第262章嫩瓜

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    2029年6月17日。
    灾难发生两周年。
    南瓜藤上结了第一批嫩果。
    苏玉玉是早上发现的。她最近每天六点到田里，先走豆垄，再走南瓜地，最后看红薯。这是她的路线，从春耕到现在没变过。
    南瓜地里，三十多棵藤从竹架底下爬出来，叶子巴掌大，深绿色，边缘有锯齿。藤蔓沿着竹竿往上攀，有几根已经爬过了架顶，在空中悬着，卷须伸出来勾不到东西，在风里轻轻晃。
    第三排的藤上，挂着一只拳头大的嫩果。
    青绿色的。表面覆着一层细密的绒毛，指尖碰上去有一点毛茸茸的阻力。果柄很短，牢牢箍在藤蔓上。
    苏玉玉蹲在旁边看了好一会儿。她擦了擦镜片上的露水和灰，擦完重新架上，又蹲下去。
    不止一只。她沿着竹架走了一圈，第三排两只，第五排一只，第七排一只，有四只嫩果。最大的拳头大，最小的只有鸡蛋大小，还裹在枯萎的花萼里。
    她去找周德生。
    周德生在地头的工具棚里。他最近不怎么下地了，上周在垄里蹲了半个钟头，站起来的时候膝盖打不直，扶着竹竿缓了将近一分钟。苏玉玉说了他几句，他说没事。但从那以后，他更多的时间待在工具棚里——修锹把、抽旱烟、看天。
    苏玉玉走进棚子的时候，周德生坐在一把塑料凳上，在分拣剩的种子——把干瘪的挑出来，饱满的留下，用铅笔在纸上标注品种和日期。
    “嫩瓜又出了。“苏玉玉说。
    周德生抬头。他的脸比上个月又瘦了一圈，但眼睛还亮。
    “现在几个？“
    “四个。最大的拳头大。“
    周德生把手里的种子放下，拍了拍膝盖上的土，先用手撑着凳子边缘，然后推膝盖，最后把腰直起来。苏玉玉伸了一下手，周德生没接，自己站稳了。
    两个人往南瓜地走。
    周德生走在前面。他的鞋是一双灰色的旧运动鞋，鞋帮上全是泥，在湿田埂上每踩一步都发出闷闷的吧嗒声。
    到了第三排藤下面，他蹲下来，用手掌托了一下最大的那只嫩瓜。嫩瓜躺在他掌心里，绿色的绒毛蹭着他的老茧。
    他没摘。
    “再等半个月。藤够壮。这批留三只，掐一只弱的。营养集中一点，后面长得快。“
    苏玉玉从口袋里摸出笔和纸片，记。“掐哪只？“
    “第七排那只。太小了，果柄也细。留着分藤上的营养。“
    “留种呢？“
    “等长大了再定。现在说不准哪只最好。“周德生用指头在嫩瓜旁边的泥里划了一道。“土湿度差不多。但根部别积水，南瓜根浅，泡久了会烂。“
    苏玉玉记完，把纸片收好。
    周德生没有马上站起来。他蹲在那里，看着面前的嫩瓜，看了很久。阳光从灰云的缝隙里漏下来，照在藤叶上，照在他的手背上。手背上的皮皱着，像干涸河床上的水道。
    “种得起来的。“他声音很轻，不知道是说给谁听的。
    苏玉玉蹲在旁边，拿指头拨了一下脚边的碎土。
    周德生撑着竹竿站起来了。中间膝盖抖了一下，很明显的抖，整条腿的布料都跟着颤了一下。
    苏玉玉看见了。她别过脸看了一眼远处的竹架，站在旁边等他站稳。
    周德生站稳以后，吐了口气。他的呼吸比正常人重，每一口气都要用力往里吸。
    小满从工具棚那边跑过来，手里拿着水壶。
    “爷爷，喝水。“
    周德生接过水壶，拧开盖子，喝了两口，用袖子擦了一下。
    “瓜长大了。“小满说。他跑来的路上已经看到了。
    周德生低头拧壶盖。
    “什么时候能吃？“小满问。
    “半个月。急什么。“
    周德生没急着走。他看着小满，这孩子手上也有茧了，虎口那块硬硬的，是握锄头磨出来的。
    “你记住，“周德生忽然开口，“南瓜授粉，天一亮就去。花开了等不了人，太阳一高就闭了。“
    小满看着他。
    “红薯翻藤，一个月翻一次。翻的时候别扯断，手指插到藤底下，往上托着翻，让光照到下面的叶子。“
    小满点头。
    “还有——“周德生咳了一声，咳得胸口闷了一下，他忍住继续说，“种子不能攥在一个地方。存两份，分开放。丢了一份还有一份。“
    小满把这些话一句一句听进去。他没有本子，也没有笔，但他的眼睛很认真。
    周德生看了他一会儿，伸手在他脑袋上轻轻拍了一下。
    “行了。走。“
    小满跟在后面往工具棚走。
    无名从南瓜架那头过来，肩上扛着一把小锄，锄刃上粘着湿泥。走到周德生身侧时，他伸手想扶，又在半空停住，最终只把竹竿往近处挪了挪，让老人抬手就能抓到。
    周德生没抬眼，手却顺着那一下挪近的距离抓住竹竿，借了半分力，步子稳了。
    三个人一前一后走在田埂上。周德生走得慢，小满就跟着慢；无名落在最后。小满的个子刚到周德生肩膀，很瘦小，但腿长了一些，比入营的时候高。
    于墨澜在调度室窗口看到了这一幕。两个人走在田埂上，影子拉得很长。
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    他离开窗台，拐进医务室那条走廊。
    程梓在医务室整理药品，王慧和陈朝在隔壁。婴儿哭了两声，然后安静了，可能是吃上奶了。
    “周老什么情况？“
    程梓关上药品柜的门，转过身：“上周李医生给做了一次检查，肺部积液，比上个月重。心率偏快，血压偏低。长期低配给叠加劳动，内脏功能在往下走。“
    “能逆转吗？“
    “补营养可以缓解，但不是翻盘。“程梓说话很克制，她不会用“没救”这种词，也不会说“还能撑多久”来安慰人，“他肺里那点问题不是这两年才有的，黑雨又把它往下压了一截。现在最怕一下子喘不上来。“
    “还能干多久？“
    程梓沉默了几秒。
    “于哥，我不是专业医生，只是懂点药。这个不好说，他现在还能正常活动、能说话，但体力在下降。可能几周，可能几个月。要是再来一场黑雨，或者再饿一阵……“
    她没说完。
    “该怎么补？“
    “蛋白质。肉最好，豆渣也行。他现在的配给不够。“
    于墨澜想了想。“从明天起，周德生的配给跟病员产妇同级。另外让阿桂和乔麦接着打兔子，能抓回来养也行。有好几个人都需要补。“
    程梓点头：“还有一个问题，他不肯歇。跟他说了好几次了，他说地里离不开他。还有抽烟。“
    “他说的也不算全错。“于墨澜说。“苏玉玉有知识，但周德生有经验。有些东西书上没有。至于烟，唉。“
    “但他再撑下去……“
    “我知道。“于墨澜打断她。“苏玉玉在记，无名、小满在学。经验传完了他就歇。“
    “传不完怎么办？“
    于墨澜没回答。
    他出了医务室，站在走廊里。走廊尽头的窗户能看到一角南瓜地。
    下午，阿桂和乔麦从营地东边的荒坡回来了。阿桂扛着两只野兔。褐色的，后腿用绳拴在一起，脑袋朝下耷拉着，耳朵已经不动了。
    “一只是弓上射的，跑出来的时候侧面中了。另一只是阿桂用套子逮的，坡下面那片有个窝，就是不知道还剩几只，现在外面草也不多，怕弄绝了。“乔麦把弓靠在墙边。
    于墨澜让周琴马成两口子把兔子收拾了，肉剔出来煮，给周德生、林芷溪，还有王慧和两个老病号。兔骨头和内脏不扔，拿去熬第二遍，给大伙喝汤。
    下午，于墨澜去了趟田里。
    红薯地翻过一遍藤。藤蔓长得不错，叶子铺开了大半，垄沟里的裸土越来越少。苏玉玉说黑雨酸蚀死了一批苗，但活下来的在拼命长，地下应该开始结薯了。
    豆田第二批灌浆接近尾声，再有一周可以收。中间垄的豆荚饱满，外围垄差一些，黑雨那几天篷布没盖住的地方，叶子还是带着灰黑色的斑，但没死。
    苏玉玉在红薯地里量垄距。小满蹲在旁边帮忙拉皮尺。小满用两只手攥着尺头，苏玉玉在另一端记数。
    无名在另一条垄上除草。他用锄头把泥轻轻翻起，又用脚背把草根踢到一边。苏玉玉量到第三条垄时喊了一声：“尺头别松。”
    无名停下把锄头横在地上，过去用左手按住尺头。小满看他一眼，把两手松开一点，给他让位置。三个人就这样把一条垄的距离拉到尽头，谁该顶哪一下，谁该停哪一下，都按照地里的秩序。
    于墨澜站在地头看了一会儿，踩着田埂往回走。
    晚上，何妙妙在固定频段扫描的时候，听到了新的信号。
    她花了十五分钟反复调频确认，抄了两遍，然后来找于墨澜。
    纸条上写着：
    【嘉余方向信号确认。请回报。】
    【重复：嘉余方向信号确认。请回报。】
    于墨澜看着这张纸条。
    第一次有方向指向性的信号。不是“各聚居点“，是“嘉余方向“。
    他们知道嘉余营了。可能是那三个侦察兵回去汇报的，也可能是别的什么方式。
    于墨澜把纸条压好：“先不回。“
    “他们在等。“何妙妙说。
    “让他们等。“
    何妙妙看了他一眼。于墨澜的脸在台灯光里没什么表情。
    于墨澜解释道：“他们知道我们在，我们也知道他们在。他们现在觉得我们有用了，我们不要先开口。“
    何妙妙把纸叠好揣进口袋，推门出去的时候脚步很轻。
    于墨澜坐在桌前。桌上的纸条越来越多了。池壁物证、广播抄本、车辙记录、种植文件、花名册。每一张纸都是嘉余营的一根骨头，不知道多少骨头才撑得起站着说话的资格。
    远处的田里没有灯。但他知道那些东西还在长。嫩瓜在藤上。豆荚在灌浆。红薯在地底下闷着劲。而一个老人在慢慢地停下来。
    传不完怎么办。
    这个问题不该程梓来问，也不该于墨澜来答。这是周德生自己的问题，他知道自己的时间不多了。一个种了一辈子地的老人，比任何人都清楚，人和庄稼一样，到了季节就得收。
    两年了。林芷溪下午在账本扉页上写了一行小字：2027.6.17—2029.6.17。
    纸上的字会比人活得久。于墨澜站起来，带上门，往宿舍走了。

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