第一百零五章南行见桑，桥墩出水

    第一百零五章南行见桑，桥墩出水(第1/2页)
    三月初六，淮安府清江浦。
    海瑞走了三天，从徐州到淮安，歇了宿迁、清江浦两站。今天午前到了淮安城南驿。驿馆临着运河，后院的窗户推开就是河面。他把包袱放下，在窗前站了一会儿。运河的水在三月里涨了些，灰绿色的水面比二月宽了两尺，来往的粮船、盐船、绸缎船络绎不绝，船帆被风吹得鼓鼓的，在春日的阳光下泛着暖白的光。
    驿馆里住了几个从松江来的商人，在院子里喝茶闲聊。海瑞端了碗热水凑过去，跟他们搭话。
    “几位从松江来？”
    “是。做棉布生意的。”一个穿蓝布棉袍的中年人打量了海瑞一眼，“老哥是当差的？”
    “兖州府清丈司的。去松江办点事。松江那边桑田多不多？”
    “多。松江府靠海，田少人多，种桑养蚕比种稻划算。桑田不交税，农户都把稻田改了桑田。这几年桑田越来越多，稻田越来越少。府衙那边急得很，听说今年要改税则。”
    海瑞端着碗的手停了一下。“改税则？怎么改？”
    “说是桑田按棉田的标准纳税，税轻。试行三年再议全改。华亭县已经清出一千二百顷桑田，其中三百顷是隐占的。县衙正在逐乡逐里核查底账。”
    海瑞点了点头，又问了几句松江的田亩结构、桑田的分布、佃户的租额。中年人一一答了，末了问了一句：“老哥去松江找谁？”
    “华亭县衙。找县丞核底账。”
    中年人没有再问。海瑞喝完碗里的热水，起身往驿馆里走。回到后院，他在案前坐下，从包袱里取出松江府华亭县的田亩底账抄本又翻了一遍。底账上记着桑田一千二百顷，隐占三百顷。隐占的田怎么核，税则怎么改，心里大致有了数。他合上底账，靠在椅背上歇了一会儿。窗外的运河上传来船桨的咿呀声，混着船夫吆喝的号子，远远近近的，像是一首没有头尾的歌。
    辰时，兖州府曲阜城南河沟。
    修桥的活干了三天。桥基挖到硬底之后，赵存带着人在河沟中间砌桥墩。青石墩子一块一块地垒上去，中间灌了灰浆，外面用木楔子卡紧。今天开始砌中孔的主墩——比两边的副墩粗一倍，六尺见方，砌到出水三尺高。王国光站在河沟边上看了一会儿，蹲下来用手按了按桥墩上的灰浆，硬邦邦的，纹丝不动。
    “中孔主墩砌到出水三尺了。明后天砌两边的副墩。副墩砌完，桥面铺石板。”赵存站在河沟里汇报。
    王国光点了点头。“主墩出水三尺够了。副墩砌到出水两尺。桥面石板从孔林南侧荒地上清出来的旧料够了。不够的话，从府石料场调。”
    赵存应了一声，带着人继续砌。那个会看土方的老汉拄着木棍在河沟边上走来走去，不时蹲下来看看桥墩的垂直度。他用手里的木棍比了比墩子的边线，点了点头。“砌得直。灰浆灌得实。水冲不塌。”
    午时，古北口烽燧。
    朱承恩坐在烽燧顶上，面前摊着那只纸鸢。今天风大，纸鸢放得高，线在手里绷得紧紧的。他把线轴固定好，从怀里摸出那封家书又看了一遍。信纸边角已经卷得厉害，但他舍不得折，就那么摊在膝盖上。刘大柱从窝棚里出来，仰头看了一会儿纸鸢，忽然说：“小朱，你那只纸鸢，放了几个月了？”
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    “从腊月里做的。放了四五回了。”
    “放完了收起来。纸鸢不能放太久。放久了，竹篾会脆，纸面会裂。”
    朱承恩点了点头，慢慢收线。纸鸢一点点降下来，最后落在他脚边。他捡起来检查了一遍，竹篾骨架还结实，纸面没有裂，只是边缘有些毛了。他把纸鸢放回床底，用一块旧布盖住。然后走回窝棚，翻开记录册，在三月初六这一栏写道：“晴。北风。敌情无。纸鸢试放一次，正常。烽燧照常值守。”
    写完了，他合上册子，往炭盆里添了一根柴。窝棚外面，风从北面吹过来，呜呜的，比前几天大了些。他把皮袄裹紧了一点，靠在土墙上，听着风声慢慢养神。
    未时，京师内阁值房。
    张居正坐在案前，面前摊着海瑞从淮安发来的急报。急报上写着南行见闻——松江府桑田多，稻田少，农户改稻田为桑田避税。华亭县已清出桑田一千二百顷，隐占三百顷。县衙正在逐乡逐里核查底账。另附了一行字：“桑田税则改按棉田标准纳税，税轻，桑农可承受。试行三年再议全改。清丈司赴松江核实，须在三月中旬之前。”
    他把急报看了一遍，提笔在末尾批了一行字：“准。桑田税则按棉田标准纳税，华亭县先行试点。海瑞赴松江核实，三月中旬之前办毕。核实之后，将华亭县桑田底账抄一份报内阁备案。兖州修桥进度报来。”
    写完了，他把急报交给书吏发出去。然后靠在椅背上，闭上眼。海瑞在南行路上，看到了松江的桑田结构，看到了以工代赈的扩散，看到了江南的田亩与北方不同。松江的试点，不只是核田，也是探路——探江南的路怎么走，探桑田的税怎么改，探隐占的田怎么核。他睁开眼，从案头拿起私录，提笔写道：
    “三月初六，海瑞至淮安。松江桑田多，稻田少。华亭县已清出桑田一千二百顷，隐占三百顷。海瑞赴松江核实，三月中旬办毕。兖州修桥桥墩出水。古北口烽燧照常。”
    写完了，他搁下笔，靠在椅背上。窗外的天色灰白，但比腊月里亮了些。院子里的老槐树枝头已经绽出了嫩绿的芽叶，三月的风从窗缝里钻进来，带着泥土和青草的气息。他看了一会儿，收回目光，端起茶碗喝了一口。
    戌时，兖州府衙档房。
    王国光坐在案前，面前摊着今天修桥的记录。中孔主墩砌到出水三尺，两边副墩明天开始砌。石料够用，灰浆够用，木楔子够用。他看了一遍记录，在末尾添了一行字：“三月初七，砌两边副墩。副墩出水两尺。三月初十桥墩完工，三月十五桥面铺完，三月二十桥栏杆安好。桥成之后，便民路全线贯通。”
    写完了，他把记录合上，搁在案角。然后翻开海瑞留下的《大明律》，继续读。窗外院子里那株梅树在夜色里静悄悄的，新芽已经舒展开了，嫩绿的叶片在月光下泛着淡淡的光。
    万历二年的三月初六，南行见桑，桥墩出水。海瑞在淮安看到了松江的桑田底账，王国光在兖州砌起了中孔主墩，朱承恩把纸鸢收了起来。渠通了，路通了，桥在修，桑田在核。路还长，但方向清楚。

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