第七十二章磁州寻踪

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    太平兴国六年正月十三，辰时，磁州西山。
    晨雾笼罩着这片贫瘠的山地，枯草上挂满霜花，在初升的阳光下闪烁如碎钻。李晚晴裹紧狐裘，跟在王振身后，深一脚浅一脚地走在崎岖山道上。十名护卫分散前后，警惕地观察着四周。
    “李医官，前面就是‘老军营’。”王振指向山坳处几处破败的房舍，“这里原本是前朝屯兵的营地，废弃多年。一些退伍老兵无家可归，便在此落脚，开荒种地，勉强糊口。”
    李晚晴望去，只见七八间土坯房错落分布，房顶茅草稀疏，墙壁多有裂缝。院中堆着柴垛，晾着几件破旧衣衫。一只瘦狗见生人靠近，有气无力地叫了几声。
    “这里……能住人吗？”她轻声问。
    “边军退伍，能得善终的少。”王振叹息，“伤残的、年老的，朝廷抚恤有限，只能自谋生路。这里还算好的，至少有瓦遮头。我在黑风寨时，见过更多老兵沦为匪寇，或饿死沟壑。”
    说话间，一个驼背老者从房中走出，手里端着木盆倒水。见到众人，他愣了一下，浑浊的眼睛在王振身上停留片刻。
    “王……王队正？”老者迟疑道。
    王振上前，抱拳行礼：“刘老哥，多年不见。”
    老者正是刘三郎，当年李处耘的亲兵队正，如今已是满头白发，背脊佝偂。他颤巍巍放下木盆：“真是王队正！你……你不是跟着石太尉……”
    “说来话长。”王振侧身，“刘老哥，这位是李医官，李处耘将军之女。”
    刘三郎浑身一震，瞪大眼睛看着李晚晴，嘴唇哆嗦：“李……李将军的千金？你……你还活着？”
    李晚晴眼眶一热，上前福礼：“刘叔，晚晴来迟了。”
    “使不得！使不得！”刘三郎连忙避开，老泪纵横，“小姐折煞老朽了！当年李将军蒙冤，我们这些老部下无能，护不住小姐，愧对将军啊！”
    院中动静引来其他老兵，陆续走出五六人，都是五六十岁年纪，有的跛足，有的缺臂，但眼神中仍残留着军人的锐利。听闻是李处耘之女，纷纷围拢，七嘴八舌询问。
    李晚晴一一还礼，心中酸楚。这些人，都是随父亲征战多年的叔伯，如今沦落至此。
    众人进了最大的一间土屋，屋内陈设简陋，只有几张破椅、一张木桌。刘三郎让出唯一一张还算完好的椅子给李晚晴，自己蹲在门槛上。
    “小姐怎么找到这里的？”一个独眼老兵问。
    “是王队正指点。”李晚晴道，“刘叔，各位叔伯，晚晴今日来，一是想看看你们，二来……是想问问当年之事。”
    屋内安静下来。老兵们交换眼神，神色复杂。
    “小姐想问什么？”刘三郎低声道。
    “我想知道，父亲当年到底发现了什么，才会遭人陷害。”李晚晴声音哽咽，“还有，父亲那些旧部，后来都去了哪里？”
    刘三郎沉默良久，缓缓开口：“这事……说来话长。那是太平兴国元年，李将军时任代州副都部署，石保兴是监军。那年秋，辽军犯边，将军率部迎击，斩首三百级，夺回被掳百姓百余。战后清点战利品，发现辽军将领身上有一封密信……”
    “密信？”
    “是用汉字写的，但内容……涉及朝中某位大员与辽国的交易。”刘三郎压低声音，“信中提到‘代州防务图’、‘驻军轮值表’，还有……‘杨’字。”
    李晚晴心中一震：“杨继业将军？”
    “当时我们不知。”刘三郎摇头，“将军觉得事关重大，欲密报朝廷。但信还没来得及送出，石保兴就带兵闯入将军府，说接到密报，将军私通辽国。接着就搜出了那封密信，还有一箱辽国金银——后来才知道，是石保兴早就埋下的。”
    “然后呢？”
    “将军被押送汴京，我们这些亲兵被打散安置。”刘三郎抹了把泪，“我在狱中见过将军一次，他让我转告弟兄们：保住性命，等待时机。可这一等……就是五年。将军在狱中病故，我们这些老部下，有的被杀，有的流放，有的……像我这样，躲在这荒山苟延残喘。”
    屋内一片寂静，只有老兵们压抑的抽泣声。
    李晚晴强忍泪水：“刘叔，那封密信，可还记得内容？”
    “记得一些。”刘三郎回忆，“开头是‘萧兄台鉴’，结尾是‘三爷顿首’。中间提到‘代州杨某碍事，需除之’，还有‘汴京那位大人已打点妥当’。”
    三爷！李晚晴与王振对视一眼。
    “还有，”旁边一个跛足老兵补充，“信上盖了个私章，是……是个狼头图案。”
    狼头图案！这与刺客身上的刺青、箭毒标记如出一辙！
    “刘叔，”李晚晴急切问，“这些年，你们可听说过‘三爷’此人？”
    老兵们面面相觑。一个缺了左耳的老兵迟疑道：“我……我好像听过。”
    “快讲！”
    “那是两年前，我在磁州城打短工，听两个醉酒的军汉提起。”缺耳老兵回忆，“他们说，磁州官矿的铁，有三成要送到‘三爷’指定的地方。还说‘三爷’手眼通天，连刘防御使都要听他的。”
    刘防御使——刘承规！李晚晴心中线索逐渐清晰。
    “他们还说了什么？”
    “说……说‘三爷’在汴京有大靠山，每年从磁州运走的铁，能打造上千兵器。”缺耳老兵道，“我当时只当醉话，没在意。现在想来……”
    “兵器运往何处？”王振急问。
    “好像……说是往北边。”缺耳老兵不确定，“可能是辽国，也可能是……河东。”
    河东，石家的老巢！李晚晴豁然开朗。石保兴虽倒，但石家在河东经营数十年，势力根深蒂固。若“三爷”与石家有关，那这一切就说得通了：石党余孽通过磁州官矿盗铁，打造兵器，一部分运往辽国换取利益，一部分运往河东积蓄力量，同时勾结朝中官员，阻挠新政，甚至企图刺杀赵机！
    “小姐，”刘三郎担忧道，“你打听这些，是不是……惹上麻烦了？”
    李晚晴握住老人枯瘦的手：“刘叔，赵转运正在查这些事。父亲当年发现的秘密，很可能与现在这桩大案有关。你们的证词很重要，能帮赵转运扳倒那些奸佞，也能……为父亲洗刷冤屈。”
    老兵们激动起来：“能为将军申冤，我们万死不辞！”
    “但需要你们去真定府作证。”李晚晴道，“可能会有危险。”
    “怕什么！”独眼老兵拍案，“我们这把老骨头，早就该随将军去了。若能报仇雪恨，死也值了！”
    “对！值了！”
    众人群情激昂。李晚晴心中感动，却也担忧。这些老人体弱多病，长途跋涉去真定府，还要面对可能的追杀……
    “王队正，”她转向王振，“能否安排车马，护送刘叔他们去真定府？”
    王振点头：“我来安排。不过……李医官，我们此行是秘密查访，若带这么多人回去，恐暴露行踪。”
    “那就分批次。”李晚晴思忖，“刘叔和两位证词最关键的叔伯先走，其他人稍后。我们也不能在此久留，需尽快返回真定府，将线索禀报转运。”
    正商议间，屋外警戒的护卫突然低喝：“什么人！”
    众人一惊，王振立即拔刀护在李晚晴身前。屋外传来打斗声，夹杂着惨叫。
    “保护小姐！”王振厉喝，老兵们也纷纷抄起木棍、柴刀。
    门被撞开，一名护卫踉跄退入，胸前中箭，血流如注。接着，七八名黑衣人冲入院中，手持弩箭，将屋子团团围住。
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    为首者蒙面，只露双眼，声音嘶哑：“李晚晴，出来。其他人，可活。”
    王振冷笑：“好大的口气！你们是谁的人？”
    “你不配问。”蒙面人抬手，弩箭齐指，“李晚晴，再不出来，里面的人都要死。”
    李晚晴推开王振，走到门前：“我在这里。你们是谁？为何找我？”
    “跟我们走，自然知道。”蒙面人道，“放心，暂时不会杀你。你还有用。”
    “是刘承规派你们来的？”李晚晴试探。
    蒙面人眼神一闪：“倒是聪明。既然猜到了，就乖乖跟我们走，免得受皮肉之苦。”
    果然是刘承规！李晚晴心中急转。刘承规突然离开磁州，却派人来抓她，说明他已知晓她的行踪，甚至可能知道她在查什么。
    “我跟你们走。”李晚晴平静道，“但放过这些人。”
    “小姐不可！”王振急道。
    “王队正，这是命令。”李晚晴眼神坚定，“带刘叔他们安全离开，去真定府找转运。告诉他，磁州官矿、三爷、狼头标记、河东石家——这些线索连起来了。”
    蒙面人冷笑：“倒是有情有义。可惜，这些人一个都不能留。杀！”
    弩箭齐发！王振猛地将李晚晴扑倒在地，同时挥刀挡开几支箭矢。但护卫和老兵们猝不及防，瞬间倒下三人。
    “从后窗走！”王振嘶吼，一刀劈开窗棂。
    李晚晴被老兵们推着爬出窗户，回头见王振独自挡在门前，刀光如雪，已有两名黑衣人倒地。但他左肩中了一箭，动作渐缓。
    “王队正！”
    “快走！”王振头也不回，“告诉转运，王振……尽忠了！”
    李晚晴泪流满面，被老兵们拉着往山林深处逃去。身后传来厮杀声、惨叫声，渐渐远去。
    不知跑了多久，众人躲进一处山洞。清点人数，十名护卫只剩两人，还都带伤；六名老兵剩四人，刘三郎腿上中箭，行走艰难。
    “小姐，现在怎么办？”一名护卫喘息道。
    李晚晴强迫自己冷静。她撕下衣襟为刘三郎包扎伤口，脑中飞速思考：刘承规的人能准确找到老军营，说明他们的行踪早已暴露。磁州不能待了，必须尽快返回真定府。
    “休息一刻，然后往东走。”她决断，“东边二十里有条小河，顺河而下可到官道。我们在官道拦车，尽快回真定府。”
    “可是王队正……”
    “王队正用命为我们争取时间，不能辜负。”李晚晴咬牙，“等回了真定府，禀明转运，再来救他。”
    众人点头。简单处理伤口后，互相搀扶着继续前行。
    午时，众人终于抵达那条小河。河面结着薄冰，水流缓慢。顺河走了约三里，果然见到官道。
    “有人！”护卫忽然低喝。
    只见官道上一支车队正缓缓驶来，约十余辆马车，护卫森严，打着“磁州防御使司”的旗号。
    是刘承规的车队！李晚晴心中一紧，忙示意众人躲入路边灌木。
    车队在距离他们百步处停下。中间一辆马车上下来一人，正是刘承规。他四十余岁，面白微须，穿着四品武官服，神色阴郁。
    “大人，前面就是岔路。”一名亲兵禀报，“往南是去汴京，往东是去真定府。”
    刘承规望向东方，冷笑：“赵机现在应该焦头烂额了吧。监察御史在真定府，孙侍郎在朝中发难，我看他还能撑多久。”
    “大人，那批货……”亲兵低声道。
    “按原计划，送到清风观。”刘承规道，“‘三爷’那边已经安排妥当。这次，定要让赵机永世不得翻身。”
    清风观！李晚晴心中一震。昨夜那神秘纸条警告“清风观有诈”，果然与刘承规有关！
    “对了，”刘承规忽然问，“老军营那边，处理干净了吗？”
    “已经派人去了。李晚晴应该已经擒获，其他人……灭口。”
    “很好。”刘承规点头，“李处耘的女儿，倒是块好筹码。赵机不是重情义吗？看他怎么选。”
    说罢，他转身上车。车队继续前行，往南去了——正是汴京方向。
    待车队远去，李晚晴等人才从灌木中出来。
    “小姐，他们要去汴京清风观！”一名护卫急道，“要不要回去报信？”
    李晚晴沉思片刻：“刘承规亲自进京，且带着‘货’，说明有大事要办。我们必须兵分两路：一路回真定府报信，一路去汴京，跟踪刘承规，查清清风观的秘密。”
    “可我们人手不足……”
    “我去汴京。”李晚晴决然，“刘叔，你们随护卫回真定府，将今日所见所闻详细禀报转运。记住，一定要见到转运本人。”
    “小姐，汴京危险！”刘三郎急道。
    “正因危险，才要去。”李晚晴目光坚定，“刘承规与‘三爷’在清风观密会，这是扳倒他们的关键机会。我必须去。”
    众人劝说无果，只得依从。两名护卫护送老兵们往东去真定府，李晚晴则换上一身男装，扮作行商，独自往南，尾随刘承规车队而去。
    未时，真定府转运使司衙门。
    赵机正在书房听周明汇报，忽然亲兵来报：“转运，西山来了几个老兵，说是李医官让他们来的，有要事禀报。”
    “快请！”
    片刻，刘三郎等四名老兵被搀扶进来，个个狼狈不堪。刘三郎腿伤严重，几乎无法站立。
    “这是……”赵机起身。
    “赵转运，”刘三郎跪地，老泪纵横，“小姐……小姐被刘承规的人抓走了！”
    “什么？！”赵机脸色骤变，“详细说来！”
    刘三郎将磁州之行的经过一一禀报，从发现密信线索，到遭遇袭击，再到李晚晴决定去汴京跟踪刘承规。说到王振可能已殉职时，老人泣不成声。
    赵机听完，一拳砸在桌上：“刘承规！好胆！”
    周明急道：“转运，李医官孤身去汴京，太危险了！要不要立即派人接应？”
    “来不及了。”赵机强迫自己冷静，“刘承规车队走得快，李医官单骑追赶，我们派人也赶不上。况且……她既然决定跟踪，必有她的考虑。”
    “可万一……”
    “没有万一。”赵机眼中寒光闪烁，“刘承规抓李医官，是想牵制我。但李医官主动跟踪，反而可能成为我们的奇兵。周通判，立即传信曹珝，让他在汴京留意李医官踪迹，暗中保护，但不要打草惊蛇。”
    “是！”
    “还有，”赵机看向刘三郎等老兵，“你们带来的线索至关重要。沈文韬，你带他们下去，详细记录证词，妥善安置。他们都是功臣，不可怠慢。”
    沈文韬领命，搀扶老兵们下去。
    书房内只剩赵机与周明。周明忧心忡忡：“转运，李医官此行，会不会是刘承规的圈套？”
    “有可能。”赵机走到窗前，“但李医官聪慧，既敢去，必有准备。我们现在要做的，是尽快将手中证据整理完备，在御史回京前，给刘承规、孙何致命一击。”
    “可李医官若落在他们手中……”
    “那就更要快。”赵机转身，眼中杀意凛然，“在他们敢动李医官之前，先让他们万劫不复。周通判，传令下去：所有人员进入战备状态。这场仗，要开始了。”
    窗外，正月十三的午后，阳光刺眼。
    赵机知道，决战时刻，即将到来。
    而他，已没有退路。

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