第0323章虎穴突围，血染京华

    民国五年，一九一六年一月一日。
    北京城沉浸在一片诡异的狂欢之中。新华门内外，龙旗招展，袁世凯身着黄袍，在文武百官的朝拜下称帝建元，定国号为“中华帝国”，以次年为洪宪元年。然而，这喧嚣的庆典背后，却是一触即发的火药桶。
    沈砚之站在陆军部编译局的庭院里，看着那面刺眼的“五色旗”被缓缓降下，取而代之的是绣着金龙的黄旗。寒风卷起黄旗的一角，像是在嘲弄这个刚刚诞生的怪胎。
    “这就是袁项城的‘新朝’吗？”沈砚之心中冷笑，袖中的手指微微颤抖——那不是恐惧，而是愤怒。昨夜他刚刚收到密电，蔡锷已在云南宣告独立，组织护国军，剑指中原。而他，作为北京城内仅存的革命火种，必须在袁军合围之前，将一份至关重要的情报送出去。
    这份情报，记录了袁世凯嫡系北洋第三师的布防调动，以及北京城内各路亲贵对帝制的态度分化。这是护国军能否顺利北上的关键。
    “沈局长，大总统召见。”
    一名侍卫快步走来，语气恭敬，眼神却透着审视。
    沈砚之心中一凛。召见？在这种时候？
    他迅速调整呼吸，换上一副谄媚的笑脸：“好好好，这就去。大总统登基，我还没当面道贺呢。”
    他随着侍卫走出编译局，登上马车。车轮碾过积雪的路面，发出咯吱咯吱的声响。街道两旁的店铺都挂着红灯笼，却家家关门闭户，透着一股死气沉沉的假象。
    新华宫内，气氛凝重得让人窒息。
    袁世凯坐在太和殿改建的“承运殿”龙椅上，虽然只是短短几天，但他那原本饱满的面庞已显憔悴，眼神中透着一丝不易察觉的慌乱。
    “臣，沈砚之，叩见大总统陛下！陛下万岁万岁万万岁！”
    沈砚之跪在地上，行的是三跪九叩的大礼。他低垂着头，掩饰眼中的鄙夷。
    “起来吧。”袁世凯的声音有些沙哑，他挥了挥手，屏退左右，只留下沈砚之一人。
    “砚之啊，”袁世凯走下台阶，拍了拍沈砚之的肩膀，“如今朕登大宝，正是用人之际。你在陆军部多年，才干出众。朕打算让你接任京畿卫戍副司令，节制禁卫军，你看如何？”
    这是一个天大的诱惑，也是一个催命的毒药。
    京畿卫戍副司令，掌握京城防务，位高权重。但同时，这也意味着彻底绑上袁氏的战车，意味着与南方的护国军为敌，意味着自己将再无退路。
    沈砚之心中电转，脸上却露出受宠若惊的表情：“陛下隆恩，臣感激涕零！只是……臣才疏学浅，恐难当此重任。”
    “不必过谦。”袁世凯眯起眼睛，像是在看一条养熟的狗，“朕知道，你以前跟过孙中山，也闹过革命。但那都是过去的事了。如今朕顺应天命，建立新朝，只要你忠心耿耿，朕绝不亏待你。”
    他顿了顿，语气陡然转冷：“不过，朕听说云南那边出了点乱子。蔡锷那个不知天高地厚的家伙，竟然敢打着‘护国’的旗号-造-反。砚之，你与蔡锷曾是同学，又在西南带过兵，你觉得朕该如何处置？”
    这是试探，赤裸裸的试探。
    沈砚之心中警铃大作，但面上依旧不动声色：“陛下，蔡锷乃一介书生，虽有虚名，但兵力薄弱，不足为虑。依臣愚见，只需派一得力大将，率北洋精锐南下，不出三月，必能将其剿灭。”
    “哦？你真这么看？”袁世凯盯着沈砚之的眼睛，试图从中找出一丝破绽。
    “臣愿立军令状。”沈砚之挺直腰杆，慷慨激昂，“若陛下不信，臣愿领军南下，亲手将蔡锷首级取来，献于陛下面前！”
    这一招以攻代守，瞬间化解了袁世凯的疑虑。一个愿意主动去前线杀敌的人，怎么可能是内奸？
    袁世凯满意地点了点头：“好！有骨气！不愧是朕的股肱之臣。不过，卫戍副司令之职更为紧要，你就留在京城，替朕看好这后院。至于南方战事，自有他人操心。”
    “臣，遵旨。”
    沈砚之低头领命，袖中的拳头却捏得发白。他知道，自己暂时安全了，但也彻底被困在了这龙潭虎穴之中。
    辞别袁世凯后，沈砚之回到编译局。他刚一进门，副官赵铁生（此时已秘密返回接应）便匆匆迎上来，脸色惨白。
    “将军，出事了！”
    “怎么了？”沈砚之心头一沉。
    “我们的联络点‘荣宝斋’被查封了。”赵铁生声音颤抖，“掌柜的当场被打死，几个伙计被抓进了陆军监狱。特务们正在顺着线索往上摸，估计明天就会查到我们头上。”
    沈砚之猛地一拳砸在桌子上，震得茶盏跳了起来。
    荣宝斋是他设立在北京的秘密情报站，负责中转南方与北方的消息。一旦被破，不仅意味着他苦心经营的情报网毁于一旦，更意味着袁世凯已经掌握了确凿的证据。
    “袁世凯这只老狐狸，果然没有信我。”沈砚之冷笑，眼中杀意沸腾，“看来，这出戏是唱不下去了。”
    “将军，我们必须立刻撤离！”赵铁生急道，“现在城门还没彻底封死，还能混出去。”
    “撤？”沈砚之看向窗外，此时天色已晚，京城的灯火次第亮起，却更像是一张巨大的网。
    “不，现在还不是时候。”
    沈砚之走到地图前，手指沿着京汉铁路一路向南。
    “袁世凯以为把我留在京城是困住我，殊不知，这正好给了我机会。”沈砚之眼中闪烁着智慧的光芒，“如果我们就这样逃了，那才是真的暴露了。我们要走，也要走得惊天动地。”
    “将军的意思是？”
    “调虎离山。”沈砚之冷笑一声，“你去办两件事。第一，把那份布防图复制三份，分别送往天津租界、保定军校和张家口。第二，今晚午时，派人去炸袁世凯的专用弹药库——三家店火药库。”
    赵铁生倒吸一口凉气：“炸火药库？那可是重兵把守的地方！”
    “就是要重兵把守。”沈砚之眼神冰冷，“只要那里一炸，袁世凯就会以为革命党要大举攻城，他一定会调集全城兵力去救火。到时候，就是我们突围的最佳时机。”
    这是一个极其冒险的计划。三家店火药库是袁世凯的命根子，守卫森严，一旦失手，不仅任务失败，还会连累无辜百姓。
    但沈砚之别无选择。与其坐以待毙，不如放手一搏。
    ……
    午夜时分，北京城西北角突然传来一声惊天动地的巨响。
    “轰——！！！”
    地动山摇。
    三家店火药库发生了剧烈爆炸，火光冲天，映红了半边夜空。巨大的冲击波震碎了方圆几里的窗户，连紫禁城里的袁世凯都被惊得从床上滚了下来。
    “怎么回事？！护驾！护驾！”袁世凯赤着脚站在台阶上，歇斯底里地大喊，“是不是蔡锷打过来了？！快！把卫戍部队全部调过去！给我守住皇宫！”
    一时间，北京城乱作一团。
    警笛长鸣，马蹄声急。大批军警涌向城西救火，原本封锁各城门的部队也被抽调一空。
    就在全城大乱之际，一辆满载着军用物资的卡车驶出了陆军部编译局的后门。
    车上坐着二十几名穿着军装的士兵，领头的正是一身戎装的沈砚之。
    “快！出永定门！”沈砚之低喝道。
    司机猛踩油门，卡车在空旷的街道上疾驰。沿途虽然设有路卡，但因为大部分兵力都被调去救火，守卫形同虚设。偶尔有几个宪兵想拦车检查，看到是挂着陆军部通行证的军车，又见车上一群杀气腾腾的大兵，便也不敢多问，直接放行。
    眼看永定门的城楼就在眼前，胜利在望。
    突然，前方刺眼的探照灯光亮起，一排铁丝网横在路中间。
    “停车！检查！”
    几十名荷枪实弹的士兵从黑暗中冲出，为首的军官举着手枪，厉声喝道。
    沈砚之眯起眼睛，借着灯光，看清了那个军官的脸——正是白天来编译局“拜访”的那个白侦探。原来他并没有去救火，而是留了一手，专门在此守株待兔。
    “沈将军，别来无恙啊。”白侦探冷笑着走上前，敲了敲驾驶室的玻璃，“大总统有令，今晚全城戒严，任何人不得出城。沈将军这是要去哪啊？”
    沈砚之知道，瞒不过去了。
    他缓缓摇下车窗，看着白侦探，突然笑了：“白大人，辛苦了。我这是奉大总统之命，出城去剿匪。”
    “剿匪？”白侦探嗤笑一声，“沈将军，你就别演了。荣宝斋的掌柜已经招了，说你是乱党头子！给我拿下！”
    随着一声令下，周围的士兵纷纷拉动枪栓，黑洞洞的枪口对准了卡车。
    “将军，怎么办？”赵铁生在旁边低声问道，手已经摸向了怀里的手榴弹。
    沈砚之深吸一口气，眼中闪过一丝决绝。
    “既然谈不拢，那就杀出去。”
    他猛地一脚油门，卡车像发疯的野兽一样冲向铁丝网。
    “砰砰砰！”
    枪声瞬间大作。子弹打在车厢上，火花四溅。
    “给我打！打死这群乱党！”白侦探挥舞着手枪，声嘶力竭地喊叫。
    沈砚之沉着地操控方向盘，在弹雨中左冲右突。一颗子弹击穿了挡风玻璃，擦着他的耳边飞过。
    “铁生，掩护！”
    赵铁生探出身去，手中的***喷出火舌，将冲在最前面的几个敌军扫倒在地。
    卡车狠狠地撞开了铁丝网，冲出了城门。
    然而，城门外并不是坦途。
    白侦探早已在城外布置了第二道防线。几辆装甲车横在路中间，机枪组成了交叉火力网。
    “嘎吱——”
    卡车急刹，停在了火力网前。
    前有堵截，后有追兵。
    沈砚之看着前方密集的弹雨，知道硬冲只能是死路一条。
    “下车！分散突围！”沈砚之大喊一声，推开车门，翻身滚进路边的沟渠。
    士兵们纷纷跳车，利用地形与敌军展开激烈交火。
    这是一场实力悬殊的战斗。沈砚之带来的都是精锐，但人数太少，很快就被包围。
    一颗炮弹在不远处爆炸，气浪将沈砚之掀翻在地。他爬起来，抹了一把脸上的泥土，看到赵铁生为了掩护他，身中数弹，依然抱着机枪疯狂扫射。
    “铁生！”沈砚之嘶吼一声。
    “将军！走啊！”赵铁生回头看了他一眼，脸上露出一个惨烈的笑容，随后拉响了怀里的手榴弹，冲向了敌群。
    “轰！”
    巨大的爆炸声中，赵铁生与十几名敌军同归于尽。
    沈砚之的心在滴血，但他没有时间悲伤。他趁着爆炸产生的烟雾，借着夜色的掩护，钻进了路旁的高粱地。
    他在地里匍匐前进，身后是震耳欲聋的枪声和敌人的叫骂声。
    不知爬了多久，身后的声音渐渐远去。
    沈砚之终于停了下来，躲在一棵大树后大口喘息。他浑身是血，有敌人的，也有自己的。
    他回头望向北京城的方向。
    那里，火光依然冲天。
    那是袁世凯的末日，也是旧时代的丧钟。
    “铁生，弟兄们，我一定会活着走出去。”沈砚之咬着牙，撕下一块衣角包扎好伤口，“我要亲眼看到洪宪王朝的覆灭，亲眼看到共和的回归！”
    他辨认了一下北斗星的方向，拖着疲惫的身躯，向着西南——向着护国军的方向，一步一步艰难地走去。
    北京的夜色依旧深沉，但黎明，终究会到来。
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    （一章完）

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