金榜迷局 139：试种牛痘孤儿院，陈宛之亲力亲为

    金榜迷局139：试种牛痘孤儿院，陈宛之亲力亲为(第1/2页)
    四更鼓声散在巷口，余音未落，门闩已被抽开。陈宛之披上靛蓝圆领袍，将《以知护生》册子裹进油布包，夹在腋下。阿福提着药箱候在门外，见她出来，忙把风帽递上。
    “路滑，轿子走不了，马车备好了。”阿福低声说。
    她点点头，没说话，径直往街口走。天还黑着，檐角滴水，地上泥浆泛光。一辆双辕马车停在巷外，车轮半陷在沟里，赶车的和两个随行助手正拿木板垫着想撬起来。
    “沈编修，要不等天亮再走？”一个助手抹了把脸上的雾水，“这泥地，怕是颠坏了药具。”
    陈宛之没答话，走到车边蹲下，伸手摸了摸车厢底板，确认密封完好。她站起身，拍了拍手：“孩子们等不起。垫稳了，推一把就行。”
    几人应声加力，木板压实，马匹发力，车轮终于滚出深沟。她亲自扶住药箱一角，看着它被搬回原位，才登上车。
    马车晃着往前走，天边微白，城门刚开。孤儿院在西郊，离城墙不远，原是座废弃的尼庵，去年由官府拨款改建，收容战乱流离的孤童。门口两株老槐树秃着枝，挂着几块褪色布幡。听见车声，门内跑出个穿灰布袄的小厮，探头张望。
    “可是沈编修到了？”他问。
    “是我。”陈宛之下车，摘了风帽，露出青玉冠，“人都齐了吗？”
    “都拢在堂屋里，烧了热水，也按您前日吩咐腾出三间净房作观察室。”
    她点头，示意助手搬箱入内。院中石坪铺过粗沙，扫得还算干净。十几个孩子排成两列站在屋檐下，大的不过十二三岁，小的七八岁，脸上带着怯意，眼睛却亮，盯着那几个药箱看。
    “先生来了。”有个男孩小声说。
    她走过去，在他们面前站定，声音不高：“我是沈怀真，翰林院来的。今日来给你们种痘，防天花。你们有些人可能听说过——牛身上取的浆液，种在手臂上。不是邪法，也不是咒术，是医理。”
    孩子们互相看看，没人说话。
    “会疼吗？”一个小女孩问。
    “像被蚊子叮一下。”她说，“种完要留观七日，发热乏力是常事，不是病。若真有不适，我在这儿守着。”
    说完，她转身对助手道：“按名册点人，先从年长的开始。器械照规程处理，一人一针，沸水煮过，酒擦三遍。”
    助手应下，打开药箱。铜盆里热水冒着白气，银针、小刀、棉布一一取出，摆上条案。另一人拿出登记簿，开始念名字。
    第一个上来的是个瘦高男孩，叫阿满，十一岁。他挽起袖子时手有点抖。
    “别怕。”陈宛之接过助手递来的针，轻轻在他臂弯划了个小口，“闭眼就行。”
    针尖沾浆，点入破口。动作轻快，一气呵成。
    “好了。”她用棉布按住，“去旁边坐着，半个时辰后若无晕眩，可喝水食粥。”
    阿满睁眼，摸了摸伤口，咧嘴笑了：“真不疼。”
    第二个孩子上来，接着是第三个。流程渐渐顺畅。药浆取自隔离饲养七日的健康黄牛，痘发第三日取浆，稀释比例为一比八，这是她昨夜反复推演后定下的数。每支针用前再以酒擦拭，用后投入沸水。
    到第十个孩子时，队伍末尾突然哭了起来。
    是个六七岁的小丫头，缩在墙角，死死抱着自己胳膊，眼泪哗哗地流。
    “我不种！我不种！”她抽着鼻子喊，“娘说牛的东西不能沾身！”
    众人停下，看向陈宛之。
    她没急着过去，先把手上针具放入沸水，擦干，才慢慢走到女孩身边，蹲下来，与她平视。
    “你叫什么名字？”她问。
    “小……小穗。”女孩抽噎。
    “小穗，”她从药囊里摸出一枚糖丸，红褐色，裹着薄糖衣，“这个给你。种完痘，就能像哥哥姐姐一样不怕热疮了。你看，他们都没事。”
    小穗摇头，不肯接。
    陈宛之也不勉强，转而卷起自己左袖，露出手臂内侧。那里有个结痂的小点，边缘微红。
    “看，先生也种了。”她指着那处，“昨天试的，一点儿都不疼。我还活着，还能跟你说话，对不对？”
    小穗止了哭，盯着那痂痕看。
    “你不信？”她笑了笑，“那你来碰碰，是不是真的。”
    小穗犹豫着伸出手，指尖轻轻碰了碰那痂疤。
    “温的。”她小声说。
    “嗯，是活人的温度。”陈宛之把糖丸放进她手心，“你现在不怕了？”
    小穗低头看着糖丸，又看看她，终于点点头。
    助手上前，轻轻施针。小穗咬着嘴唇，没动。针落，血珠冒出来，她眨了眨眼，竟笑了。
    “真就一下。”
    其余孩子见状，不再迟疑，纷纷排队。到午时，第一批十六人全部完成接种。
    陈宛之喝了口热茶，靠在门框边喘口气。阳光照进来，院子里暖了些。她翻开登记簿，逐条核对：姓名、年龄、接种时间、反应记录。每一项都填得工整。
    “第二批呢？”她问助手。
    “下午申时初刻，等他们吃过饭再开始。”
    她点头，起身走进观察室。十六个孩子分睡在三张大通铺上，盖着旧棉被。多数安静躺着，有的低声说话，有的已打起盹。
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    她一个个查看脉象、体温、伤口情况。到第五个孩子时，发现他额头微烫，手臂接种处略肿。
    “有低热，是正常反应。”她对助手说，“记下时间，喂些温水，勿用药。”
    又走几步，见角落里躺着个小女童，蜷着身子，脸色发白。
    “这是谁？”她问。
    “阿荞，九岁，刚来两个月。”助手答，“刚才就说头晕，现在有点发冷。”
    她立即上前，伸手摸额，又查手腕脉搏。脉浮数，呼吸浅快。
    “不是感染。”她冷静道，“是免疫反应初期。照规程来，给她喝温水，换厚被，守着别让她着凉。”
    阿福端来热水，她亲自扶起阿荞，一勺一勺喂下。小女孩牙关打颤，喝了几口后，渐渐安稳。
    “先生……”她睁开眼，弱弱地叫。
    “我在。”陈宛之轻拍她背，“睡吧，练兵的时候到了，身体在打仗，打赢了就没事了。”
    阿荞闭上眼，呼吸渐匀。
    她守了片刻，确认无异样，才起身走出房间。阳光斜照在院中，槐树影子拉长。她站在廊下，望着那些熟睡的孩子，忽然觉得肩头沉得厉害。
    一天没吃东西，胃里空着，但她不想动。
    “沈编修，”助手走来，“第二批准备好了。”
    她深吸一口气，点头：“走吧。”
    下午的接种比上午顺利。孩子们见前一批没人出事，胆子大了，有的还互相打趣：“你种了，将来娶媳妇不怕脸上麻！”
    笑声在院里响起，她站在一旁听着，嘴角微微扬起。
    最后一个是叫石头的小男孩，十岁，腿有点跛。他打完针，没走，反而凑近她。
    “先生，”他仰头问，“种了这个，以后我也能读书吗？”
    她一顿。
    “能。”她看着他，“只要你肯学，没人拦得住。”
    石头咧嘴笑了，露出缺了颗门牙的豁口：“那我以后也要写文章，像您那样。”
    她没接话，只伸手揉了揉他的头发。
    日头西斜，最后一针落下。三十二个孩子全部完成首次接种。登记簿合上，封皮写着“牛痘试种第一日记录”。
    她坐在院中石凳上，把《以知护生》册子摊开，对照实际操作，补了几条备注：
    “儿童体弱者，接种后宜即卧。”
    “糖丸可作安抚，每日限一枚。”
    “观察期内禁食生冷油腻。”
    写完，抬头看了看天。暮色渐浓，炊烟从附近人家屋顶升起。
    “我们该回去了。”助手说，“明日再来巡查反应。”
    她嗯了一声，起身整理药具。阿福把箱子捆好，搬上马车。
    就在这时，院门忽然被推开。
    一群孩子追了出来，穿着单衣，光着脚丫，手里拿着东西——有野花，有烤红薯，还有一个用草编的蚱蜢。
    “先生慢走！”他们齐声喊。
    她站住，回头。
    小穗举着糖纸包的野菊，往前跑了两步：“给您！”
    她接过，低头看着那束歪歪扭扭的花，忽然觉得眼眶有点热。
    “谢谢。”她轻声说，把花小心夹进册子里。
    孩子们站在门口挥手，直到马车拐过土坡，看不见了。
    归途上，车轮碾过碎石，颠簸得厉害。她抱着药箱和册子，闭目养神。阿福坐在车辕，低声说：“路上有人认出您，说‘那位沈编修，真是活菩萨’。”
    她没睁眼，只嘴角微动。
    车进城门时，天已全黑。街角茶铺亮着灯，有人正在讲古：“……听说翰林院那位沈探花，亲自去孤儿院给娃儿种牛痘，针针自己看，饭都不吃一口……”
    她掀了掀眼皮，又放下。
    马车停在居所门前。她下车，把册子紧抱在胸前，一步步走上台阶。
    屋内灯未点，她也没唤人。摸黑走到案前，把东西放下，点燃油灯。
    火光跳起，照亮桌角——那里放着一封未拆的公文，盖着通政司印。
    她没急着看。
    而是先取出登记簿，铺在案上，提笔写下今日总结：
    “试种于西郊孤儿院，共三十二人，皆顺利完成。”
    “多数无明显反应，五人出现低热，三人乏力，均符合预期。”
    “小女童阿荞反应较重，已妥善安置，预计明晨可退热。”
    “家长态度尚可，未见激烈反对。”
    写完，合上簿子，才拿起那封公文。
    拆开一看，是宫中传召：
    “明日辰时三刻，皇帝召见翰林院编修沈怀真，议防疫事。”
    她看完，将公文置于灯焰之上，缓缓烧成灰烬。
    然后坐回椅中，手指无意识摩挲腰间玉简。它温凉如常，没有异动。
    她不需要它再给什么了。
    今天的事，是她自己做的。
    灯影摇晃，映在墙上，像一片不动的影。
    她仍坐着，一动不动。
    远处传来更鼓，五更了。

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