第253章暗道

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    “殿下！在下是在是有难言之隐啊！”
    梅湘寒心中有一个天大的秘密，这个秘密只有他和他父亲梅松涛知道。
    外人压根不知。
    四皇子墨灏察觉到梅湘寒的异样。
    今日还真的想要打破砂锅问到底。
    从而拿捏住梅湘寒的软肋。
    “湘寒，你不愿说便罢了，回去吧，小王这帮不上你的忙。”
    梅湘寒依旧跪在地上。
    本届恩科跟以往大不相同。
    由礼部出一百道题，然后在所有考生进入贡院之后，由陛下亲自选题，以防止科场舞弊。
    所以以往的“泄题”是几乎不存在的。
    最稳妥的方式，就是“替考”。
    而寒门学子最近一段时间，成了香饽饽。
    如今盛京城有才华的寒门学子，几乎被各大豪门勋贵抢夺一空。
    唯独四皇子这里，还有那么一批人才。
    在所有人的印象当中，梅湘寒是最不需要“替考”的那个人。
    因为他的名声足够响亮。
    又是乡试解元。
    谁都会以为，这位梅公子才高八斗，学富五车。
    见梅湘寒优柔寡断的模样，四皇子的耐心已经耗光了。
    你不走是吧，那我走！
    “小王乏了，先回屋歇息了，湘寒，你自便吧！”四皇子放下手中的书卷，伸了个懒腰之后起身。
    “殿下，留步！”
    梅湘寒上前扯着四皇子的鞋头。
    转而看向一旁的郭淳。
    意思是希望他能回避。
    可四皇子却说道：“无妨，郭淳是小王的贴身护卫，你有话直说便是。”
    “是！”
    梅湘寒用袖子擦拭一下额头上细细密密的汗珠。
    “殿下！在下这个解元，其实是家父运作而来。”
    “什么？”
    就连一向阴险狡诈的四皇子，听了这话都不免震惊。
    不过仔细想想，连会试都能舞弊替考，乡试就更别提了。
    四皇子回想起自己跟梅湘寒同窗多年，却从未见过他在书院有什么佳作名篇。
    现在想来，最著名的还是几年前那篇《家父梅尚书》。
    其中谄媚夸耀之辞，溢于言表。
    让人作呕。
    可无奈有几位大儒盛赞，于是在京中流传甚广。
    “原来如此，这么说，本次恩科你是一点把握都没有？”
    梅湘寒手抖说道：
    “是！本来，在下在杏花楼找了一名柳州学子，叫做钱无忌。他答应帮在下考取会试，事成之后，答应给他五千两银子。可杏花楼替考事件泄露，三百余名学子都被杀了。钱无忌也死了。在下这段时间惶惶不可终日，只能…”
    “所以你只能在女人的肚皮上麻痹自己？”
    “是！”
    四皇子听完，翻了个白眼，真想一脚给他踢开。
    四皇子缓缓起身，望着这寒风抚吹的湖面。
    梅湘寒虽然没有真才实学。
    可毕竟他在学子中的地位摆在那里。
    而且即便再废物，也比甄怀远那种蠢货要强上许多。
    最起码，梅湘寒看上去，可不就是状元之资嘛。
    “湘寒，起来说话！”
    “谢殿下！”
    交代出自己最大的秘密之后，梅湘寒如释重负，也终于敢站起来了。
    只要四皇子和太子一条心，自己的把柄即便抓在他们手中，将来也照样仕途亨通，位极人臣。
    梅湘寒虽无实才，但父亲打小就告诉他，以梅家和金氏一门的底蕴，他根本无需像其它学子一般，寒窗苦读十年，最后博那万分之一的几率，最后考中进士，当个小官小吏。
    他是梅家的独子。
    从他出生的时候起，梅家和金氏，已经把他往后的路给铺好了。
    “你随小王来吧！”
    “是！”
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    梅湘寒原本以为准备跟着四皇子上船离开湖心亭。
    可四皇子并未登船。
    而是看向郭淳。
    “开门！”
    “是！”
    郭淳奋力催掌。
    将亭中的一张石桌，给缓缓转动了数圈。
    最后听见巨石轰隆作响的声音。
    一道石门从平地上开启。
    下面是一条灯火通明的暗道。
    梅湘寒张了张嘴。
    竟然还有这种地方。
    四皇子率先进入暗道，梅湘寒和郭淳紧随其后。
    三人沿着甬道往下走，这里开始变得阴暗潮湿。
    想来是已经到了湖底了。
    四周石壁上，还能看见渗出来的水珠。
    梅湘寒不停的调整呼吸。
    这里实在是鬼斧神工，竟然能够在湖底建造如此庞大的甬道。
    到底是先用甬道再有湖，还是先有湖，再开凿的甬道？
    这般奇思怪想一阵之后，三人已经来到一面石门之前。
    照样是郭淳上前转动一盏灯台。
    石门咿呀一声开启，里面呈现出的景象，再次让梅湘寒惊掉下巴。
    里面是如同学院一般，密密麻麻的书桌。
    而每一张书桌上，都有一名身穿青衫的学子，端坐在那里看书。
    每一名书生的身后，站着两名侍女，有的在给他们斟酒夹菜，有的在给他们研墨翻书。
    梅湘寒仔细数了一下，竟然有多大二十三名书生在这里。
    而放眼望去，竟然还有他熟悉的面孔。
    “董荃？”
    那个叫做董荃的学子，只是微微冲他拱拱手，就没再搭理他了，转而继续专心看书。
    梅湘寒咽了咽唾沫。
    董荃也是藏器书院，凤凰班的天之骄子。
    只不过他和杨成庸一样出身寒门。
    杨成庸机关算尽，凭借出色的才能，最终得到太子和四皇子的赏识。
    不过董荃，他向来是独来独往，心高气傲。
    在书院之中，从不与达官显贵之子交往。
    他这样的人，应该是一心冲刺金榜才对。
    为何会甘愿沦为替考呢？
    其余二十二名学子，梅湘寒都没见过，想来应该是其它书院的，又或者是外地的考生。
    四皇子见他目光惊异，上前解释道：
    “你一定无法理解，为何董荃会在这里。”
    “是！”
    四皇子解释道：“能来这里的，都是聪明人。我南楚科举，历届都是八成名次都被豪门勋贵占据，只有不足两成的名次，被南楚十万名学子争相抢夺。”
    梅湘寒听了这个悬殊的数据，非但没有同情那些可怜的学子，反而有种既得利益者的侥幸。
    进士名额本来就少，每一届恩科大约三百人。
    有八成被占据。
    十万举子，争夺剩余的六十个名额。
    四皇子继续说道：“而即便是争夺到了这六十个名额，想要平步青云，登顶仕途巅峰？呵呵，别做梦了！大多数没有背景的进士，即便有真才实学又怎样？穷其一生，也只能当个五品小官。”
    五品，是一道天堑。
    大多数寒门学子，为官数十年，也只能踩到这条线。
    顾志敬四十余岁，也才做到五品的光禄寺少卿。
    而这，还是在他老丈人，江南巡盐道宋子峰，还有徐家的财力，双双扶持之下的结果。
    顾志敬已经是整个顾氏家族最荣耀的子弟。
    在族谱当中都能单开一页的人物。
    “为官一途，基本上一眼看到头。小王给他们算了一笔账。一个五品知府，年奉不过二百两银子。即便是为官三十年，也不过区区六千两个银子。”
    四皇子看向梅湘寒。
    “而小王给他们的承诺是，只要考上进士，每人三万两银子。”

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