第58章 第58章

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    我让他昨儿现做了几道尝过，火候、调味，都对得起你的天分。”
    袁泰鸿语气里带着点不易察觉的紧绷，像在等一个判决。
    何雨注点了点头。
    动作很轻，却干脆。”我应了。”
    这回轮到袁泰鸿愣了一瞬。
    他原预备好的一肚子劝说的话，忽然没了着落。”……应了？”
    他重复一遍，脸上慢慢松开，皱纹里透出点如释重负的笑意，“应了好，应了好。
    要不，我真不知该怎么跟你李师叔交代。”
    “那出师宴，师父打算什么时候办？席面上哪些菜，我得先练练手。”
    “用不着练。”
    袁泰鸿摆摆手，语气笃定，“你手上那点功夫，我心里有数。
    到时候，把你压箱底的本事全使出来就成。”
    “成，听您安排。”
    何雨注抱了抱拳，转身要走。
    “等等。”
    袁泰鸿又叫住他，声音压得更低，“这事，先别往外漏。
    白师傅和马师傅要是知道了，又得来我这儿念经。”
    “晓得了。”
    门轴吱呀一声，何雨注的身影没入外头晃眼的光里。
    七天后的出师宴，摆在会芳楼二楼。
    杯盘碰撞声、笑语声混着菜肴的热气，蒸得人脸上发亮。
    几道大菜上过，席间赞叹声没断过。
    有人拍着袁泰鸿的肩，说他眼光毒，收了这么个徒弟。
    宴至尾声，李保国站了起来。
    他嗓门洪亮，当着一屋子的人，把要收何雨注为徒的事说了出来。
    话音落下，席间静了一瞬。
    白主厨和马主厨同时扭过头，目光钉在袁泰鸿脸上，那眼神里掺着惊愕，更多的是被瞒过去的恼意。
    袁泰鸿只垂眼盯着面前的酒杯，手指无意识地摩挲着杯沿。
    角落里的会芳楼掌柜，脸上那层应酬的笑慢慢僵了。
    他盯着何雨注的背影，心里飞快地盘算——这手艺，够格上头灶了，要是走了，灶上得空好大一块。
    可眼下这场合，他半个字也吐不出来，只能把话硬生生咽回去，盘算着等散了席再找机会。
    满屋子的人，神色各异。
    多数是讶异——袁泰鸿收徒到出师，拢共不到三个月；这头刚出师，那头又被订下了，快得让人回不过神。
    只有李保国带来的那几位老友，脸上漾开真切的笑，举杯朝他示意，那意思是：后继有人了。
    人潮散去，杯盘狼藉。
    白掌柜在楼梯拐角堵住了袁泰鸿。
    “袁主厨，”
    他脸上没了笑，声音发沉，“柱子另拜师，这么大一桩事，你事前连个气儿都不跟我通？”
    袁泰鸿张了张嘴，话没出口就被截住。
    “行了，李保国是你师弟，拜师的事我不拦。”
    白掌柜逼近半步，压低声音，“我就问一句，柱子能不能还留在会芳楼？工钱，咱好商量。”
    “这……我得问问柱子自个儿。
    两头跑，怕他身子扛不住。”
    “不用问问你师弟？”
    袁泰鸿摇摇头，语气很淡：“他捡了这么大个便宜，还能说什么。”
    “那你先探探柱子口风。
    工钱、别的条件，我来谈。”
    “成。”
    白掌柜转身往办公室去，皮鞋踩在木地板上，声音闷闷的，一路响远了。
    “我这就去问柱子哥！”
    “去吧。”
    何雨注正被李保国拉着认人，袁泰鸿在廊下等了一阵，直到那两人送走客人才走上前。
    有些话，凑在一处说反倒省事。
    “保国，柱子，有件事想同你们商量。”
    “师兄（师父）您讲。”
    袁泰鸿将白掌柜方才找他的事复述了一遍。
    李保国听完摇头：“师兄，这怕是不成。
    咱们这行靠的是手上功夫，川菜离不了大油大肉，您这身子骨哪扛得住？”
    “半天也不行？”
    “这得问柱子，看他能不能撑住两头跑。”
    何雨注抬起沾着面粉的手背蹭了蹭额角：“师父，我在不在会芳楼，其实对那边生意影响不大。
    照理我该出力，可您也知道，我不可能长久留在津门。
    手艺学成了，总得回四九城。
    再说，我要是上了头灶，岂不是跟您抢活儿？会芳楼就那些客，招牌菜单子若下到我这儿，我是接还是不接？”
    袁泰鸿一时语塞。
    问题的关节藏在后半句——会芳楼眼下并不缺厨子，白掌柜留人，无非是想拢住个苗子。
    何况他自己才四十，家里还有几张嘴等着。
    真把单子都挪给徒弟，进项少一截倒是其次，旁人会怎么看待何雨注？
    李保国插话：“柱子说得在理。
    除非他能自己创出几道新招牌菜——师兄别嫌我说话直，会芳楼的池子，终究浅了些。”
    “行了，我懂。”
    袁泰鸿摆摆手，“这事还得柱子亲自去一趟，话说软和点。”
    “明白。
    我就说精力顾不过来，年底可能就回北边了。”
    “真要回去？”
    李保国忽然扭头。
    “说不准。
    眼下时局飘摇，家里我不放心。”
    “那更不该应了。
    这才几个月？我还指望你把鸿宾楼的川菜学全呢。”
    袁泰鸿叹了口气：“既然这样，柱子随我去见掌柜。
    师弟你先等等。”
    “成。”
    师徒二人穿过喧闹的前堂，敲开了账房的门。
    何雨注把推拒的理由揉碎了说，重点落在“精力有限”
    与“需地方练手”
    上。
    袁泰鸿在一旁帮着递话，白掌柜虽惋惜，倒也没为难，只结清了工钱与灶份，嘱咐何雨注得空常来搭把手。
    何雨注应下了。
    出了会芳楼，三人站在街边。
    李保国说要带何雨注去鸿宾楼认门，袁泰鸿便先转身往家走。
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    到了地方，李保国考了何雨注几道火候关窍，随后领他去见掌柜，定下三灶的位子。
    这儿以川菜为主，何雨注原先拿手的鲁菜与菜一时用不上。
    他并不在意——若真缺钱，今日也不会推了会芳楼的邀约。
    李保国反倒宽慰他：“哪儿都一样，初来就上二灶难免招闲话。
    等你川菜手艺扎实了，自然给你提。”
    何雨注连声应下。
    次便站在鸿宾楼后厨里，开始了川菜的修习。
    没过几日，李保国摆了拜师宴。
    来客比袁泰鸿那回多出不少，多是冲李保国的名声来露个脸。
    宴散后，何雨注正式在鸿宾楼做起工来。
    半月后的一个晌午，他正低头片着青笋，前堂跑堂的赵小年掀帘钻了进来。
    这少年是本地人，刚满十六，嘴皮子利索，腿脚也勤快。
    起初，赵小年只是对何雨注感到好奇——三个月就能出师，这种事他从未听闻。
    于是借着送菜的空当，他常往后厨钻。
    几回往来，他发现这年轻厨子性子爽利，做事也踏实，两人便熟络起来。
    铁锅在灶上哗啦一响，何雨注手腕一抖，菜叶在半空翻了个身。
    他头也没回：“小年哥，前头不忙？”
    赵小年凑近了些，声音压得低：“刚才来了三个生面孔，拿着张画像打听人。
    我瞥了一眼……那眉眼跟你像了七八分。”
    锅铲顿了顿。”什么样的人？”
    “穿着像大户人家的护院，可眼神不对。”
    赵小年喉结动了动，“我在这条街跑了六年，什么人沾过血，隔着三步远都能闻出来。”
    何雨注没接话。
    油锅滋滋的声响填满了两人之间的沉默。
    “你真没招惹什么事？”
    赵小年又问。
    “我能惹什么事？”
    何雨注笑了笑，把炒好的菜拨进盘里，“每日就是灶台、住处两头转。”
    这话半真半假。
    他想起马刚那张涨红的脸，还有那句“我爹是乡长”
    的叫嚣。
    官面上的人，道上的人，总能扯上些关系。
    至于为什么找到鸿宾楼——他那日骑着自行车穿街过巷，又去了鱼市。
    若有人在塘沽寻不到踪迹，自然会往城里采买的人身上想。
    衙门和高门大院不好查，可酒楼饭庄，却是最容易撬开缝的地方。
    “要不……跟你师父透个风？”
    赵小年朝里间努努嘴，“李师傅认识的人多。”
    “先不必。”
    何雨注擦了擦手，“劳烦你帮我盯着，等那桌人结账时，来喊我一声。”
    “你要跟去？”
    赵小年一把抓住他胳膊，“不要命了？”
    “我就远远瞧一眼，认认路数。”
    何雨注抽回手，将盘子递过去，“放心，我有分寸。”
    赵小年盯着他看了几秒，终究接过了盘子。”菜我给你端出去。
    但柱子——天津卫这地方，水深得很。
    一脚踩空，连个响儿都听不见。”
    “记下了。”
    等那道身影消失在门帘后，何雨注转身往师父歇息的小间走去。
    他没提画像的事，只说家里有点急事，要告假半个时辰。
    李保国正眯着眼养神，只挥了挥手。
    这徒弟向来有主见，问也问不出什么。
    回到灶台前，何雨注慢慢磨着刀。
    铁器与磨石摩擦的声音单调而绵长。
    约莫过了两刻钟，帘子又被掀开了。
    “要走了。”
    赵小年喘着气。
    何雨注解下围裙。”我跟前头打过招呼了，这几单先不接。”
    “你真不告诉李师傅？”
    “小事罢了。”
    何雨注从墙角拎起一件旧褂子套上。
    “万一动起手呢？那些人怀里可能揣着……”
    赵小年拇指与食指比了个圈，另一只手做了个扣动的动作。
    昏黄的灯光下，何雨注忽然咧了咧嘴。”小年哥，我家祖上传下来一套拳法。
    我虽不成器，倒也练了十来年。”
    赵小年怔了怔，还想说什么，却见对方已经掀开棉布门帘，侧身融进了后院浓重的夜色里。
    何雨注蹲在巷口阴影里，目光锁着那扇斑驳的木门。
    半小时内，三拨人先后闪了进去——四个结伴的，两个低声交谈的，最后是个独行的瘦高个儿。
    他数了数，加上最早进去的那伙，拢共得有十来号人了。
    白晃晃的日头照得青砖发烫，不是动手的时辰。
    他记住门牌上剥落的漆号，转身拐进另一条巷子，绕了两圈才往鸿宾楼方向走。
    赵小年正掀开后厨的布帘张望，见他进来，肩膀明显松了下来。”还以为你让人给堵了呢。”
    赵小年压着嗓子说。
    “跟岔了。”
    何雨注扯了扯嘴角，没多解释。
    两人各自回到灶台前，铁勺碰着铁锅的声响盖过了低语。
    午后歇工吃饭时，赵小年挨着他坐下，筷子戳了戳碗里的菜梗：“真没事？”
    “兴许是找别人的。”
    何雨注扒了口饭，“局子门口那些画像，十个里有九个对不上号。”
    “这倒不假。”
    赵小年嗤笑一声，又正色道，“夜里回去别省那几步路，叫辆车。
    你如今领灶份了，又不是花不起。”
    暮色染灰屋檐时，何雨注在赵小年注视下坐上了一辆黄包车。
    车夫跑起来带起风，吹得他额发往后掠。
    他往后靠了靠，眼角余光扫过逐渐暗下来的街面。
    推开自家院门，叽喳声就扑了过来。
    小满拽着他袖子往屋里走，嘴里一刻不停：“那套画册我都翻烂了，边角都起毛了！你再给我找些新的行不行？我保证不弄脏！”