第一卷少年游 第九十九章 阶梯

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    她重新从第一题开始。
    这一次，江遥没有再试图寻找一个能够一下子把整道题照亮的结构。第一遍看不见，就先把能确定的东西一项项写下来：哪些量一定守恒，哪些条件只是初始时成立，哪个关系在边界附近可能失效。纸上很快变得难看，箭头、括号和被划掉的式子挤在一起，和她前几场那些能够被老师拿出来讲的答卷完全不像。
    四十分钟后，她仍然没有真正解开第一题。
    考场里有人翻页。
    声音很轻，却让她第一次抬头看了一眼钟。
    还剩三个小时十一分钟。
    江遥把笔放下，强迫自己停止继续磨。过去她很讨厌“先跳过”这件事，总觉得一道题既然已经花了那么多时间，再放弃就等于前面的时间全部浪费。现在她知道这正是考试里最危险的错觉之一。已经花掉的时间不会因为再花四十分钟就回来。她在题号旁边画了一个圈，直接翻到第二题。
    第二题的困难和第一题不一样。
    它没有长得吓人的推导，甚至条件很少，只是问一个系统在两种极端情形之间怎样过渡。江遥一开始找不到入口，是因为脑子里总想先知道完整过程。重新从最简单的两个极端算起以后，她慢慢发现，中间真正需要抓的只是一个“什么时候哪一种作用开始占上风”的比较。这个比较仍然不够给出全部答案，却足以告诉她过渡应该发生在哪一段。
    她做得并不漂亮。
    但做下去了。
    那种“也许我真的不会”的感觉没有因此消失，只是从胸口挪到了旁边，不再挡住手。她第一次清楚地意识到，最后阶段真正需要的也许不是每张卷子都显出自己的特点，而是当特点完全派不上用场时，仍然能把能拿的分一分一分捡回来。
    第二题完成到七成时，她停住。
    最后一问需要一个她不熟悉的技巧。
    她没有赌。
    把已有推导整理清楚，留下空白，转去第三题。
    第三题最初看起来最陌生，真正拆开以后反倒有一部分可以做。题目描述某种能量在一个非均匀介质里的传递，局部性质不断变化，问最后是否可能形成稳定传播。江遥过去大概会先寻找某种整体描述，这一次她完全没有。她先拿最简单的两段介质拼在一起，再看三段，试着弄清楚每跨过一段究竟损失什么、保留什么。做了十几分钟以后，她突然发现原题里一个看似复杂的变化，其实只会通过一个累计量进入最后结果。并不是“高级表示”，只是把重复出现的部分收起来。
    这一步救了她不少时间。
    剩下一个小时，她终于回到第一题。
    最关键的地方仍然没有想通。
    但此时她已经不再要求“解开整道题”，只看还能拿什么。第一问能做，第二问的一半能做，第三问如果承认一个合理近似，也能走到一个表达式。她把每个前提写得很清楚，凡是无法证明的地方都没有装作已经证明。到最后二十分钟，第一题仍有一大块空着，第二题最后一问也没完成，第三题虽然基本走完，却远谈不上漂亮。
    铃响时，江遥甚至没有失望。
    只是累。
    那种累和前几场不一样。前几次考试结束，不论好坏，她通常都能指出某一处“我今天在这里做得不错”或者“这里犯了什么错”。今天没有。今天更像在一片泥里走了四个多小时，最后鞋没掉，已经算一种结果。
    她交卷后坐了十几秒才站起来。
    走廊里比上一次更沉默。
    这次没人急着问第三题，也没人讨论谁用了什么方法。方启出来时把眼镜摘下来擦了很久，许观澜靠在窗边，额头抵着冰凉的玻璃。简宁手里还捏着半张草稿，走出来以后才发现，揉成一团塞进口袋。陆徊平时最少抱怨，这次也低声说了一句“第一题像跟我有仇”。
    韩思遥最后几个出来。
    她脸色发白，经过江遥身边时没有停，只说：“我先吃饭。”
    江遥跟着她走。
    两个人到了食堂，才发现今天有红烧肉。平时这种时候韩思遥一定会抢排队靠前的位置，今天却站在后面，连菜单都没看。江遥给自己打了一份饭，又替她拿了一份，回到桌边时韩思遥正发呆。
    “吃。”
    韩思遥看了一眼餐盘：“我没说要这个。”
    “那你去换。”
    她没动。
    过了一会儿，还是拿起筷子。
    第一口吃得很慢。
    江遥也没什么胃口，却知道如果下午还要讲评，不吃会更难受。桌子另一边，方启、许观澜几个人陆续过来，没有人主动复盘。十个人像暂时共同签了一份停战协议，把上午那张卷子留在训练楼里。
    吃到一半，简宁突然说：“我第一题最后两问基本空了。”
    方启抬头：“我也没全做。”
    许观澜说自己第三题最后一段不确定。
    气氛这才松开一点。
    韩思遥终于问江遥：“你呢？”
    “第一题烂。”
    “第二题？”
    “最后没做。”
    “第三题？”
    “还行。”
    韩思遥点了点头，没有问总分。
    她自己三道都没完整做完。
    江遥看得出来，却没有继续追。
    到了这个阶段，每个人对自己大概在什么位置都有感觉。说“大家都难”并不会让一张没做完的卷子自动变好，但知道别人也不是轻松做完，至少能把那种“是不是只有我崩了”的孤立感压下去一点。
    下午四点，成绩发到群里。
    江遥第六。
    六十九分。
    方启第一，七十七。
    许观澜第二，七十五。
    赵既明第三。
    简宁第五。
    陆徊第七。
    韩思遥第十。
    整个分数段挤得比前两场都紧。第一和第七只差十几分，很多人都有大块空白。江遥看见自己的“6”时，第一反应不是沮丧，而是重新算了一遍卷面：第一题只拿了不到一半，第二题最后一问没分，第三题因为前提写清楚，比自己预想多拿了几分。
    她真正注意的是另一件事。
    这是正式选拔开始以后，她第一次掉到五人区外。
    虽然教练组没有立即更新综合区间，但理论第一场第三、实验第六、这场理论第六，意味着前两场建立的“前五”并不牢。方启和许观澜依旧稳定，赵既明这场追得很快，简宁靠传统理论重新抬头，陆徊还有实验优势。十个人之间原本就不大的差距，现在开始被每一场一点点重新排列。
    梁老师讲评完，没有留下任何人单独谈。
    只在最后收卷时说：“今天这种卷子，最容易看出两件事。第一，会不会的题你当然要做出来；第二，不会的时候你会不会死。”
    教室里有人笑。
    梁老师也没有笑得很明显。
    “真正选拔到最后，不可能每一题都正好是你喜欢的。一个人最强的地方当然重要，最差的时候还能留下多少，也一样重要。”
    江遥听见这句话，忽然觉得今天第六并没有自己上午想象得那么灰。
    她没找到那个漂亮入口。
    也没有崩。
    这似乎就是今天真正考到的东西。
    ---
    更新后的综合区间第二天早晨才贴。
    江遥从前五区掉到了六至八区。
    名单只有三个区间，没有精确排名。
    前五区：方启、许观澜、赵既明、陆徊、简宁。
    六至八区：江遥、另外一名男生、韩思遥。
    九至十区两人。
    江遥站在公告前，看了几秒。
    比起真正看到第六名，这张纸反而更刺眼。因为前几天自己的名字明明还在最上面，现在那一栏被简宁填进去，而自己和韩思遥站到同一块“线外但仍有机会”的区域。
    韩思遥也来了。
    她看到以后，先确认自己名字，再看江遥。
    两个人没有说话。
    过了片刻，韩思遥忽然笑了一下：“欢迎。”
    江遥也笑：“你这里服务怎么样？”
    “没有排骨。”
    “差评。”
    这几句说完，两个人都轻松了一点。
    可走回宿舍的路上，江遥还是明显感到身体里有一块地方沉下来。她并没有因为梁老师说“最差时候还能留下多少”就真的完全不在乎排名。她想进五人，当然就会在乎自己现在是不是在五人里面。所谓成熟并不是把欲望训练没了，而是知道它存在以后，别让它替自己做下一场题。
    她在宿舍洗脸时看见镜子里的自己，忽然想起前几天第一次进入前五区时，那种压也压不住的亮。
    现在没有了。
    反而更清楚。
    她真的想进去。
    不是“看看能不能”。
    是如果最后没进去，她会很难受。
    承认这件事以后，某种奇怪的平静又回来一点。
    ---
    第四场是第二次实验。
    安排在下午。
    上午没有训练，十个人自由休息。有人睡觉，有人看笔记，陆徊竟然出门走了一个多小时，说坐不住。江遥没复习实验，只把衣服洗了。训练中心那台坏掉很久的洗衣机终于修好，两台同时转起来，宿舍走廊突然显得富裕。韩思遥把自己积了两天的衣服全塞进去，差点超重，被江遥拽出来一件厚毛衣。
    十点多，母亲打来电话。
    不是问成绩。
    问她春节到底回不回来。
    火车票已经快到要买的时候，父亲想早点定。江遥拿着手机站在阳台，忽然发现自己回答不了。最后选拔还剩几天，如果进国家队，后面的安排会怎么接，她现在也不确定；如果没进，训练营什么时候结束，同样要等通知。
    母亲听完，有点烦：“你们这个怎么天天都不确定？”
    江遥笑：“我也想知道。”
    “那你奶奶一直问。”
    “她问什么？”
    “问你今年回来不回来。我说回来，她过两天又问。”
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    江遥的笑慢慢淡了一点。
    “最近还是会重复？”
    “有一点。其他都正常。你爸说等你回来再一起吃顿饭。”
    母亲很快又说起票的事，没有把这个变化讲得太严重。江遥也没有追问。电话挂了以后，她在阳台站了一会儿，看见楼下有人晾床单，风很小，床单几乎不动。
    过去几天她的世界被前五区、六至八区切得很窄。
    奶奶那边却不会因为她掉到第六就暂停。
    时间仍然往前走。
    这个事实没有让竞争显得不重要，反而让它重新回到一个比较合适的位置。江遥进屋，把已经洗好的深绿色发圈从桌上拿起来，重新扎好头发。
    下午去实验楼时，她心里比上午轻了一点。
    ---
    第二次实验是一套光学装置。
    江遥看到器材的第一反应就是：陆徊又会很强。
    他对光路特别熟，省队阶段已经稳定得可怕。过去江遥可能会在心里产生一点“偏偏又是他擅长的”的不服，这次却没有。她甚至觉得这样很好。国家队选五个人，本来就不该让所有人靠同一种能力赢。
    任务本身没有故意做复杂，要求利用有限器材测出一个很小的角度变化，并评估结果可信度。难点不是公式，而是装置非常敏感。桌面轻微震动、支架松一点、光斑位置读错半格，都足以让最后结果明显变化。
    江遥用了接近二十分钟，只在调设备。
    没有急着记第一组数。
    她先用手很轻地碰一下桌面，观察光斑怎样晃；再检查支架锁紧后是否会慢慢回弹；最后重复归零三次，确认起点本身的漂移范围。过去她做这些会觉得“还没开始实验”，现在知道这些就是实验。
    真正开始测量后，速度反而快了。
    中途有一次光斑突然跳了一大截。她没有重新归零假装那次没发生，而是停下来检查，最后发现一颗螺丝在反复调节后慢慢松了。她重新锁紧，又把松动前后的数据分开记录，不混在一起。
    做到最后四十分钟，她的结果还不算精。
    但非常稳。
    她能说清楚每一种主要误差来自哪里，也能说明如果再给半小时，应该优先增加哪一组测量，而不是盲目多测。
    考试结束时，江遥第一次在最后国家队选拔里明确知道：这场自己不会很差。
    不是感觉。
    是知道。
    这和两年前实验台前那个一看见数据不好就想赶紧“修漂亮”的人，已经隔了很远。
    成绩当天晚上出来。
    陆徊第一。
    没有任何悬念。
    江遥第三。
    她盯着“3”看了好一会儿。
    许观澜第五，方启第六，简宁第八，韩思遥第九。
    这是江遥进入全国训练体系以来，正式实验考核最好的一次。
    可她真正高兴的第一反应，竟然不是国家队积分。
    而是想给杜老师看。
    她拍下成绩，没有发任何说明。
    杜老师大约十分钟后回：
    “几？”
    江遥：“3。”
    对面隔了一会儿。
    “数据删了几个？”
    江遥笑。
    “0。”
    “异常点呢？”
    “留了。查到螺丝松。”
    这次杜老师很久没回。
    江遥甚至怀疑他是不是又去带学生了。
    将近五分钟以后，手机才亮。
    只有两个字：
    “行了。”
    江遥看着这两个字，眼睛忽然有一点酸。
    不是因为它多感人。
    而是她知道杜老师说的不是“第三名行了”。
    是实验这一课，终于真的行了。
    从省选第二十七，到全国最后阶段第三。
    它不会成为她最终最强的地方，也不需要了。
    那条曾经最明显的裂缝，终于补到了足够结实。
    ---
    综合区间再次更新时，江遥回到前五。
    这一次教练组仍然不公布具体顺序。
    前五区里有方启、许观澜、陆徊、江遥和赵既明。
    简宁重新落到六至八。
    变化只发生在一场之间。
    谁也不敢因此庆祝。
    真正让气氛改变的，是公告最下面多了一行字：
    **剩余正式考核：理论1场，陌生问题建模1场，综合答辩1场。**
    只剩三场。
    十个人站得比以前更久。
    现在已经没有什么“后面还有很多机会”。
    机会开始可以数完了。
    韩思遥目前仍在六至八区。她看完公告以后，没有像前几次那样分析自己要追多少。她只是把自己的文件夹抱紧一点，转头问江遥：“晚饭吃什么？”
    “你不是最关心这个？”
    “最后三场也得吃。”
    两个人往食堂走。
    路上经过训练中心门口，一个快递员正在和门卫争一件写错楼号的包裹，旁边有个学生穿拖鞋跑出来认领。天已经黑了，路灯下有细小的水汽，像快下雪。
    江遥忽然意识到，自己已经很久没有认真看过这条路。
    最后八天把时间压得太紧，每天像只有考场、榜单和宿舍三个地方。现在剩下三场，反而有一种奇怪的空隙露出来。
    食堂今天没有排骨。
    有鸡腿。
    韩思遥拿了两个，坐下以后分了一个给江遥。
    “为什么？”
    “你实验第三。”
    “你之前理论第三我没给你鸡腿。”
    “所以你人品不如我。”
    江遥没有再推。
    她咬了一口，发现有点凉。
    也很好吃。
    ---
    原既白收到那张“实验第三”的照片时，刚刚做完一次全市联考。
    这次他没有第一。
    年级第二。
    全市排名还没有出来。
    学校从下午开始就进入一种比平时更紧的状态，各科老师轮番对答案，班主任提醒所有人不要上网查所谓标准答案。原既白自己感觉数学有一道大题最后一步不确定，语文作文则写得比以前更自然。他已经越来越少在考完以后立刻估分，因为到了这个阶段，一两道题的判断并不会改变第二天要做什么。
    江遥的消息却让他在食堂排队时笑了一下。
    “实验第三。”
    他知道这四个字对别人来说只是一次排名。
    对江遥不是。
    他还记得第一次省队她实验二十七，综合十三，差四分没进十二人。那天她没有哭得很厉害，只说“就是输了”。后来很长时间，实验几乎是她能力版图里最不协调的一块。
    现在国家队最后阶段，第三。
    原既白回：
    “这个比理论第一更厉害。”
    江遥很快发：“杜老师也觉得。”
    “你终于快变成陆徊了。”
    对面立刻回：
    “不变。”
    原既白笑得更明显。
    旁边同学问他看什么，他把手机收起来，只说朋友考试。
    “又是你那个国家队女朋友？”
    这称呼已经开始在班里半开玩笑地流传。
    原既白没有纠正“还没进”。
    以前他会。
    今天没有。
    他拿着餐盘找了个位置坐下，忽然发现自己的心情比前几次听到江遥上升时更单纯。那种低沉仍然存在，却没有一下冒出来。也许因为最近高考这条线终于重新有了自己的重量。全市联考、学校排名、六月越来越近，他不再只是站在原地看她不断穿门。
    当天夜里，全市成绩出来。
    原既白全市第四。
    校内第一是林澄。
    原既白校内第二。
    这个结果不差，甚至很好。
    离他长期想去的位置也不远。
    可他看到“4”的时候，还是明显停了一下。
    他最终高考想要的不是一个模糊的“考好一点”。
    是省里最前面。
    越到后面，这个愿望也开始有了形状。
    他把成绩截图发给江遥。
    江遥回得很快：
    “第四。”
    “嗯。”
    “很高。”
    原既白看着这两个字，不知为什么并不满足。
    “还不够。”
    这次对面停了一会儿。
    江遥没有说“已经很好了”。
    只回：
    “那就再来。”
    原既白看见以后，心里那一点不甘反而舒服了。
    他们谁也没有劝对方降低想要的东西。
    这大概也是他们越来越不同以后，仍然能待在一起的原因之一。
    ---
    最后一场理论考核安排在次日上午。
    江遥进入教室以前，手机里刚好收到母亲一条语音。
    只有十几秒。
    背景里奶奶正在问：
    “遥遥是不是今天回来？”
    母亲说：“不是，妈，她还在比赛。”
    奶奶“哦”了一声。
    隔了几秒，又问：
    “那过年回来吧？”
    语音到这里结束。
    江遥站在走廊里听完，没有重播。
    她把手机关机，放进统一保管袋。
    推门进去。
    十张桌子。
    最后一场理论。
    她坐下以后，把深绿色发圈重新勒紧一点。
    监考老师把卷子放到桌面。
    铃还没响。
    整个房间很安静。
    江遥把双手放在桌边，没有去想自己现在是不是前五，也没有想哪个省、哪个女生、哪个老师已经开始记住她。
    她只等那张纸翻过来。