第二十五章河字铜牌从哪来的

    第二十五章河字铜牌从哪来的(第1/2页)
    铜牌上沾着干泥，边缘已经磨得发亮。
    沈昭宁没有立刻接。
    “哪来的？”
    周氏被她的神色吓了一跳：“院墙底下翻出来的。今日我带玉珠清那边杂草，她拿锄头一刨就出来了。怎么了？”
    “还有别的东西吗？”
    “没看见。”
    沈昭宁这才用布包住铜牌拿起来。
    牌子不重，正面是一个“河”字，背面刻着很小的“乙七二”。没有任何装饰，看起来更像货号牌或内部出入凭证，而不是值钱物件。
    她父亲上午才说，看见河字牌的人要离远些。
    下午，沈家住的旧院墙根就挖出一枚。
    巧得过头。
    “先别声张。”
    周氏眼神一下亮了：“是不是有什么事？”
    “二婶。”沈昭宁看她，“越是觉得有事，嘴越要严。”
    周氏张了张嘴。
    “我又不是大嘴巴。”
    旁边沈玉珠没忍住：“娘你是。”
    “死丫头！”
    沈昭宁却没笑。
    她叫上沈明珩，把院墙那一片重新翻了一遍。
    泥土里除了破瓦、腐木和两枚生锈铁钉，再无其他。墙根有一个已经塌掉的小洞，像过去有人藏过东西，但里面早空了。
    “姐，这牌子是之前住这里的人留下的？”沈明珩压低声音。
    “很可能。”
    小吏说过，这院子前一户流犯去年逃了。
    逃去了哪里？
    为什么逃？
    没人提过。
    “要不要问小吏？”
    “先不问。”
    沈昭宁把铜牌包好，藏进自己随身的小木匣。
    如果这是普通河西商盟货牌，询问反而会让人知道她在意。如果它不普通，更不能随便问。
    她现在最该做的，正如父亲说的，是种地、挣钱。
    可知道有一把刀藏在暗处，与不知道，是两回事。
    下午，沈昭宁照常去了西坡。
    安生井经过一夜沉淀，水已经清亮许多。她取一碗闻了闻，又让陈伯山尝一点，没有明显咸味。山河图也确认水质稳定。
    【安生井水质良】
    【矿化度低】
    【可直接用于灌溉】
    【饮用建议煮沸】
    系统提示只在她意识里出现。
    沈昭宁却借着这个判断，开始安排第一轮洗地。
    “先挖主沟。”
    她用木桩在地上拉出一条线。
    主沟从西北井边向东南低处走，穿过三十亩地最中央，再分出两条侧沟。不是现代标准工程，但只要坡度够，能把灌进去的盐水排出去就行。
    陈伯山问：“要挖多深？”
    “主沟两尺半，侧沟浅一些。”
    “这活可不少。”
    “分几日做。”
    沈家劳力有限。
    但此时一个意外帮了忙。
    西城军屯的新井出水以后，附近几个军户已经知道沈昭宁会看水。上午便有两户人来问，能不能帮他们看看自家井为什么越打越咸。
    沈昭宁没有直接答应。
    她先问韩铮，流犯能不能私下接这种活。
    黑水规矩比京城宽松得多。守备府只要求流犯不逃、不私藏兵器、不去军事禁区。做工挣钱并不禁止，反而鼓励。
    “看一处收多少？”韩铮随口问。
    “还没定。”
    “你可别收太高。军户也穷。”
    沈昭宁想了想：“不收钱。”
    韩铮一愣。
    “改性了？”
    “换工。”
    她已经有井。
    现在缺的是挖沟的人。
    于是当天傍晚，沈昭宁去看了第一户军户的老井。
    其实问题并不复杂。
    井口位置太低，附近牲口圈和一条积水沟长期渗水，加上地下浅层本身盐分偏高。继续深挖半丈，水质便会改善。
    山河图给出的信息更精准。
    【浅层地下水盐度偏高】
    【深层水层三丈一尺水质中良】
    【建议深挖六尺并封隔浅层渗水】
    沈昭宁把能解释的部分说给军户。
    对方半信半疑，却愿意试。
    报酬不是钱。
    两个成年男人，来沈家地里挖一天沟。
    第二户也是一样。
    三日之内，她用看井换来六个工日。
    陈伯山看着地上越来越长的沟，忍不住感慨：“你这是空手换人。”
    “也不算空手。”
    “你就看几眼。”
    “看对了才值钱。”
    陈伯笑着摇头。
    他种了一辈子地，以前从没想过，经验本身也可以像粮一样交换。
    沈昭宁却很清楚，这正是黑水这种资源稀缺地方最适合她的地方。
    她没有钱。
    可她能解决一些别人解决不了的问题。
    只要价值能被看见，就能换成她需要的资源。
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    第五日，主沟挖通一半。
    军衣第二批也交了。
    罗军需验完五十件，当场给了一百四十文，另折粗粮四斗多。粮抬回沈家时，院里所有人都松了口气。
    四十七口人。
    四斗多并不算多。
    但至少意味着接下来几日，不必每顿都数着米下锅。
    晚上吃饭，粥难得稠了一点。
    老夫人却没有先动筷。
    她看了一圈。
    “咱们现在有多少粮？”
    沈昭宁道：“算上七日安置粮剩下的、做工所得、军衣折粮，粗粮共十一斗三升。按现在吃法，大概十二日。”
    周氏刚放松的脸又垮下去。
    “才十二日？”
    “已经比刚到黑水时强。”
    “地里还不知道什么时候能出东西。”
    “所以继续做工。”
    沈昭宁顿了顿。
    “另外，明日起，能省下的铜钱开始固定留两成，不动。”
    “为什么？”
    “买种子、牲口、工具都需要钱。不能每次一有钱就全换吃的。”
    “粮都不够，还存钱？”
    “正因为不够，才得存。”
    这一晚，沈家第一次有了真正意义上的公账。
    沈昭宁找来一本从废纸摊买的旧册，前半本还有别人的笔迹，她便从后往前记。
    收入。
    支出。
    粮。
    铜钱。
    人工。
    欠谁什么。
    谁欠沈家什么。
    每一笔都写清楚。
    沈砚之若看见，大概会发现女儿记账的方法与户部不同，却比普通家账细得多。
    写到最后，沈昭宁忽然想起那枚河字铜牌。
    她重新拿出来。
    乙七二。
    这串编号到底是什么？
    她正想着，院门忽然被敲响。
    青禾去开门。
    门外站着一个穿灰褐长衫的陌生男人。
    三十多岁，面白无须，笑得十分客气。
    “请问沈昭宁沈姑娘可在？”
    沈昭宁放下笔。
    “我就是。”
    男人拱手。
    “在下河西商盟黑水分号掌柜，姓蒋。”
    沈昭宁的目光，落在他腰间。
    那里挂着一枚铜牌。
    同样刻着一个河字。
    蒋掌柜没有直接进院。他站在门槛外，先把来意说得很客气。
    “听闻沈姑娘替军屯寻到新水，又在西坡打了井。我们商号在城外也有一处货栈，井水这两年越来越涩，想请姑娘去看看。”
    周氏听见“商号”两个字，眼睛先亮了。沈昭宁却只问：“谁告诉蒋掌柜我会看水？”
    “黑水不大。”蒋掌柜笑道，“军屯新井出了水，一日就能传遍半座城。”
    这个回答没有漏洞。
    “报酬呢？”
    “若能看出问题，二两银子。”
    院里几个人呼吸都停了一瞬。
    二两。
    沈家补几百件军衣也未必有这么多现钱。
    蒋掌柜显然知道这个数字的分量，笑意更温和：“姑娘若觉得少，还能谈。”
    沈昭宁却道：“我这几日要开沟，没空。”
    周氏差点脱口而出“有空”。幸好沈玉珠眼疾手快，在后面扯住她袖子。
    蒋掌柜也明显没料到她会拒绝。
    “只是去看一眼，不耽误太久。”
    “看水从来不是一眼。”沈昭宁道，“要看井、看地、看周边水路。若说一眼就能定，是骗掌柜。”
    “那改日？”
    “等我腾出工夫。”
    蒋掌柜盯着她片刻，仍旧笑着拱手：“也好。商号就在南街，沈姑娘什么时候得空，随时来。”
    他转身离开时，腰侧那枚铜牌晃了一下。
    沈昭宁看得更清楚。正面同样是“河”，背面下方似乎也有编号，却被衣摆遮住。
    等人走远，周氏终于憋不住：“二两银子啊！你怎么就推了？”
    “因为他来得太快。”
    “找水还嫌快？”
    “军屯出水第三日，他就知道我家住哪，还亲自上门。黑水再小，一个商号掌柜也不会没事盯着新流犯。”
    周氏脸上的可惜慢慢变成紧张。
    “那他是冲咱们来的？”
    “未必。”
    沈昭宁不愿自己吓自己。也可能河西商盟确实只是缺水，黑水任何能解决实际问题的人都值得他们接触。可父亲的警告在前，她不能把“可能只是生意”当成“肯定安全”。
    “以后河西商盟的人再来，正常说话，不躲，也别多说。”
    “那铜牌？”
    “谁都别提。”
    这一晚，她没有因为二两银子的诱惑后悔。相反，她更确定一件事：沈家必须尽快有不依附任何一家商号的收入。穷不可怕，最怕为了活命，只能接受别人递来的每一根绳子，直到哪一天才发现绳子的另一头是套索。

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