第348章 当世第一名将

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    神都，洛阳。
    夜色如墨，将这座历经战火与繁华交织的千年帝都笼罩其中。
    宵禁的鼓声早已在坊市间回荡，熄灭了白日的喧嚣。
    唯有清化坊内，依旧灯火通明。
    这里西邻宫城，东接北市，是真正的天子脚下，寸土寸金。高大的坊墙隔绝了外界的窥探，坊内府邸鳞次栉比，飞檐斗拱在月色下勾勒出层层叠叠的剪影。
    空气中，若有若无地飘散着从各家府邸泄出的脂粉香与醇酒气，与清冷的夜风格格不入。
    坐落在坊市东南角的一座宏伟府邸，此刻却显得格外静谧。
    朱红大门上的铜钉在两盏巨大的气死风灯笼映照下，泛着幽冷的金属光泽，门楣上御赐的匾额，无声地彰显着主人的尊贵。
    这是王茂章的府邸。
    不，如今该唤他王景仁。
    自打去岁朱温篡唐建梁，为避其父朱诚的名讳，王茂章便改名王景仁。
    名字改了，那根在淮南挺得笔直的脊梁，似乎也跟着弯了几分。
    府邸深处的书房内，烛火在精致的铜鹤灯座上摇曳，将墙壁上悬挂的猛虎下山图照得忽明忽暗。
    空气中弥漫着上等松烟墨与陈年书卷混合的独特气息。
    王景仁身着一袭月白色锦袍，腰间缠着名贵的玉带，却并未在那张铺着整张虎皮的高背大椅上安坐。
    他负手立于雕花窗前，目光穿过庭院中的假山翠竹，遥遥望着远处皇城那片被宫灯映得昏黄的天空，神色晦暗不明。
    朱温确实很看重他。
    他至今还记得，初到洛阳时，这位大梁的开国皇帝亲自降阶相迎，那双布满老茧的大手紧紧握着他的手，声音洪亮如钟：“得公之助，荡平代北贼寇指日可待！”
    “届时，朕便尽起大军，由你统兵南征，一统江南！”
    随后，宁国军节度使、检校太傅、同平章事的高官厚禄接踵而至。
    这座位于清化坊的府邸，连同成箱的金银、十数名燕赵美人，流水般地赏赐下来。
    可，这只是表面风光。
    他毕竟是南人。
    在这满朝皆是随朱温一同起事的从龙之臣、以及沙陀出身的悍将的朝堂上，他就像个格格不入的异类。
    那些老臣老将表面上对他恭敬有加，一口一个“王相公”。
    可背地里，眼神中那若有若无的排挤与轻蔑，却无时无刻不在扎着他的心。
    更让他如履薄冰的是，入朝一年有余，他始终未被授予任何实差。
    所谓的宁国军节度使，不过是个空头衔，其治所远在江南杨吴境内，他名下没有一兵一卒，治下没有一寸土地。
    这金丝做成的笼子，虽然华美，终究是笼子。
    “父亲，夜深了，喝口参汤暖暖身子吧。”
    王冲端着一盏白瓷汤盅，脚步轻缓地走了进来。
    汤盅里，参片沉浮，热气氤氲，散发着微苦的甘醇。
    见父亲这般模样，他不由得轻叹一声。
    “陛下……今日可曾属意父亲统兵？”
    如今局势危如累卵。
    西面的岐王李茂贞、北面的晋王李存勖，再加上蜀中那个刚刚称帝的王建，三家合纵，从三个方向同时攻打大梁边境重镇。
    朱温为此已经连续三日在政事堂召见重臣宿将，商讨挂帅人选。
    王景仁缓缓转过身，接过那盏温热的汤盅，却没有喝，只是用手感受着瓷壁的温度。
    他摇头苦笑：“并无。陛下今日已任命刘知俊为西面行营都招讨使，征讨李茂贞与王建。”
    “那北边呢？”
    王冲急切地追问：“北边才是心腹大患！”
    “北面行营都招讨使虽还未定下，但观陛下的意思，属意杨师厚。”
    王景仁的声音里透着一丝复杂难明的情绪，有嫉妒，更有深深的忌惮。
    “李存勖虽年少，可潞州一战，已然威震天下，无人再敢小觑。”
    “其麾下周德威、符存审、李嗣源等人，皆是能征惯战的当世虎将。”
    “如今葛从周卧病在床，放眼满朝文武，也唯有杨师厚能稳稳压住晋军一头了。”
    王冲脸上的期盼之色瞬间黯淡下去，难掩失望：“父亲入朝一年有余，却迟迟无法领兵。”
    “陛下当初说得好听，可再过几年，只怕会彻底忘了父亲。”
    “终归是寄人篱下，何其憋屈！”
    “慎言！”
    王景仁低喝一声，目光警惕地扫向窗外，确认庭院中只有风拂竹叶的沙沙声后，才颓然坐回椅中，满脸的疲惫。
    王冲一拳砸在自己掌心，压低了声音，愤懑道：“事到如今，孩儿才明白，当初刘兄弟为何明知凶险万分，也要拼死奇袭歙州，在夹缝中求存。”
    “自在为王和与人为奴，终归还是自在为王好啊！”
    听到“刘靖”这个名字，王景仁眼中闪过一丝由衷的敬佩，但更多的是一种物是人非的复杂感慨：“那刘靖确实是少年英豪，短短数年，从一流民，到如今坐拥四州之地，前途不可限量。”
    “今日上朝时，听闻李振说，前几日刘靖已自号宁国军节度使。”
    “宁国军节度使？！”
    王冲的声音陡然拔高，随即又猛地压低，他瞪大了眼睛，满脸的难以置信。
    但他的神情并非纯粹的愤怒，而是一种混杂着震惊与困惑的怪异。
    他快步走到父亲面前，声音都有些发颤：“爹，您是说……刘靖？他……他怎么会……？”
    “这……这不是您的官职吗？他难道不知道这是您的官职？”
    “这……这不就是在折辱您的颜面吗？！”
    王冲的内心翻江倒海。
    在他记忆里，刘靖有胆有识，口中常念非同寻常之词。
    父亲投奔大梁后，他时常会想起，甚至还曾托人打探过他的消息。
    可他怎么也想不到，再次听到故友的消息，竟是对方用这种方式，给了自己父亲一记响亮的耳光！
    这让他感到荒谬，甚至有一丝被背叛的刺痛。
    看着儿子那既愤怒又迷茫的样子，王景仁的苦笑更浓了。
    他伸手指了指自己，自嘲道：“管？如何管？”
    “我这个宁国军节度使，有名无实。”
    “治下在杨吴境内，手下一个兵都调不动。”
    “他那个节度使，却坐拥歙、饶、信、抚四州之地，带甲数万。”
    “你说，这天下人，认的是我这块朝廷御赐的符节，还是认他手里的刀？”
    见儿子依旧沉浸于旧日情谊的冲击中，王景仁叹了口气，继续说道：“这小子，心思深沉，手段也狠辣。”
    他缓缓踱步，语气中带着几分冷静的分析，但这冷静之下，却藏着更深的刺痛。
    “他未必是针对我王景仁一人而来。”
    “在他眼里，我这个挂着虚衔的降将，恐怕还不值得他专门出手。”
    “他真正要折辱的，是大梁的颜面，是陛下的威严！”
    他站起身，走到墙上的舆图前，手指重重地按在“歙州”的位置上。
    “他这是在昭告天下，宁国军的地盘，他刘靖要定了！”
    “他不是在抢我这个虚名，他是在立自己的山头！”
    “他此计既安抚了麾下将士渴求功名的心，又没有像王建那般直接称帝，让自己成为众矢之的。”
    “得了实惠，却又留了余地……这份心机和手段，着实可怕。”
    王景仁的声音里带着一丝颤抖：“可他这步棋走出来，却让我成了全天下最大的笑柄。”
    “我这个朝廷册封的真节度，成了一个有名无实的废物。”
    “他那个自封的假节度，反倒成了兵强马壮的真豪强。你说，此举岂非诛心？”
    “当初……当初我若是不来洛阳，而是学他一样，在淮南死守，哪怕是做个草头王，也比现在寄人篱下，眼睁睁看着自己的官职被人夺去羞辱，要强上百倍！”
    他缓缓转过身，看着自己的儿子，眼中满是落寞：“冲儿，记住。”
    “这世道，名号是虚的，只有抓在手里的地盘和兵马，才是实的。”
    “你爹我，就是个前车之鉴。”
    王冲看着父亲那苍老了许多的侧脸，忍不住问道：“爹，那我们……就这么坐以待毙吗？”
    王景仁缓缓转过身，眼中的落寞被一丝不易察觉的狠厉所取代。
    “坐以待毙？那不是我王景仁的性子。”
    他压低声音：“冲儿，你明日去一趟敬翔敬相公的府上，替我送一份厚礼过去。”
    “敬翔？”
    王冲不解：“他是陛下最信任的谋主……”
    “正因如此，才要拉拢。”
    王景仁冷笑一声：“陛下生性多疑。”
    “眼下战事虽未了，但以杨师厚与刘知俊之能，击退来犯之敌，只是早晚之事。”
    “而一旦大胜，那两位功高震主，陛下必会心生猜忌。”
    “敬翔为人沉稳，深知为君之道，到那时，他定会劝陛下行制衡之术。”
    “我们现在要做的，不是去争兵权，而是要让敬翔在关键时刻，能替我们说上一句话。”
    “你告诉他，就说我王景仁，愿为陛下镇守南疆，为朝廷盯着刘靖！”
    “我这个‘宁国军节度使’，虽然是虚的，但对江南的人情世故，总比朝中这些北方将领要熟稔。”
    “这是我们唯一的用处，也是我们活下去的本钱！”
    王冲登时会意，点了点头，但随即又皱起了眉头，压低声音问道：“父亲此计，乃是谋大梁得胜之后。”
    “可……倘若大梁败了呢？晋军若是攻破洛阳，我等身为梁臣，岂非玉石俱焚？”
    听到这个问题，王景仁眼中非但没有惊慌，反而闪过一丝冰冷的兴奋。
    他缓缓走到窗边，看着庭院中的一棵枯树，声音幽幽传来。
    “败了？败了……那便更好。”
    王冲闻言大惊。
    王景仁转过身，脸上那份久居人下的落寞一扫而空，取而代之的是一种久违的气概。
    “冲儿，你以为为父这一年，真的只是在府里枯坐吗？”
    他冷笑道：“我已命人在城外备下快马，府中金银细软也早已分批运出。一旦洛阳城破，便是这金丝笼破败之时！”
    “届时，天下大乱，朱温自顾不暇，谁还会在意我们父子二人？”
    他走到舆图前，手指却并未点向任何一方势力，而是在大梁与杨吴之间的淮南故地重重一按。
    “到那时，我们便趁乱南下，重回淮南！”
    “为父当年麾下的那些旧部，还有不少散落在各处。只要我们振臂一呼，未必不能重聚兵马，在这乱世之中，重新杀出一条血路！”
    “寄人篱下，终非长久之计。”
    “这大梁若是安稳，我们便做个富贵闲人，静待时变；这大梁若是崩塌，那便是天赐良机，放虎归山！”
    ……
    翌日，政事堂。
    果不其然，朱温经过一夜的思量，最终还是决定任命杨师厚为北面行营都招讨使。
    潞州之战的大败，让朱温颜面尽失，几乎动摇了国本。
    眼下三方来攻，稍有不慎，大梁便可能陷入万劫不复的境地。
    此时的朱温，已顾不得什么帝王心术，只能将手中最能打的一柄利刃，毫不犹豫地递了出去。
    七月，流火。
    太行八陉之一的阴地关，匍匐在连绵的山脉之间。
    关墙上的砖石，在烈日下散发着灼人的热气。
    突然，关隘深处传来一阵低沉的、仿佛自地底涌出的闷雷声。
    初时还很遥远，但很快，那声音便越来越近，越来越响，带着节律，让关墙上的尘土都开始微微震颤。
    终于，在关口那巨大的阴影中，出现了一抹寒光。
    紧接着，是第二抹，第三抹，直至汇成一片枪林如森！
    晋国大军，出关了。
    走在最前列的，是名将周德威。
    这位年过半百的老将，身披一套饱经战火的玄色铁甲，岁月在他脸上刻下了深深的沟壑，但那双眼睛，却依旧如鹰隼般锐利。
    他稳坐于战马之上，并未急于催马，只是静静地看着麾下的大军如潮水般从狭窄的关隘中涌出，铺满前方的旷野。
    在他的身侧，是同样久经沙场的李存审与丁会。
    他们比周德威年轻，眼神中燃烧着更加炽烈的战意与功名之心。
    他们看着眼前这支由自己一手操练的精锐，脸上满是傲然之色。
    “呜——”
    苍凉的号角声响起，传遍了整个山谷。
    数万精锐，以一种令人心悸的秩序，开始在关前的平原上列阵。
    最引人注目的，无疑是晋军引以为傲的沙陀骑兵。
    这些来自北地的甲骑，个个身形剽悍，面容被风霜雕刻得棱角分明。
    他们与胯下的战马仿佛融为一体，只是一个眼神、一个细微的动作，便能驱使战马做出最精准的反应。
    马鞍旁悬挂着弯刀与箭囊，手中紧握着长长的马槊，槊尖的红缨在风中飘动，如同跳跃的火焰。
    紧随其后的，是如墙而进的步卒方阵。
    他们身着铁甲，头戴兜鍪，左手持盾，右手持枪。
    数万人的脚步声整齐划一，踏在干涸的土地上，发出“咚、咚、咚”的沉重声响，仿佛每一步都踏在了敌人的心坎上。
    无数面黑底金字的大旗在阵中招展，一个巨大的“晋”字在风中猎猎作响，其间还夹杂着“周”、“李”、“丁”等将领的姓氏旗。
    旗帜之多，几乎将天空都遮蔽了起来，阳光透过旗帜的缝隙投下斑驳的光影，让整支大军的气势更显森然。
    马蹄声、脚步声、甲叶碰撞声、旗帜的呼啸声……
    所有的声音汇聚在一起，形成了一股排山倒海般的雄浑声浪。
    大军行进带起的漫天烟尘，如同一道黄色的巨龙，直冲云霄。
    周德威缓缓抽出腰间的横刀，刀锋向前，直指远方地平线上那个模糊的城池轮廓——晋州。
    “全军，开拔！”
    一声令下，数万大军应声而动。
    这头刚刚出笼的猛虎，将它锋利的爪牙，对准了朱温在大河北岸最重要的屏障，誓要将其一举攻克，撕得粉碎！
    然而，晋州城内的梁军早有准备，展现出了惊人的坚韧，悍不畏死地守城。
    城头箭矢如蝗，滚木礌石不断倾泻而下。
    为了攻破城池，晋军发起了残酷激烈的坑道攻城，双方在黑暗潮湿的地下展开血腥的绞杀。
    刀光剑影，惨叫连连，尸积如山，血流成河，每一寸土地都浸透了将士的鲜血。
    八月中旬，一个令晋军胆寒的消息传来。
    杨师厚率领大梁精锐禁军，已行至绛州，距离晋州不足五十里！
    “杨师厚来了！”
    这个名字仿佛带着某种威势，让久经沙场的老将周德威都大惊失色。
    他深知杨师厚用兵之能，其麾下那支新练的重甲步卒更是声名鹊起，一旦让其与城内守军里应外合，形成夹击之势，晋军便危矣。
    当即，周德威做出决断，亲率麾下最精锐的骑兵及步兵南下，马不停蹄，抢先占据了蒙坑天险。
    蒙坑，地势险要，两侧高山夹峙，谷道狭窄，易守难攻，正是阻击敌军的绝佳之地。
    周德威站在高岗之上，俯瞰着下方蜿蜒如肠的道路，颇为自得地对左右说道：“我据此天险，哪怕杨师厚有三头六臂，老夫也能阻他三个月！待李存审拿下晋州，杨师厚便是瓮中之鳖！”
    然而，战局之变，却给了这位老将沉重一击。
    仅仅半个月。
    没有奇谋，没有诡计，也没有迂回包抄。
    扼守蒙坑、占据地形优势的周德威所部，被杨师厚亲手调教出来的精锐之师——“破阵都”，正面强攻，一战击破！
    史书上轻描淡写的一行字，落在战场上，便是决战冲锋的那一刻。
    当沉闷的鼓声擂响，那支为破阵而生的军队，便化作一道无坚不摧的铁流，向着敌阵碾压而去。
    李二狗感觉不到山谷里的凉意，只感觉到重。
    重甲压在身上，如同背着一座小山。
    汗水早已浸透了内衬的衣物，紧紧地贴在皮肤上，又闷又痒。
    他目不斜视，只能看到前方同袍的后背，以及如森林般向前倾斜的无数枪尖，在阴沉的天空下闪烁着冰冷的寒光。
    “咚！咚！咚！”
    沉重而规律的鼓声，是他们唯一需要听从的命令，也是他们共同的心跳。
    数千人组成的银色方阵，每一步都踩在同一个鼓点上，甲叶碰撞声、脚步落地声汇成一股令人牙酸的金铁交鸣之声，在这狭窄的谷道中回荡。
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    他们就是杨师厚杨帅亲手调教出来的“破阵都”。
    李二狗的目光越过前排的头盔，能看到谷道尽头，蒙坑高地上黑压压的晋军军阵。
    他们的旗帜在风中狂舞，像是在无声地嘲讽。
    “举盾！”
    都头的咆哮声在阵中响起，声音被铁甲和山谷回音扭曲得有些模糊。
    李二狗和身边的弟兄们木然地执行着号令，将左臂上的小圆盾举过头顶。
    盾牌表面粗糙的铁皮，在日光下反射着暗沉的光。
    “嗖——嗖嗖——”
    下一刻，黑色的箭雨从天而降。
    箭矢砸在盾牌和甲胄上，发出一阵“叮叮当当”的密集脆响，就像是夏日的冰雹砸在了铁瓦房上，声音刺耳，却无法穿透。
    偶尔有流矢从缝隙中射入，带起一两声闷哼，但整个方阵的步伐没有丝毫紊乱。
    他们的重甲，是杨帅亲自挑选，铁匠们千锤百炼打造的，足以抵挡寻常弓弩。
    “稳住！向前！”
    鼓声陡然变得急促，如同战马奔腾。
    方阵开始小跑起来，沉重的铠甲让大地都在微微震颤。李二狗每一步都踩得沉重而坚定，脚下的泥土被厚重的战靴踩得溅起。
    近了，更近了。
    李二狗甚至能透过头盔的缝隙，看清对面晋军士卒脸上那紧张又凶狠的表情，以及他们瞳孔中倒映出的玄甲铁流。
    “刺！”
    在距离敌阵不到十步的距离，杨师厚亲自发出了撕心裂肺的怒吼，他的声音穿透了鼓点和厮杀声。
    这是他们演练了千百遍的动作。
    李二狗不需要思考，身体已经做出了反应。
    他怒吼一声，将全身的力量灌注到双臂，与身边的同袍们一同，将手中那铁枪，狠狠地向前捅去！
    “噗！噗嗤！”
    长枪入肉的声音，沉闷而令人作呕。
    最前排的晋军士卒，如同被串起来的草人，瞬间被洞穿。
    鲜血顺着枪杆喷涌而出，将银色的枪头染得猩红。
    李二狗的枪尖捅穿了一个敌人的胸膛，他能清晰地感觉到枪头刺破皮肉、碾碎骨骼的力道。
    那名晋军士卒的脸上还凝固着惊骇欲绝之色，便被巨大的力量顶得向后倒去，眼睛瞪得老大，死不瞑目。
    “收！”
    鼓声再变！
    李二狗猛地抽回长枪，带出一蓬温热的血雨。
    那股血腥气让他胃里一阵翻涌，但他强行压了下去。
    他脑中只有一个念头——这一枪，又是一贯钱的赏赐。
    等攒够了十贯钱！
    我要回家！
    “再刺！”
    冰冷的命令将他拉回现实，他身前的空位立刻被后面的晋军填补，但迎接他们的，是第二轮更加凶狠的攒刺！
    这就是纯粹的力量，是钢铁与血肉的碰撞。
    周德威引以为傲的骑兵，在蒙坑这种狭窄的谷道和密不透风的枪林面前，成了任人宰割的鱼肉。
    他们冲不过来，只能在外围徒劳地放箭。
    而晋军的步兵，则被这道移动的铁墙，一步步地碾压，后退。
    李二狗身旁，一个同袍闷哼一声，被一杆从盾牌缝隙中刺入的长矛捅中了脖子，鲜血瞬间染红了胸甲，直挺挺地倒了下去。
    但他身后的另一名弟兄，没有丝毫犹豫，立刻踏前一步，补上了这个空位，手中的长枪继续向前刺出。
    阵列，没有一丝一毫的动摇。
    不知过了多久，当李二狗的胳膊已经酸痛到几乎麻木时，他忽然感觉前方的压力一轻。
    对面的晋军阵列，溃了！
    他们开始哭喊，开始转身逃跑。
    “吼！”
    所有“破阵都”的士卒，都爆发出压抑已久的怒吼，声震山谷，仿佛要将蒙坑的天空都撕裂。
    就在此时，李二狗看到，在高地之上，那面迎风招展的“萧”字大旗，摇晃了一下，最终轰然倒下，扬起一片尘土。
    晋将萧万通，被阵斩！
    阻击失利的周德威甚至来不及收拢残兵，只能眼睁睁看着麾下溃不成军。
    他悲愤交加，仰天长啸，最终下令解除对晋州的包围，全军仓皇北撤，狼狈退回阴地关。
    李二狗停下脚步，拄着长枪，大口大口地喘着粗气。
    他看着满地的尸体和狼狈逃窜的晋军背影，心中只有一个念头。
    杨帅是对的。
    天下间，没有什么军阵，是咱们“破阵都”捅不穿的。
    与此同时，在千里之外的西线战场，战况却呈现出另一番截然不同的景象。
    当岐王李茂贞与蜀主王建决定合兵攻梁时，双方的大军在凤翔府郊外举行了盛大的会盟。
    蜀军主将乃是王建的义子王宗侃，他带来了号称五万的大军，军容鼎盛，旌旗招展，新制的“大蜀”龙旗在风中显得格外醒目，处处透着一股新朝的张扬与豪气。
    而岐王李茂贞的兵马则由其子李继徽统领，兵力虽不及蜀军，但士卒个个面容坚毅，甲胄上满是刀砍斧凿的痕迹，透着一股久经战阵的悍勇之气。
    会盟宴上，王宗侃与李继徽并坐一席，觥筹交错，言笑晏晏，口中皆是“共讨国贼，匡扶天下”的豪言壮语。
    然而，酒过三巡，王宗侃抚着酒杯，状似无意地说道：“我蜀军兵多粮足，此番攻打长安，当为前驱，为岐王扫清障碍。”
    李继徽闻言，面虽带笑，眼中却无半分笑意，答道：“王将军美意，我心领了。只是我凤翔军与梁贼交战多年，熟悉其战法，打头阵之事，还是不劳蜀军费心了。”
    一番话，绵里藏针。
    蜀军想抢头功，岐军却怕他趁机占据关中之地。
    此番盟约，从一开始，便已埋下了互不信任的种子。
    待到大军合围长安，被朱温任命为西面行营都招讨使的刘知俊，却一反常态。
    他深知联军人多势众，但各怀鬼胎，于是并未选择出城决战，而是下令全军后撤，坚壁清野，将凤翔、长安一带的城池守得如铁桶一般，任由联军长驱直入。
    联军初时还以为刘知俊畏惧，得意洋洋地向前推进，兵锋所指，愈行愈远。
    刘知俊却如同潜伏在阴影中的孤狼，他从不与敌军主力硬拼，只是利用自己对地形的熟悉，率领数千精骑，忽东忽西。
    时而夜袭蜀军的运粮队，烧其粮草；时而伏击岐军的斥候，断其耳目。
    联军被他搅得日夜不宁，士卒疲惫不堪，草木皆兵。
    终于，在一处名为“幕谷”的地方，一支负责巡哨的岐军小队被刘知俊的骑兵全歼。
    消息传回大营，李继徽勃然大怒，他冲入中军大帐，指着王宗侃的鼻子质问道：“我军巡哨遇袭，为何你蜀军的游骑近在咫尺，却坐视不理？！”
    王宗侃亦是满腹怨气，拍案而起：“笑话！前日我军粮道被袭，向你求援，你又是如何答复的？我军将士连日攻城，伤亡惨重，你凤翔军却在后面养精蓄锐，这便是尔等所谓的盟友之谊吗？”
    “我军将士是为保卫家园而战，不像你们蜀人，只想着侵占疆土！”
    “你……你这是血口喷人！我主称帝，乃是天命所归！岂是尔等这般苟延残喘的藩镇可比！”
    争吵终至谩骂羞辱，两家将领为了谁该继续攻城，谁又该分兵防备刘知俊的骚扰而争吵不休。
    最后，王宗侃拂袖而去，怒喝道：“此盟，休矣！我军即刻撤回汉中！”
    李继徽冷笑一声：“走便走！莫指望我军为你等垫后！”
    最终，在刘知俊的冷眼旁观下，这支貌合神离的盟军土崩瓦解。
    蜀军率先撤退，岐军也无心再战，十万大军作鸟兽散，被刘知俊率军衔尾追杀，斩获颇丰。
    ……
    视角转换。
    歙州，节度使府。
    深秋的江南，少了北方的肃杀，多了一份丰收的喜悦。
    刘靖坐在宽大的书案后，手中捏着一份刚刚由镇抚司加急送来的军报。
    “好一个杨师厚！”
    刘靖将军报拍在案上，发出一声由衷的赞叹，眼神中却透着凝重。
    “主公，北方战事如何？”
    一旁的季仲忍不住问道。
    刘靖指了指军报：“周德威输了，输得很惨。”
    “占据蒙坑天险，却被杨师厚正面强攻，半个月就全线溃败。”
    “什么？！”
    季仲和柴根儿等一众将领皆是大惊失色。
    他们虽未与周德威交过手，但对方的名头谁没听过？
    那是能跟当年的大梁第一名将葛从周一较高下的人物。
    竟然在占据地利的情况下，被正面击溃？
    “并非周德威弱，而是杨师厚太强了。”
    刘靖站起身，走到悬挂的天下舆图前，目光紧盯着那个代表“杨”字的红圈上。
    “破阵都……”
    他喃喃自语。
    这支在这个时代几乎代表步兵巅峰的重装部队，是他未来争霸天下必须面对的心腹大患。
    “西边呢？”
    柴根儿问道。
    “刘知俊把李茂贞和王建打得丢盔弃甲，这两家也是雷声大雨点小。”
    刘靖摇了摇头，“看来，朱温这口气，又续上了。”
    原本声势浩大的三家灭梁，被杨师厚和刘知俊两人，硬生生给挫败了。
    天下各路原本蠢蠢欲动的藩镇，看到这战绩，估计又要再度恭顺地去洛阳朝贡了。
    这便是乱世的铁律。
    兵强马壮者，方是道理！
    “续上了好啊。”
    刘靖忽然笑了，笑得意味深长。
    “他们打得越欢，咱们的时间就越多。”
    自去岁从抚州撤兵以来，近一年时间，刘靖下令全军休整，未动刀兵。
    但这并不意味着他什么都没做。
    相反，这一年，才是歙州真正的“脱胎换骨”之年。
    “走，去武库看看。”
    刘靖心情大好，带着众将走出节度使府，直奔军工坊。
    还未走近，便听得震耳欲聋的轰鸣声。
    那是水力锻锤砸击铁锭的声音，如同大地的脉搏，一下又一下，强劲有力。
    数十座高达两丈的高炉喷吐着黑烟，经过改良的风箱将炉火催得纯青。
    一车车由高炉炼出的优质铁水，被倒入模具。
    在巨大的水力锻锤下，原本需要匠人捶打百次的熟铁，如今只需片刻便能锻造成型。
    武库的大门缓缓推开。
    那一瞬间，所有将领的呼吸都停滞了。
    映入眼帘的，是一片寒光的海洋。
    一排排架子上，摆满了崭新的长柄大斧。
    这种大斧斧刃宽阔，斧背带钩，长柄末端配有铁鐏，既可劈砍，亦可钩、啄，是专门用来对付重甲骑兵的利器。
    “好神兵！”
    柴根儿冲上前，单手提起一柄长柄大斧，随手一挥。
    “嗡——”
    沉重的斧头撕裂空气，发出令人牙酸的破风声。
    “有了这东西，管他什么具装甲骑，老子一斧头下去，连人带马给他劈成两半！”
    柴根儿眼中闪烁着狂热的光芒。
    除了长柄大斧，还有堆积如山的重装铁铠。
    那是用冷锻工艺打造的山文铁甲，甲片细密，层层叠扣，其坚固远胜旧式扎甲，而重量却轻了两成。
    但这还不是最让刘靖安心的。
    他带着众人来到后山的一处守备森严的库房。
    这里干燥阴凉，严禁烟火。
    打开一个个密封的木桶，里面装着的不是寻常那又黑又细的粉末，而是一种经过特殊硝石、硫磺配比，并用蜜水、桐油反复浸润、晾晒后制成的“火药丹”。
    这种“火药丹”呈深褐色，大小如黍米，质地坚硬，远比寻常火药更耐潮，且燃烧更为迅猛，力道也更为集中。
    就在众将为这强大的武备而心潮澎湃之时，随行在侧的商院主事刘厚却悄悄递上了一本账簿，面带苦色地低声道：“节帅，这些神兵利器，确是无价之宝。”
    “然……自开春以来，军工坊耗费的铁料、木炭、硝石，已占去我四州岁入三成有余。”
    “高炉日夜不熄，便是日夜靡费巨万。再这么下去，府库虽尚能支撑，但若有天灾人祸，恐难以为继。”
    刘靖翻了翻账簿，看着那一行行触目惊心的账目，面色却毫无波澜。
    他将账簿合上，递还给刘厚，声音不大，却斩钉截铁。
    “钱粮耗尽尚可再图，疆土若失，身死族灭，则万事皆休！”
    “告诉他们，继续造！本节度要让咱们的每一个士卒，都披上最坚的甲，用上最利的刃！”
    “这乱世，兵强马壮者，方是道理！”
    刘靖的语气不容置疑，刘厚听得冷汗直流，不敢再劝。
    然而，刘靖随即话锋一转，看向刘厚，语气缓和了下来：“但本节度也知道，不能竭泽而渔。”
    “刘主事，你是商院的主事，这开源节流的法子，你比本节度懂。”
    “说说你的章程。”
    刘厚闻言一愣，随即心中一热，感佩不已。
    他连忙躬身，将心中早已盘算多日的想法说了出来：“节帅恕罪，属下确有几个不成熟的想法。”
    “其一，重赏之下必有勇夫。军工坊的匠人劳苦功高，若能提高工钱，赏其家小布匹米粮，必能激其心气，让他们干得更有盼头，产量兴许还能再高一成。”
    “其二，我四州商路已通，可否加大与吴越、楚国之商贸，以商税补军资。属下以为，可借邸报之力，广布我歙州特产之名，吸引更多外地商贾前来贸易。”
    刘靖听完，满意地点了点头：“好！就依你之言！这些事，你放手去做，需要用钱的地方，直接从商院支取，本节度唯论功过！”
    “节帅英明！属下明白了！”
    刘厚心中大定。
    这半年。
    鄱阳湖畔，甘宁督造的新式战舰次第下水，舳舻相接，水师规模扩充至五千人，真正做到了控制长江水道。
    这半年。
    新法遍行于四州，虽然阻力重重，但在军队绝对武力的威慑下，田亩清丈完成。
    这半年。
    两万八千战兵，日夜操练，只待一声令下。
    众将领命而去，唯有李邺留了下来。
    “节帅。”
    李邺轻摇羽扇，低声道：“杨师厚与刘知俊此番得胜，朱温必然志得意满，接下来，便是对内清算功臣，对外耀武扬威之时。”
    刘靖点了点头，走到舆图前，目光却落在了洛阳王景仁的名字上：“先生说得对。本节度在等的，不只是朱温老去，更是在等他亲手砍断自己的臂膀。”
    他眼中闪过一丝冷意：“刘知俊反复无常，功高震主，朱温必不容他。”
    “杨师厚手握精锐，同样是朱温心腹大患。我们现在要做的，不是等，而是推一把。”
    “传令给镇抚司在洛阳和长安的暗桩，想办法把杨师厚和刘知俊的威名，以及他们麾下士卒的忠勇传得更响亮些！”
    “最好是能传到朱温的耳朵里，让他觉得，这两人功高盖主，随时可能反叛！”
    “再者，让邸报多刊载一些北方战事，重点渲染梁军将帅之能，让天下藩镇都知道，大梁兵锋正锐，未可轻犯。”
    “如此一来，他们才不敢轻举妄动，也给了我们更多安稳发展的时日。”
    李邺闻言，眼中精光一闪，抚掌赞道：“节帅高明！此乃‘捧杀’之计，看似为敌扬名，实则是在朱温心中埋下一根刺！”
    “此消彼长，我等便可坐收渔利。”
    他话锋一转，补充道：“然则，流言易辨，白纸黑字，方能杀人于无形。”
    “属下以为，邸报之上，我等无需直接攻讦，只需将北方战报写清，再附上一两篇从洛阳逃回的文人所作的诗赋，盛赞杨、刘二位将军‘功高盖世，堪为国之柱石’，‘有冠军侯之勇，卫霍之风’。”
    “如此，真假参半，朱温见之，必更生忌惮之心。”
    “此乃‘不言之言，杀机自现’。”
    刘靖听罢，含笑点头：“便依先生之言。此事，就交由进奏院去办。”
    对于北方的朱温，他可以用计。
    而对于南面的虔州，刘靖则一直保持着微妙的距离。
    这半年来，那位自认的‘世叔’卢光稠，倒是节礼不断，每逢佳节，必有厚礼从赣州送到歙州，言辞间更是亲热无比，仿佛早已将刘靖视为自家人。
    刘靖对此心知肚明，礼照单全收，却从未有过实质性的回应，只是将这颗棋子，不冷不热地晾着。