。
    倒下的书生背后，站着高举棍子的阿椿。
    她双手握着一根粗粗的棍子，使出全身气力抡出这一棍后，并未松懈，准备随时再补一棍。
    做这种事情，阿椿很有经验，知道不能松懈轻敌。
    一二三。
    书生没动。
    阿椿松口气，焦急地问：“大家都没事吧？”

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