第五十九章返程定策

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    太平兴国五年腊月廿六，汴京。
    晨曦初露，吴府书房内已弥漫着墨香。赵机正在整理行装，明日便要启程返回真定府。桌案上摊开数封刚收到的信件，有真定府周明的例行汇报，有定州、保州等州官员询问新政细则的公文，还有一封来自江南的加急信——苏若芷的亲笔。
    赵机先拆开苏若芷的信。信中说，联保会在江南试行顺利，已吸纳十七家商号加入，资本总额达三十万贯。但石府余党仍在暗中阻挠，近日有三家联保会成员商号遭官府刁难，货物被扣，理由皆是“税目不清”。苏若芷判断，这是石党在江南的势力反扑，她已通过王继恩的关系疏通，但恐非长久之计。
    “看来石家的触角，比我想象的更深。”赵机轻叹，提笔回信，建议苏若芷将联保会总会北迁至真定府，一来远离石党在江南的势力范围，二来便于参与边贸。同时承诺，返程后会设法整顿江南商路。
    接着拆看周明的来信。真定府一切安好，边防革新持续推进：三处前沿支撑点已建成，屯垦扩至一千二百亩，冬小麦长势良好；边贸税入十一月突破万贯，十二月预计可达一万二千贯；讲武学堂第一期五十名学员已完成基础训练，即将分派各寨堡任基层军官。
    信中特别提到，黑山坳战后重建基本完成，沈文韬伤势好转，已能下床理事。王虎因守寨有功，擢升为都头，领黑山坳及周边三处烽燧防务。曹珝驻守涿州北线，近日小规模击退辽军游骑三次，斩首十七级。
    “好！”赵机面露欣慰。真定府这个试点，终于开花结果了。
    最后一封是吴元载派人送来的密信。信中言：杨继业案平反后，朝中局势微妙。皇帝虽擢升赵机，但也提拔了数位保守派官员，明显是在搞平衡。石党余孽活动更加隐蔽，御史台收到多封匿名奏章，弹劾赵机“擅权边地”、“结交辽使”、“以新政敛财”。皇帝留中不发，但已命皇城司暗中查访。
    “陛下这是既要用人，又要防人啊。”赵机苦笑。帝王心术，自古如此。
    信末，吴元载提醒：耶律澜将于正月十五后离京返辽，离京前可能会再与赵机接触。辽国对《边贸新约》的执行有微词，认为宋方关卡查验过严，税目过细。此事需妥善处理，避免给朝中反对派攻击的口实。
    巳时初，吴元载下朝回府，直接来到书房。
    “明日便走？”吴元载见赵机在整理文书，问道。
    “是。真定府事务繁多，不敢久留。”赵机起身行礼。
    “坐下说话。”吴元载在对面坐下，神色严肃，“今日朝会上，又有人提起你。”
    “哦？”
    “礼部侍郎孙何，奏请陛下派监察御史常驻真定府，监督新政推行。”吴元载冷笑，“理由是‘边臣权重，需加制衡’。陛下准了，已命御史台选派两名御史，正月后赴真定府。”
    赵机心中一沉。监察御史常驻，意味着他的一举一动都将被监视，任何小错都可能被放大上报。
    “这是明谋。”吴元载道，“你推行新政，势必触动某些人利益。他们正面阻挠不成，便用这种手段掣肘。你要有心理准备。”
    “下官明白。”赵机点头，“新政本就是要经得起查验。御史常驻，若能秉公监督，反倒能证明新政之效。”
    “话虽如此，但人心叵测。”吴元载从袖中取出一份名单，“这是陛下今日任命的河北西路各州新任官员名单，你看看。”
    赵机接过细看。定州知州换成了原翰林学士李宗谔，此人是孙何门生；保州通判换成了前石保兴幕僚刘承规；邢州、洺州等地的官员也多有调整，多是保守派或与石家有旧之人。
    “这是要把河北西路变成角力场啊。”赵机叹息。
    “正是。”吴元载正色道，“赵机，你如今是河北西路转运使，掌管一路财政，权责重大。陛下给你这个位置，既是信任，也是考验。你若能稳住河北西路，将新政推广成功，将来前途不可限量。但若出了差错，或是被这些新任官员掣肘而失败……”
    他没有说下去，但赵机明白后果。
    “枢密放心。”赵机目光坚定，“下官既然接下这个担子，就会把它挑好。新政不是赵某一人之事，而是关乎边防守备、民生改善、国家强盛的大事。就算千难万难，也要走下去。”
    吴元载凝视他片刻，缓缓点头：“你有此心志，我便放心了。朝中这边，我会尽力周旋。但有几点，你要牢记。”
    “请枢密赐教。”
    “第一，处理与辽国关系，要刚柔并济。耶律澜此女不简单，她助你翻案，必有所图。你要小心应对，既不能被她利用，也不能激化矛盾。”
    “第二，推行新政要讲究方法。你现在是一路转运使，不能再像在真定府时那样亲力亲为。要善于用人，尤其是那些新任官员，能争取的尽量争取，不能争取的也要设法制衡。”
    “第三，”吴元载压低声音，“石家虽倒，但余孽未清。那个‘三爷使者’至今未擒，朝中定有内应。你要暗中查访，但不可打草惊蛇。找到确凿证据后，一举清除。”
    赵机一一记下：“下官谨记。”
    午后，赵机去了一趟杨府旧址。杨继业平反后，其子杨延昭已从边关赶回汴京，接收朝廷赐还的宅邸。赵机到时，杨延昭正在指挥仆人清扫庭院。
    杨延昭约三十岁年纪，面容刚毅，有乃父之风。见赵机到来，快步迎上，深揖到地：“赵转运大恩，延昭没齿难忘！”
    赵机连忙扶起：“杨将军请起，赵某只是尽了本分。”
    “对赵转运是本分，对杨家却是再造之恩。”杨延昭眼眶微红，“家父蒙冤二十载，我们兄弟在边关也备受白眼。如今沉冤得雪，家父在天之灵可以安息了。”
    两人入内叙话。杨延昭告知，朝廷已追赠杨继业为太尉，谥忠武，赐葬洛阳北邙山。其子孙各得封赏，他本人擢升为代州防御使，年后赴任。
    “代州……”赵机心中一动，“那可是杨老将军当年驻守之地。”
    “正是。”杨延昭握拳，“延昭此去，定要重整代州防务，不负家父英名，也不负朝廷恩典。”
    赵机想了想，道：“杨将军赴任后，若有用得着赵某之处，尽管开口。真定府与代州相邻，两地边防可相互呼应。”
    “多谢赵转运！”杨延昭大喜，“延昭正有此意。真定府的新政，我在边关已有耳闻，那些寨堡、屯田、讲武学堂，都是强边固防的良策。若能在代州推行，必能使边防更加稳固。”
    两人越谈越投机。赵机发现，杨延昭虽为武将，但见识不凡，对边防、民生都有独到见解，且对新政持开放态度。这或许是个可以争取的盟友。
    离开杨府时，已是申时。赵机刚回到吴府，门房便报：“赵转运，辽国耶律郡主遣人送来请柬，邀您酉时于樊楼一叙。”
    赵机接过请柬，烫金纸上写着娟秀汉字：“闻君不日离京，特备薄酒饯行。酉时三刻，樊楼雅阁，恭候大驾。——耶律澜”
    该来的总会来。赵机收起请柬，回房换了身便服，只带一名护卫，骑马前往樊楼。
    樊楼是汴京最负盛名的酒楼，高三层，飞檐斗拱，气派非凡。酉时正是华灯初上时，楼内已座无虚席，笑语喧哗，丝竹盈耳。
    赵机在店伙引导下登上三楼雅阁。推门而入，只见耶律澜已等候在内。她今日未着辽服，而是一身宋人仕女装束，淡青襦裙，外罩雪狐裘，发髻轻挽，若非那双眼眸中偶尔闪过的锐利，几与汴京贵女无异。
    “赵转运来了。”耶律澜起身相迎，“请坐。”
    雅阁内只有二人，桌上已摆好酒菜。耶律澜亲自为赵机斟酒：“这是辽国上京的‘马奶酒’，赵转运尝尝。”
    赵机举杯轻抿，酒味醇厚，带着奶香：“好酒。”
    “酒是好酒，但今日请赵转运来，不只是饮酒。”耶律澜放下酒杯，直视赵机，“杨继业案已了，赵转运也高升了。不知我们当初的约定，赵转运还记得否？”
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    “自然记得。”赵机道，“郡主提供证据，助我翻案。作为交换，我承诺两点：一是不公开宣扬杨将军当年杀辽军的功绩；二是推动降低辽商在边贸中的交易税。”
    “赵转运记得清楚。”耶律澜微笑，“那第一点，我相信赵转运会做到。至于第二点……我近日听到一些风声，似乎宋国边关关卡对辽商的查验更加严格了？税目也增加了三项？”
    赵机心中了然。这才是耶律澜今日的真正目的。
    “郡主消息灵通。”赵机坦然道，“边贸新规试行后，确实加强了查验，也增加了茶、盐、铁器三项的专项税。但这是为了规范贸易，防止走私，并非针对辽商。事实上，规范之后，辽商在榷场的交易反而更顺畅了，纠纷大幅减少。”
    “道理虽如此，但税负增加是事实。”耶律澜道，“我大辽商人颇有怨言。若长期如此，恐怕会影响边贸规模。”
    赵机沉吟片刻：“郡主以为该如何？”
    “很简单。”耶律澜道，“恢复原来的税目，取消新增三项。查验可以保留，但不得故意刁难。”
    “这恐怕难办。”赵机摇头，“新增税目是朝廷定下的，非赵某一人能改。且茶、盐、铁器皆属战略物资，加强管理是应有之义。”
    耶律澜眼中闪过一丝不悦：“赵转运这是要毁约？”
    “非也。”赵机正色道，“约定是‘给予辽商更多便利，降低交易税’。赵某承诺的是推动降低税率，并非取消税目。这样如何：茶、盐、铁器三项的税率，我可奏请朝廷，在现有基础上降低三成。同时，对于诚信经营、无违规记录的辽商，给予‘快速通关’便利，减少等待时间。”
    耶律澜思索片刻：“降低三成……倒也合理。那‘快速通关’如何实施？”
    “发放特制关符。”赵机已有腹案，“辽商在榷场登记，缴纳保证金，经核查无不良记录者，可领取关符。持此符者，过关时查验从简，优先放行。”
    “此法可行。”耶律澜终于露出笑容，“赵转运果然务实。来，澜敬你一杯。”
    两人对饮后，耶律澜忽然问：“赵转运对宋辽关系，有何看法？”
    赵机警惕道：“郡主何出此问？”
    “只是好奇。”耶律澜把玩着酒杯，“宋辽对峙数十年，战战和和，百姓苦矣。赵转运推行新政，强边固防，显然不惧与辽一战。但澜观赵转运所为，似乎又不止于备战？”
    赵机沉默片刻，缓缓道：“备战是为了止战。强边固防，是为了让辽国不敢轻启战端。边贸规范，是为了让两国百姓都能得利。赵某的理想，是宋辽边境再无烽烟，百姓安居，商旅往来，各得其所。”
    耶律澜目光闪烁：“好一个‘备战是为了止战’。但赵转运可曾想过，宋辽之间，终究要分个高下？”
    “为何一定要分高下？”赵机反问，“两国并立，和平共处，有何不可？”
    “因为草原与农耕，本就是两种生存方式。”耶律澜叹息，“辽国需要南方的粮食、布匹、茶叶，宋国需要北方的马匹、皮毛、药材。但辽国不能永远用马匹换粮食，宋国也不愿永远受制于辽国的战马。利益冲突，终究难解。”
    赵机心中一动。耶律澜这番话，透露出她对辽国未来的深层忧虑。辽国以游牧立国，但单靠游牧难以支撑一个庞大帝国。萧太后推行汉化，发展农耕，正是为了解决这个根本矛盾。
    “郡主所言甚是。”赵机道，“所以更需要通过边贸，让两国经济互补。辽国可不止有马匹皮毛，还有药材、玉石、矿产。宋国也不止有粮食布匹，还有书籍、瓷器、技术。互通有无，各取所需，方能长久。”
    耶律澜深深看了赵机一眼：“赵转运见识，果然远超寻常宋臣。若宋国朝堂上都是如赵转运这般人物，宋辽或许真能长久和平。”
    “郡主过誉了。”
    两人又聊了些边贸细节，直到戌时末。临别时，耶律澜忽然道：“赵转运，澜明日便要离京了。临别赠言一句：小心朝中某些人。石家虽倒，但恨你者不少。你在边地推行新政，触动太多人利益，他们不会善罢甘休。”
    “多谢郡主提醒。”
    “还有，”耶律澜顿了顿，“澜在汴京这些日子，听到一些传闻……关于你的身世。”
    赵机心中一凛：“什么传闻？”
    “有人说，你名‘赵机’，与陛下名‘赵炅’音近，此乃天命所归之兆。”耶律澜目光如炬，“这种传闻，对臣子而言，可不是好事。”
    赵机背脊发凉。名讳之事，是他穿越以来最大的隐忧。虽说“炅”与“机”音近但字不同，但在注重避讳的古代，这依然是大忌。尤其是如今他声望日隆，这种传闻若传到皇帝耳中……
    “多谢郡主告知。”赵机郑重行礼，“赵某会小心。”
    离开樊楼，汴京已是万家灯火。赵机骑马缓行，心中思绪翻涌。
    名讳之事，他早有警惕，但没想到会传得这么快。这背后，定是有人在推波助澜。可能是石党余孽，也可能是朝中其他嫉妒他升迁的官员。
    “树欲静而风不止啊。”赵机轻叹。
    回到吴府，李晚晴已在等候。见赵机回来，迎上前道：“赵转运，真定府来人了。”
    “谁？”
    “沈文韬和曹珝将军派来的信使，说是有要事禀报。”李晚晴低声道，“人在偏厅等候。”
    赵机立即前往偏厅。信使是真定府的一名小校，风尘仆仆，见赵机到来，单膝跪地：“标下参见赵转运！沈赞画和曹将军命标下急报：五日前，真定府抓获一名辽国细作，经审讯，其供认受‘三爷使者’指使，欲在真定府制造混乱，破坏边贸。那细作还供出，‘三爷使者’真名张昌宗，原是石保兴府中幕僚，现藏身于定州！”
    “张昌宗……”赵机记下这个名字，“还有吗？”
    “细作供称，张昌宗与朝中某位大臣有联系，但不知具体是谁。他只负责传递消息，每次都是将密信放在定州城隍庙香炉下，自有人取走。”
    终于有线索了！赵机精神一振：“此事还有谁知道？”
    “沈赞画和曹将军已秘密控制那细作，未惊动他人。他们请赵转运示下，是立即抓捕张昌宗，还是放长线钓大鱼？”
    赵机沉思片刻：“告诉沈文韬和曹珝，先不要打草惊蛇。派人暗中监视张昌宗，查清他与朝中何人联络。待证据确凿，再一网打尽。”
    “是！”
    信使领命而去。赵机独坐偏厅，烛火摇曳。
    张昌宗，定州，朝中大臣……这几个关键词串联起来，一条暗线逐渐清晰。石家虽倒，但其党羽仍在活动，且与朝中高官勾结。他们要破坏新政，破坏边贸，甚至可能……通敌叛国。
    “这场斗争，远未结束啊。”赵机喃喃自语。
    腊月廿七清晨，赵机辞别吴元载，率队离开汴京，踏上返回真定府的路途。
    车队出城时，朝阳初升，给古老的城墙镀上一层金辉。赵机回头望去，汴京城门在晨光中渐渐远去。
    这一趟汴京之行，他完成了杨继业案的翻案，升任河北西路转运使，但也看清了朝中的暗流汹涌。前方等待他的，是更复杂的局势，更艰巨的任务。
    但他已做好准备。
    马车驶上官道，向北而行。寒风扑面，赵机却觉得心中火热。
    真定府，我回来了。
    新政，将继续前行。
    无论前路多少艰难，他都将一往无前。
    因为这条路，不仅关乎个人荣辱，更关乎这个民族的未来。
    车轮滚滚，在积雪的官道上留下深深辙印，一路向北。

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