第27章知微新主

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    “房中娇客”四个字，落在女子身上，就像宣纸上晕开的一抹胭脂。
    说不清、道不明的暧昧。
    既能是枕边温存的人，也能是近身侍候的心腹婢，再往深了想，便是专承世子恩宠的通房。无论归哪一类，都绝不是寻常的奉茶丫头。
    刺儿垂着眼，斟酌着开口，“婢子身份粗鄙，只怕污了世子爷的名声。”
    谢沉没有看她。目光落在书案的某一处，薄凉得像深秋的月光，淡淡一扫，便收了回去。
    “知微居空着。你搬过去。”
    刺儿心口轻轻一紧。
    知微居在世子院里，除却谢沉自住的静澜居，便数它最为阔整雅致。因谢沉尚未大婚，府中无正妻，亦无侍妾，这一方院落，便常年空着。
    她连忙敛衽推辞：“世子爷，婢子实在担不起。”
    “你同住的阿桃，拨去你身边听用。”
    谢沉语气疏淡，不带半分商量。说完便拢袖提笔，继续那幅未完的字，头也未抬。仿佛安排院落、调拨下人，不过是换一盏凉茶、关一扇窗这般琐碎小事，并非多紧要的“房中娇客”。
    刺儿静静立了片刻，胸腔里翻涌的情绪压了又压，终究敛了神色，上前添上新茶，依礼躬身告退。
    青棠在书房外候着。
    素来清冷的眉眼，今日落在刺儿的身上，变了些味道。没有敌意，也不见亲近，而是一种重新估量的审视。
    “知微居已命人去清扫，今夜先委屈小娘子在耳房将就一晚，明日归整妥当了，再行迁居。”
    “有劳青棠姐姐费心。”刺儿微微颔首，姿态谦和有度。
    青棠嘴唇动了动，话到嘴边又咽了回去，末了侧身让出通路，声音平平板板。
    “往后你不必再去茶房应卯，专心侍候世子爷便是。”
    “是。婢子记下了。”
    -
    刺儿沿着长长的廊道往回走。
    天际乌云堆叠，起了风，吹得廊下的灯笼轻轻摇晃。
    瞧这天色，今夜只怕又要落雨了。
    她正低头思忖，耳畔忽然掠起一阵极轻的响动。
    不是地面行走的脚步，而是踩在屋瓦上的细碎声响，轻如魅影，又快得猝不及防。
    刺儿没有抬头。被人暗中窥视的日子多了，早把警惕刻进了骨血里。她不及细想，手指已然滑入袖中，稳稳攥住那柄贴身的短刀。
    下一瞬，风声骤急！
    一股劲风裹挟着重物直扑后背，来势汹汹，半分避让都无。
    她本能地抽刀出鞘，旋身侧步躲闪……
    “当心！”
    一声沉喝陡然炸开。
    斜后方，一根漆黑拐杖凌空横挡过来，将那道猛冲的身影拦住。
    那身影被拐杖拦腰一绊，收势不住，擦着刺儿的肩膀踉跄而过，撞上廊柱才勉强稳住身形。他小厮打扮，吃痛后转头便要开骂，张嘴望向持杖的人，一张脸登时褪去血色，白了又白。
    “对、对不住。灶上急着送热汤，走得太急，没瞧见廊下有人……”
    “不长眼的东西，还不快滚。”来人声音不高，却带着不容置疑的威压，令人心底发寒。
    小厮连连点头，抱紧怀中汤盅，连滚带爬地匆匆遁走。
    刺儿也打量着眼前的老者。
    一头白发，面容枯瘦，颧骨高高凸起，活似一截风干多年的老木。他手里拄着一根通体漆黑的铁木拐杖，身形微微向一侧倾斜，该是腿上有疾，但衣冠发髻一丝不苟，不见半分佝偻。
    最引人注目的是他一双手。
    骨节粗大凸起，爬满了陈年伤痕。
    刺儿定了定神，将短刀收回袖中，行了一礼：“多谢老伯出手相救。”
    那老头看了她一眼。
    “小丫头，刀剑不长眼。”他语气平淡，像是随口提点一件小事，“王府近来风波不断，画皮一案悬而未决，人人心里都揣着鬼，底下跑腿的人也越发毛躁。些许动静，不必动刀子。”
    说罢，他拄着拐杖缓缓离去。
    步子不快不慢，拐杖点在青砖上，发出笃笃的声音，节奏沉稳，像在敲击鼓点。
    刺儿低下头，看见地上洒了一摊汤水，还冒着热气。
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    这般看来，方才只是一场意外？
    是她草木皆兵，看谁都像是画皮案凶手？
    那方才细碎的足音，是幻听不成？
    -
    种种猜测在心头盘旋，五年生死一线的囚禁生涯，让她很难相信这是巧合。
    她伫立倾听良久，才转身走回耳房。
    阿桃已经在收拾东西了。衣裳叠得齐齐整整，茶碗杯盏都用布包好了，鼓鼓囊囊地塞在一个藤箱里。
    看见刺儿进来，她立刻起身，眼睛亮亮的，眉眼间藏不住的欢喜。
    “小娘子，青棠姐姐说，咱们明日就能搬去知微居，还说我往后就跟着小娘子了。”
    刺儿心底思绪纷乱，只扯出一抹淡淡的笑意。
    “你不愿？”
    “愿！哪能不愿呀？”阿桃脸上又是兴奋又是忐忑，凑近了低声问，“世子爷这般抬举，小娘子往后就是知微新主了，开不开心？”
    刺儿没答话。
    低头看了一眼自己的手。
    方才拔刀仓促，虎口处隐隐传来钝痛。
    阿桃这才注意到她脸色不对，蹲下来仰头看她：“小娘子，这是怎么了？”
    刺儿轻轻活动着手腕，一语带过，“回来的路上碰到个冒失鬼。慌慌张张的，撞了人也没句周全话。”
    “没伤着您吧？”
    “没事。”刺儿顿了顿，“有人挡了一下。”
    她脑海里又浮现出那根沉黑的拐杖，还有那双布满伤痕的手。
    “是谁啊？”阿桃皱眉问。
    “不认得。满头白发，拄着拐杖，气度不凡。”
    阿桃歪着脑袋想了想，忽然瞪大眼睛，“白发，瘸腿，拄拐——呀，该不会是谢三爷吧？”
    刺儿心头猛地一沉。
    石狱。
    那座囚禁了她整整五年的地下石牢。
    五年暗无天日的日子里，她无数次听过“谢三爷”的名号，却从没想过，两人第一次照面，会是这般光景。
    谢三爷是谢平章的堂弟，早年是他帐下副将，战场上替谢平章挡过一刀，身受重伤，折了一条腿，从此隐于幕后，替他看守那座令人闻之色变的地下石狱，也执掌着九锡王麾下最隐秘的亲兵死士。
    论年纪，他至多不过四十五岁。
    可方才所见的人，苍老得仿佛年过花甲……
    “都说谢三爷性情古板，出了名的不近人情、一根筋，除了王爷的手令，任谁的面子都不给。”阿桃比划一下，又缩回手，“府里人私下嚼舌根，说他是九锡王府最忠心的看门犬。”
    刺儿不置可否地嗯声，没有继续这个话题。
    目光一转，落在桌角的食盒上。
    “这东西哪来的？”
    阿桃双手不自觉绞在一起，露出几分心虚：“是、是二爷让我捎回来的。世子传唤小娘子去书房，我不敢隐瞒，便悄悄给二爷递了消息……”
    话说不下去，她把手摊开，伸到刺儿面前，掌心朝上，像是等着一顿打。
    “小娘子，阿桃对不住您，您要罚便罚吧……可阿桃是真心想护着您，担心您……”
    阿桃是谢云烬安插在她身边的眼线，这是刺儿从一开始便清楚的事，从未放在心上。
    她笑了一下，轻轻拍了拍阿桃的手心，拿过食盒打开。
    里面摆着几样精致糕点，甜香漫开来，冲淡了屋中尴尬的气息。
    “二爷可有什么话？”
    阿桃先是摇头，片刻又连忙点头，“二爷问，小娘子在世子跟前奉茶，可还顺手？”
    刺儿拈起一块芙蓉糕，塞入嘴里。
    今日谢沉给她的恩典——不是名分，却比名分更挠人。
    是护身符，也是催命符，更是谢沉嘴里的“直木”。
    她思忖片刻，取来前日备好的一盒香粉，放在食盒里。
    “把这个带去给二爷，你亲自送去，莫让旁人经手。”
    阿桃不懂她葫芦里卖的什么药，但见她并无怒意，顿时松了口气，点点头，抱着食盒一溜烟出门去了。
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