第四十四章镇上伏迹

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    秦墨又走了两天，沿途经过的村落逐渐密集起来。路两旁从零散的土屋变成了成片的田地和规整的村舍，道路也宽敞了许多，铺着碎石子，走起来比荒野里的土路省力不少。第四天中午的时候他到了一个大镇子，镇口立着石牌坊，上面刻着“兴安镇“三个字，漆色虽然旧了但还算完整。镇子比他之前经过的北安镇大得多，沿街的店铺排了半里长，粮铺、布庄、杂货铺、药材行都有，街面上人来人往，看起来是个正经的商旅中转地。
    秦墨在镇口一家面摊上要了一碗热汤面，坐在棚子底下的矮凳上慢慢吃着。他一边吃一边用魂印扫了一遍镇子周围的环境，整体感觉还算正常，没有明显的阴气异常或魂力泄漏。但他在吃面的间隙注意到面摊老板和隔壁菜摊的妇人低声说了几句话，内容没听完整，只捕捉到“北街““又多了两家““搬走了“几个断断续续的词。
    他把面吃完搁了碗，问老板了一句：“老板，北街那边出什么事了？“
    老板是个五十来岁的胖汉，闻言看了他一眼，叹了口气：“唉，北街那边半年多以来隔三差五就有人搬走，说是夜里总做噩梦，梦完就浑身没劲。最早还以为是地方不干净，请过几个道士来做了一回法事，好了个把月又开始犯。上月又走了一户，整个北街现在空了小一半了。“
    秦墨问清了北街的具体位置，沿着镇子主街走到北面尽头，发现这边确实比其他街道安静许多。路边的几家铺子门板关着，门上落了一层灰，看上去有一阵子没人打理了。北街的尾端有一座不大的土地庙，庙门虚掩着，秦墨走到庙门口的时候古鼎在他怀里轻微地跳了一下，像之前在北安镇附近感应到的那种同类气息的擦碰。
    他推开庙门走进去，庙不大，正殿里供着一尊半旧的泥塑土地公，供台上还有几支烧剩的残香。殿内没有什么异样，但秦墨的魂印在土地公泥像的底座底下捕捉到了一缕若有若无的阵纹气息——和他在平顶山工坊里那些零件上感受到的气息相似，但更浅淡、更久远。
    他蹲下来把泥像底座掀开一点缝隙看了一眼，底座底下压着一块巴掌大小的铁片，锈蚀得厉害，但表面上确实有一道简洁的阵纹刻痕。秦墨把铁片取出来用袖子擦了擦，刻痕虽然浅了，但走势清晰，和他在工坊那些零件上见到的收束型纹路一致，像是某个阵基节点的遗留标记。
    他把铁片翻过来看了背面，背面的锈蚀层比正面薄一些，隐约能分辨出两个笔画粗略的刻字——“北““三“。北三。按照他在工坊地形图上见过的标注习惯，这是节点编号。兴安镇北面三里的位置，曾经是这个旧阵网的一个节点。
    秦墨把铁片收进怀里出了土地庙，沿着镇外北面的土路走了三里左右。路两旁的地势逐渐微抬，三里处果然有一块比周围地面略微凸出的平地，上面长着几棵歪脖老槐树，树根下的土层有明显的夯实痕迹，像是曾经被压过很多年。他用树枝拨开树根周围的浮土，几块半埋的碎石露出了边缘——和平顶山外围那些节点青石相同的材质，只不过碎得只剩不大的碎块了。
    “节点碎了。“秦墨蹲在树根旁边看了看那些碎石块的分布，碎得比较均匀，不像是自然风化碎裂的，更像是被什么东西从中间炸开的。他把最大的几块碎块翻过来逐一检查了断面，断面内侧残留着一层很薄的黑褐色附着物，他凑近了闻了闻，有一股淡得几乎分辨不出的铁腥味，和他之前在工坊石函里看到的燃烧残余同源。
    “这个节点是用过之后被主动毁掉的。“秦墨低声判断。碎石的分布范围没有超出树根区域太多，说明炸裂的力度不大，只是刚好把节点石破坏掉，周围的地面和树木几乎没有受影响。
    他把碎石放回原处，把浮土重新掩盖平整，拍了拍手上的泥站了起来。兴安镇北街那些居民的噩梦和身体不适如果和这个已经碎掉的旧节点有关，那可能是节点碎裂之后某种残留的阵纹气息从地底持续地散发出来影响了附近的住户。铁片上刻着的“北三“编码说明这个旧阵网的覆盖范围比他之前通过平顶山工坊推测的还要更广，连兴安镇这样远离山区的镇子都有节点分布。
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    秦墨回到兴安镇里天色已经偏晚了。他没有急着离开，而是在镇子东南角找了家小客栈住了一晚。夜间他用古鼎的阵纹气息把北街附近的土层轻轻地过了一遍，把残留的那丝细微的阵纹余韵吸收炼化干净了。做完这件事之后北街的空气中那股若有若无的沉闷感确实消散了大半，至少在他的感知中干净了。
    第二天一早他收拾好包袱准备继续往东北走。路过北街的时候他注意到街边有一户人家敞着门，一个老汉正端着水盆往门口泼水。秦墨走过的时候那老汉抬头看了他一眼，目光在他脸上停了一瞬，忽然开口叫住了他：“小伙子，你昨晚上在北街那一片转悠了什么？我起夜的时候瞅见一道青光在地面上过了一趟。“
    秦墨停步回头看那老汉，老汉满头花白的头发，脸上的皱纹深得像刀刻的，但眼神还算清明。他手里端着空木盆站在门槛里面，没有出来，就那么隔着门框看着秦墨。
    “你看见的应该是我的。“秦墨没有否认，“北街底下有一些残留的东西影响睡眠，我清理了一下。“
    老汉沉默了片刻，然后把木盆放到门口地上，朝秦墨招了招手：“你进来坐坐。“
    秦墨跟着老汉进了屋。屋子不大，收拾得干净整洁，堂屋正中挂着幅泛黄的中堂画，画的是山水。老汉请他坐到堂屋的旧木椅上，自己从灶间提了壶热茶出来倒了碗递给他，然后在他对面坐下，双手搁在膝盖上，沉默着看了他好一会儿。
    “北三那个节点是你找的？“老汉忽然问了一句。
    秦墨端着茶碗的手微微一顿。他抬头看着老汉，老汉的脸上没什么表情，但那双苍老的眼睛里有一种很淡的、经过了许多年之后沉淀下来的平静。
    “你知道那个节点？“秦墨问。
    老汉没有直接回答。他伸手从怀里掏出一件东西放在了两人之间的桌面上，是一只比指甲盖大一圈的灰色石扣，表面光滑，中心有一个极浅的凹槽。秦墨看到那凹槽的瞬间就认出来了——和古鼎底部的指印凹坑形状相似，只不过尺寸小得多，而且石扣材质粗糙，是仿制品。
    “我太爷爷那辈传下来的。“老汉说，“他说他们这一支人以前就是给某个大工坊做外围巡查的，到后来工坊荒了，巡查的人也就散了。这个扣子是那时候留下的信物，传到我手上已经没什么用了，就是留个念想。你既然能找到北三的残址，你怕是跟那个工坊有关系的人吧。“
    秦墨看着桌上那枚灰石扣，没有伸手去碰。他沉默了片刻后说：“我不是工坊的人，但我确实去过那座工坊的旧址。你太爷爷那一支人，知不知道除了那座平顶山工坊之外还有没有别的地方在做类似的活儿？“
    老汉摇了摇头：“太爷爷留下的东西不多，就剩这么个扣子和一些口头的说辞。说辞也模糊了，只记得他说过他们巡查的范围很广，从南到北每隔几十里就有一块标记石，顺着标记石走能一路走到最北头一个大地方。但最北头是哪儿、干什么的，没传下来。“
    秦墨把桌上那枚灰石扣轻轻推回给老汉：“收着吧。多谢了。“
    老汉把石扣收起来，又看了他一眼，没再多问。秦墨起身告辞出了屋子，沿着北街走出镇口的时候日头已经升高了。他站在镇外的岔路口朝东北方向望了望，按照老汉的说法，旧阵网的覆盖范围从南到北一路延伸到某个“最北头的大地方“。铁片上刻着的“北三“只是其中一个节点，往北应该还有更多的节点痕迹可循。
    古鼎在他怀中温热地脉动着。秦墨把手按在鼎身上感受了片刻，然后朝着东北方向迈开了步子。晨风从田野上吹过来带着新鲜的草木香，脚下的路在越来越亮的日光照耀下笔直地向远方延伸出去。他的步子不紧不慢，包袱里那几件工坊零件在行走间轻轻碰撞，发出细碎的叩击声。
    (第四十四章完)

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