第九十七章子夜

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    靖康三年三月初六，黄昏。
    太原军械坊的工棚里，王二看着最后一炉钢水浇入模具，白烟升腾，热浪扑面。工匠们汗流浃背，却无人离开——这是今日最后一炉，浇的是第十尊野战炮的炮管。
    “成了！”老师傅刘三擦了把汗，脸上露出笑容，“王院正，这尊炮明日午时就能打磨完工。加上前面九尊，咱们炮营的十尊野战炮，齐了！”
    王二点头，转动轮椅靠近模具。钢水渐冷，黝黑的炮管雏形在模具中隐约可见。这三年来，他从一个普通的火器营匠人，到主持北疆最大的军械坊，亲眼看着一门门火炮从无到有。每一尊炮，都凝聚着无数心血。
    “刘师傅，让大家歇了吧。”王二道，“明日放假一日，后日再开工。”
    “放假？”刘三一愣，“院正，炮营那边还等着要炮呢……”
    “指挥使有令。”王二压低声音，“明日坊里要……清点库存，检修器械。大家辛苦了这些日子，也该歇歇。”
    他目光扫过工棚，在孙七身上停留了一瞬。孙七正在收拾工具，动作如常，但王二注意到，他收拾得比平时慢——似乎在等什么。
    “孙师傅。”王二忽然开口。
    孙七手一顿，转身露出憨厚的笑：“院正，您吩咐。”
    “你老家是沧州？”王二状似随意地问，“家里可还有亲人？”
    孙七眼神微闪：“回院正，老家没人了。六年前发大水，爹娘都没了，就剩我一个。”
    “也是个苦命人。”王二叹息，“这些年，你手艺长进快，做事也踏实。等这阵子忙完，我给你提个工头，工钱加三成。”
    孙七连忙躬身：“谢院正抬爱！小的……小的定当尽心尽力！”
    “去吧，早点歇着。”
    孙七应声退下，背影在暮色中渐远。
    王二看着他消失在坊门外，脸上的温和渐渐褪去，取而代之的是冷峻。他招来学徒，低声道：“告诉埋伏的弟兄，盯紧孙七。他今夜必有动作。”
    “是！”
    夜幕降临，军械坊的灯火一盏盏熄灭。但坊外的暗影里，无数双眼睛正盯着这里。
    与此同时，古北口。
    李静姝检查着最后一枚掌心雷，将它小心地系在腰间皮囊内。三十名女兵已整装完毕，人人黑衣劲装，脸上涂了炭灰，只露出一双锐利的眼睛。
    “都记清楚了？”她低声问，“鹰嘴崖的地形、埋伏位置、撤退路线。”
    “记清了！”女兵们齐声应道，声音压得极低。
    李静姝点头，看向身旁的马扩。马扩一身轻甲，腰悬长刀，身后是两百轻骑，马衔枚，人噤声，在夜色中如一群沉默的狼。
    “李校尉。”马扩递过一支响箭，“若遇险情，发此箭为号。我率骑兵在外围接应，半刻钟内必到。”
    李静姝接过，塞入怀中：“马将军也要小心。金军若真有伏兵，必是精锐。”
    “我省得。”马扩看着她，欲言又止，最终只道，“保重。”
    “你也是。”
    两人目光交汇，一切尽在不言中。
    子时将至，队伍分头出发。女兵们如狸猫般潜入夜色，向雾灵山方向而去。骑兵则绕道北行，从侧翼包抄鹰嘴崖。
    山风凛冽，吹得松涛如潮。李静姝伏在断崖边的灌木丛中，目光死死盯着下方的山沟。月光暗淡，山沟里一片漆黑，只有偶尔传来的夜枭啼鸣。
    时间一点点流逝。
    子时一刻，山沟入口处，终于出现了火光——三盏灯笼，两高一低，缓缓移动。
    “来了。”李静姝握紧刀柄。
    灯笼越来越近，能看清是十余人，推着三辆板车，车上盖着油布。领头的正是陈掌柜，他一身劲装，腰佩短刀，全然不似平日那个温吞的商贾。
    队伍行至山沟中段，停在一处空地。陈掌柜抬手示意，众人散开警戒。
    “发信号。”他低声道。
    一名手下取出火折，点燃一支特制的烟花。烟花冲天而起，在空中爆开，化作一朵青莲形状——持续了三息，才缓缓消散。
    片刻后，北侧松林中传来回应：三声夜枭啼鸣，两短一长。
    松林里，数十名金军士卒鱼贯而出。为首的是个千夫长，生得虎背熊腰，操着生硬的汉话：“货呢？”
    陈掌柜掀开板车上的油布。月光下，露出的是十余个木箱。他打开其中一个，里面是厚厚一叠图纸——火炮构造图、火药配方、工艺流程……全是军械坊的核心机密。
    “都在这里。”陈掌柜道，“按照约定，你们的人要帮我们撤出古北口，护送到云中府。”
    千夫长粗粗翻看图纸，咧嘴笑了：“好！莲社果然守信用。不过……”他眼神一冷，“你们那个内应，不是说还能带一批成品出来吗？”
    陈掌柜皱眉：“孙七那边出了点状况。军械坊突然放假，他只能偷出图纸，成品……带不出来了。”
    “废物！”千夫长啐了一口，“罢了，有图纸也行。来人，验货！”
    两名金军工匠上前，仔细查验图纸。李静姝在崖上看得真切，手缓缓摸向腰间的响箭——现在发信号，马扩的骑兵就能杀到。
    但她忍住了。指挥使说过，要人赃并获，更要揪出整个网络。陈掌柜这些人，只是棋子，真正的幕后，还在后面。
    验货持续了一刻钟。工匠终于点头：“是真的。”
    千夫长大手一挥：“搬！”
    金军士卒上前搬箱子。就在此时，异变陡生——
    “动手！”李静姝一声厉喝，率先跃下断崖。
    三十名女兵如鬼魅般从四面八方杀出。掌心雷如雨点般掷向金军，爆炸声在山谷中回荡，火光冲天！
    “有埋伏！”千夫长大惊，拔刀就砍。
    陈掌柜也反应过来，嘶声喊道：“撤！快撤！”
    但已经晚了。女兵们训练有素，三人一组，专攻下盘。金军士卒猝不及防，瞬间倒了一片。更可怕的是那些掌心雷——落地就炸，破片四溅，没有甲胄防护的金军，根本抵挡不住。
    “杀出去！”千夫长红了眼，率亲兵冲向山沟出口。
    然而出口处，马蹄声如雷响起。马扩一马当先，长刀在月光下闪着寒光：“金狗哪里走！”
    两百轻骑如铁流般涌入山沟，将金军残兵和陈掌柜等人团团围住。
    战斗结束得很快。半刻钟后，山沟里尸横遍地。金军千夫长被马扩一刀斩首，陈掌柜被李静姝生擒，其余人或死或俘。
    “清点伤亡！”马扩下马，快步走向李静姝，“你没事吧？”
    “没事。”李静姝抹了把脸上的血——是敌人的，“姐妹们伤了五个，都是轻伤。金军四十三人，全歼。莲社这边，擒了七个，杀了六个。”
    马扩点头，走到板车前，看着那些图纸，长出一口气：“好险。这些东西要是落到金军手里……”
    “是啊。”李静姝也心有余悸。
    她走到陈掌柜面前。这位莲社执事被绑得结实，却仍昂着头，眼神怨毒。
    “你们早就知道了？”陈掌柜嘶声道。
    李静姝不答，反问：“孙七在军械坊的同伙，还有谁？”
    陈掌柜冷笑：“你以为我会说？”
    “你会说的。”李静姝从怀中取出一枚银针，“皇城司的手段，你应该听说过。”
    陈掌柜脸色骤变。
    就在这时，一名女兵匆匆跑来：“校尉！将军！太原急报！”
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    马扩接过信，快速浏览，脸色越来越沉。
    “怎么了？”李静姝问。
    马扩将信递给她，声音发紧：“指挥使遇刺。”
    信上只有短短几行字：“三月初七子时，行营府遇袭。刺客三十七人，皆死士。指挥使受伤，苏姑娘重伤。刺客供称，系莲社所为，目标直指指挥使。速回。”
    李静姝手一颤，信纸飘落在地。
    “指挥使……”她喃喃道，忽然翻身上马，“马扩，这里交给你！我带一半姐妹先回太原！”
    “等等！”马扩拉住缰绳，“我跟你一起去！”
    “古北口不能无人镇守！”
    “种将军已经来了。”马扩指向北方——夜色中，一支火把长龙正快速接近，那是种浩的援军。
    马扩翻身上马，对副将道：“清理战场，押俘虏回关。等种将军到了，禀报详情！”
    “是！”
    两人率百余骑，冲出山沟，向南疾驰。
    马蹄踏碎春夜，星光黯淡。
    而就在同一时刻，太原城正经历着一场血腥的暗战。
    时间倒回一个时辰前，三月初七，子时。
    行营府内灯火通明。赵旭坐在书房中，看似在批阅公文，实则全身紧绷。苏宛儿站在窗边，手中握着一柄短剑——这是李静姝留给她的，剑身淬毒，见血封喉。
    “快到了。”她低声道。
    赵旭点头。按照孙七的供词——是的，孙七在傍晚时已被秘密抓捕，刑讯之下，供出了莲社在行营府的刺杀计划——刺客将在子时三刻，从府中三个方向同时突入：东墙、西院、后花园。
    书房是第三重目标。前两重是幌子，真正的杀招在后花园——那里有一条密道，直通书房地下。
    “他们以为我们不知道密道。”赵旭冷笑，“却不知这密道，是我让人挖的。”
    三年前，修建行营府时，赵旭就预留了三条密道，以备不测。其中一条的入口在后花园假山下，出口在城外十里亭。这本是绝密，却不知怎么被莲社探知了。
    “来了。”苏宛儿忽然道。
    院外传来第一声惨叫——东墙的刺客触动了机关，被弩箭射成了刺猬。
    紧接着，西院火光冲天，喊杀声起。那是埋伏的侍卫动手了。
    书房内依旧安静。赵旭起身，走到书架前，转动一个瓷瓶。书架缓缓移开，露出后面的暗室。暗室中有两人——是李静姝留下的女兵教习，精通机关暗器。
    “指挥使。”两人躬身。
    “准备好了？”
    “好了。”其中一人指着暗室内的几处机关，“这里、这里、还有这里，都布了‘暴雨梨花针’。只要刺客敢进来，保准让他们有来无回。”
    赵旭点头，退回书房。书架合拢，一切如常。
    外面的厮杀声越来越近。能听见刀剑碰撞、惨叫哀嚎，还有……爆炸声，那是掌心雷。
    苏宛儿握剑的手渗出冷汗。她不是没经历过生死——江南筹粮时，也曾遭遇劫匪；北疆经商时，也曾遇到马贼。但像今夜这样，在方寸之地面对数十名死士的刺杀，还是第一次。
    “害怕吗？”赵旭忽然问。
    苏宛儿摇头，又点头：“怕。但怕也得守着。”
    赵旭笑了，走到她身边，拍了拍她的肩：“放心，我们不会有事。”
    话音刚落，后花园方向传来一声闷响——密道入口被炸开了。
    脚步声急促而来，听声音至少有十余人。他们训练有素，行进间几乎无声，只有轻微的衣袂摩擦声。
    书房门被一脚踹开。
    十余名黑衣刺客涌入，人人蒙面，手持短刀、弩箭。为首的是个矮壮汉子，眼神如鹰，扫视书房。
    “赵旭，纳命来！”他低吼一声，率众扑上。
    然而就在此时，书架猛地打开，数十枚钢针如暴雨般射出！
    “噗噗噗——”
    冲在前面的五名刺客瞬间倒地，浑身插满钢针，连惨叫都来不及发出。
    “有埋伏！”矮壮汉子大惊，急退。
    但已经晚了。书房地板突然翻开，两名女兵教习跃出，手中机簧连响，又是两蓬钢针。
    刺客再倒三人。
    剩下的七人红了眼，不顾一切地扑向赵旭。苏宛儿娇叱一声，短剑如毒蛇般刺出，将一名刺客逼退。赵旭也拔剑在手——他虽然以谋略见长，但这些年征战沙场，武艺也绝非泛泛。
    “铛！”
    刀剑相交，火星四溅。赵旭一剑荡开刺客的短刀，反手刺入其咽喉。鲜血喷涌，刺客瞪大眼睛，缓缓倒地。
    但刺客实在太多。又有一人从窗口闯入，弩箭直射赵旭后心。
    “小心！”苏宛儿想也不想，扑身挡在赵旭身前。
    “噗——”
    弩箭射入她左肩，透背而出。
    “宛儿！”赵旭目眦欲裂，一剑斩断刺客手臂，又一脚将其踹飞。
    矮壮汉子见有机可乘，短刀直刺赵旭肋下。赵旭回剑格挡，却慢了半分。刀尖刺入皮肉，鲜血顿时染红衣袍。
    “指挥使！”两名女兵教习惊呼，拼命射出最后几枚钢针，将矮壮汉子逼退。
    就在这时，外面传来震天的喊杀声。周忱率援兵赶到了！
    “杀！一个不留！”周忱的怒吼响彻夜空。
    侍卫们如潮水般涌入，刺客瞬间被淹没。矮壮汉子见大势已去，狂笑一声，咬碎口中毒囊，七窍流血而死。其余刺客或战死，或服毒，竟无一人被生擒。
    战斗结束了。
    书房内尸横遍地，血腥气扑鼻。赵旭抱着苏宛儿，手按在她伤口上，鲜血却不断涌出。
    “军医！快叫军医！”
    苏宛儿脸色惨白，却还勉强笑着：“指……指挥使，您没事……就好……”
    “别说话！”赵旭嘶声道，“撑住！军医马上就到！”
    军医匆匆赶来，查看伤口后，脸色凝重：“弩箭有毒，是……是‘七日断肠散’。此毒无解，中者七日之内，必……必……”
    赵旭浑身冰凉：“你说什么？”
    “卑职……卑职无能……”军医跪地磕头。
    赵旭呆呆地看着怀中的人。苏宛儿已陷入昏迷，呼吸微弱如游丝。
    “不……不会的……”他喃喃道，“一定有办法……一定有……”
    周忱上前，低声道：“指挥使，您的伤……”
    赵旭这才感觉到肋下的剧痛。但他浑然不顾，只嘶声道：“去找！去找解药！莲社既然用这毒，就一定有解药！”
    “可刺客都死了……”
    “还有孙七！还有陈掌柜！还有……还有那个莲生！”赵旭眼中闪过疯狂的光，“他们一定有解药！去问！去查！不惜一切代价，我要解药！”
    “是！”周忱转身飞奔而去。
    赵旭抱着苏宛儿，手在颤抖。这个女子，为他倾尽家产，为他支撑北疆商贸，为他挡下致命一箭……而他，却给不了她想要的。
    “宛儿……”他低声道，“你撑住。我一定会救你，一定。”
    窗外，夜色正深。
    子时已过，但黎明还远。
    这场暗战，看似赢了——刺客全歼，图纸截回，内应落网。
    但赵旭知道，真正的代价，才刚刚开始。
    而他，必须面对。

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