第13章水火无情

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    他将信纸凑到烛火上点燃，看着火苗舔舐着字迹，将那些过往的苦难烧成灰烬。
    “魏大人，该出发了。”护卫的声音打断了他的思绪。
    魏逸晨抬眸，见沈紫影已戴好帷帽，正站在马旁等他，青纱下的目光似乎正往这边看。他压下心头的波澜，缓步走过去，翻身上马时，状似无意地说了一句：“前面山路颠簸，抓紧缰绳。”
    沈紫影愣了一下，隔着青纱看了他一眼，低声应道：“知道了。”
    马蹄声再次响起，队伍沿着官道缓缓前行。
    越往南走，路面愈发难行。大雨过后的泥土被马蹄反复碾轧，成了一片深褐色的泥泞，黏稠得像化开的浆糊，马蹄踏进去，常常陷到脚踝，拔出来时带着一串沉重的泥块，每一步都异常艰难。
    车辙印深得能埋下半条腿，车轮碾过，溅起的泥浆能糊满裤腿，空气中弥漫着一股潮湿的土腥气，混杂着隐约的腐味。
    沿途的农田早已没了往日的模样。成片的稻穗泡在浑浊的水里，只露出半截枯黄的穗头，像被遗弃的孤儿，在风中无力地摇晃。
    低矮的茅屋歪歪斜斜地浸在水里，屋顶的茅草泡得发胀，有些已经塌了半边，露出黑洞洞的窗口，仿佛在无声地哭诉。
    积水深处能没过牛背，几只瘦骨嶙峋的鸡鸭浮在水面上，羽毛湿漉漉地贴在身上，眼神呆滞地随波逐流。
    再往前走，难民渐渐多了起来。
    他们成队成队地往北挪动，脚步虚浮，眼神麻木得像蒙了一层灰。
    男人赤着脚，脚掌被碎石划破，渗着血珠，却仿佛感觉不到疼，只是机械地往前挪；女人怀里抱着孩子，孩子饿得哇哇大哭，声音嘶哑得像破锣，她们也只是木然地拍着，脸上没有任何表情，唯有眼角的泪痕昭示着曾经的绝望。
    路边，一个衣衫褴褛的小女孩蜷缩在草堆里，小脸烧得通红，嘴唇干裂起皮，呼吸微弱得像风中残烛。
    她母亲跪在旁边，不停地给路过的人磕头，额头磕出了血印，声音嘶哑地哀求：“求求您，救救我的娃……给口吃的就行……”可回应她的，大多是同样麻木的目光，偶尔有人停下，也只是摇摇头，叹口气走开——谁都自身难保。
    不远处，一个神情木讷脏兮兮的女子，面前插着一根草标，草标下是她父亲的尸体，用一张破席子裹着。尸体已经开始发胀，散发出难闻的气味，他却仿佛没闻到，只是喃喃地重复：“卖身父……给口饭吃就行……”
    更往前，两个汉子为了半个发霉的馒头扭打在一起，滚在泥地里，互相撕扯着对方的头发，脸上身上全是泥和血，嘴里骂着不堪入耳的话，眼神里充满了野兽般的凶狠。
    旁边躺着一个已经僵硬的老妇人，双眼圆睁，手里还攥着一把烂泥，想来是饿极了，连泥都想塞进嘴里。
    沈紫影坐在马上，看着这一幕幕，只觉得心口像被巨石压住，喘不过气来。她摘下帷帽，青纱滑落，露出的脸上满是不忍，指尖紧紧攥着缰绳，指节泛白。那些曾经在书里看到的“流离失所”“饿殍遍野”，此刻都化作了活生生的景象，刺得她眼睛生疼。
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    “停下。”她勒住马缰，声音带着不易察觉的颤抖。
    魏逸晨勒马停在她身旁，顺着她的目光看去，眉头皱得更紧。
    沈紫影转过身，看向随行的医官和官员，声音不大却异常坚定：“不能再往前走了。医官们，立刻就地搭建临时医棚，给伤病者诊治；护卫们，分出一部分人，找附近还能住人的空屋或搭建草棚，作为临时庇护所；粮草官，先拿出一部分干粮，烧些热粥，给老弱妇孺分发。”
    官员们面面相觑，有人迟疑道：“沈大人，我们的任务是尽快赶到灾区核心，这些……怕是会耽误行程。”
    沈紫影还想争辩，魏逸晨却开口了，声音沉稳有力：“沈大人说得对。救灾如救火，岂能见死不救？就按她说的办。留下一对医官两对护卫、两名粮草官，在此驻守，清点难民人数，登记造册，我们带剩下的人继续赶路，到达后即刻派人来接应。”
    他的话带着不容置疑的威严，没人再敢反驳。
    沈紫影看向他，眼底闪过一丝感激。魏逸晨避开她的目光，只是对护卫吩咐：“动作快些。”
    临时医棚很快搭了起来，药箱打开，散发出淡淡的药味；粥棚的炊烟升起，飘来米粥的香气，麻木的难民中终于有了一丝微弱的骚动，眼神里燃起了一点星火。
    沈紫影看着这一切，心里稍安，重新戴上帷帽，跟着魏逸晨继续前行。
    接下来的五天，他们穿过更深的泥泞，越过垮塌的桥梁，终于抵达了江南百景县。
    可眼前的景象，比沿途所见惨烈百倍——曾经的“百景”早已荡然无存，房屋十毁其九，残垣断壁浸泡在浑浊的水里，尸体漂浮在水面上，有大人，有孩子，还有牲畜的尸骸，腐臭味浓烈得让人作呕。
    幸存者寥寥无几，要么坐在废墟上发呆，要么在水里漫无目的地打捞着什么，整个县城死寂得像一座坟墓，真正的人间炼狱，不过如此。
    沈紫影勒住马，青纱下的嘴唇抿得紧紧的，眼眶早已泛红。她深吸一口气，压下喉咙口的哽咽，对魏逸晨道：“丞相，我们到了。”
    魏逸晨看着这片废墟，脸色凝重如铁，沉声道：“先找高处搭建指挥棚，清点存活人数，查探堤坝溃决的具体位置。”
    声音落下，却仿佛被这片死寂吞噬，连回音都没有。
    百景县的废墟上，沈紫影与魏逸晨几乎是脚不沾地地忙碌着。
    沈紫影带着医官和半数护卫，在地势稍高的坡上搭建救护棚与隔离疫棚。
    她亲自给伤员清创包扎，看着那些被洪水泡得发白的伤口、被疫病折磨得形销骨立的百姓，眼眶一次次泛红，手上的动作却从未停歇。
    她让人将生石灰撒在积水处与尸体掩埋地，又带着人清理街道淤泥，疏通被堵塞的河道，哪怕污泥溅满了官袍，汗湿了发髻，也浑然不觉。
    魏逸晨则带着工匠与剩下的人手，勘察堤坝溃决处。垮塌的堤坝口像一张狰狞的巨嘴，裸露的夯土中竟掺着大量砂石与碎草，根本经不起洪水冲击。

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