第六章雪中送炭

    三月里的邺城，天气渐渐暖和起来。
    平安小押开业半个多月，生意一天比一天红火。白清算账看货是把好手，崔钰搬货整理从不偷懒，陆悬鱼这个当老板的反倒闲了下来，每天就是在两个铺子之间溜溜达达，收收钱，记记账，日子过得那叫一个舒坦。
    这天一大早，他打算去城外进货。
    杂货铺里的油盐快见底了，得去城东的集市补一批。以前这都是他一个人的活计，现在有了伙计，他本想打发崔钰去，可崔钰那闷葫芦样，去了怕被人坑。白清倒是机灵，可让他去扛货，那身板估计连一袋面都扛不动。
    得，还是自己跑一趟吧。
    陆悬鱼背起空钱袋，跟白清崔钰交代了一声，溜溜达达出了平安巷。
    出了城门，眼前豁然开朗。
    城外是一片开阔地，农田连着农田，麦苗刚返青，绿油油的。远处有几座小山包，山脚下稀稀拉拉散落着几户人家。大路两旁，偶尔能看见几个挑着担子进城卖菜的农人。
    陆悬鱼深吸一口气，觉得这城外的空气都比城里新鲜。
    他沿着官道往东走，走了约莫半个时辰，远远听见前面嗡嗡哄哄，传来一阵嘈杂声。他眯眼望去，官道旁的空地上，密密麻麻搭满了窝棚，少说有三四百个，都是用树枝和破布胡乱搭起来的，风一吹就晃。
    窝棚外围，隔着一箭之地，扎着几顶军帐，帐外站着二三十个官兵，手执长枪，甲胄在日光下闪着冷光。他们三三两两聚在一起，有的打盹，有的闲聊，偶尔往流民营那边瞥一眼，目光里满是不耐烦。
    陆悬鱼放慢脚步，边走边打量。
    流民营和官军之间，划着一条浅浅的沟，算是界限。沟这边是官兵的营地，沟那边是流民的窝棚，泾渭分明，谁也不敢越界。偶尔有一两个流民往这边张望，立刻被官兵瞪回去，缩着脖子躲进窝棚里。
    “这是怕闹事啊。”陆悬鱼心里嘀咕了一句，脚下没停，继续往集市方向走。
    可走了几步，他忍不住又回头看了一眼。
    窝棚里人影憧憧，有老人，有小孩，有抱着孩子的妇人，一个个面黄肌瘦，走路都打晃。一个小孩蹲在窝棚外，光着屁股，瘦得肋骨一根根能数出来，正用木棍在地上扒拉着什么。
    陆悬鱼摇摇头，加快脚步往集市走。
    集市在城东五里处，是附近几个村子自发形成的，每隔三天一集。今天正好逢集，人来人往，热闹得很。
    陆悬鱼在集市里转了一圈，先找了相熟的粮贩，讨价还价一番，定了十石粮食。粮贩是个黑瘦的中年人，姓刘，和陆悬鱼打过几年交道，知道他是个爽快人。
    “陆老板，十石粮食，二两五钱银子。”刘贩子指着堆在板车上的麻袋，“要不要我帮你雇辆车送回去？”
    陆悬鱼想了想，点点头：“雇一辆。我这老胳膊老腿的，可扛不动十石粮食。”
    刘贩子笑了，朝远处招招手，一个赶车的汉子赶着牛车过来。讲好价钱，三十文，送到城门口。
    陆悬鱼又去买了些油盐酱醋、针头线脑，杂七杂八装了半车。统共花了三两二钱银子，他把钱袋里的碎银倒出来，数了数，够。
    日头西斜的时候，牛车晃晃悠悠往回走。
    陆悬鱼坐在车辕上，跟赶车的老汉有一搭没一搭地聊天。聊今年的收成，聊城里的物价，聊那些从北边逃来的流民。
    “听说北边又打仗了？”陆悬鱼问。
    老汉叹了口气：“可不是嘛，前些日子一批一批地往南边跑。官府不让进城，就在城外搭窝棚，说是怕闹事。那些当兵的守在边上，谁敢靠近就一枪捅过去。”
    陆悬鱼点点头，没再问。
    牛车走了一个多时辰，太阳已经落到山后头了。天色暗下来，晚霞把天边染成橘红色。官道两旁静悄悄的，连个鬼影都没有。
    眼看着快到那片流民营了，陆悬鱼远远看见路边蹲着几个人影，心里正琢磨着是不是流民出来讨饭的，忽然听见赶车的老汉惊叫一声。
    “哎哟！”
    牛车猛地停下。
    陆悬鱼还没反应过来，路边草丛里蹿出四五个人，把牛车团团围住。
    为首的是个大汉，生得虎背熊腰，脸上横着一道狰狞的刀疤，从左边眉毛一直划到右脸颊。他穿着一件破旧的衣服，补丁摞补丁，腰间扎着一条麻绳，脚下蹬着一双磨破了边儿的草鞋。他手里攥着一根木棍，往车辕上一杵，闷声喝道：“停下！”
    这一声不高不低，却带着一股不容置疑的力道，像是山里头喊惯了号子的，嗓子里头藏着风。他一开口，身后那几个人顿时安静下来，只眼巴巴盯着车上的麻袋。
    赶车的老汉吓得直哆嗦，话都说不利索：“各……各位好汉，我……我就是个赶车的……”
    刀疤脸没理他，目光落在车上的麻袋上。那目光沉着得很，不像后头那几个人——那几个眼睛冒着绿光，跟饿狼似的，恨不得扑上来就啃。他只是盯着，喉结动了动，咽了口唾沫，面上却不动声色。
    陆悬鱼心里“咯噔”一下，脸上却瞬间堆起笑，从车辕上跳下来，拱了拱手：“这位大哥，有话好说，有话好说。”
    刀疤脸这才把目光从麻袋上移开，落在陆悬鱼身上。那目光像刀子，上下打量了一番，从他那件洗得发白的短褐衣看到脚上那双打了补丁的布鞋，又从布鞋看到他那张笑嘻嘻的脸。
    “车上是什么？”他问。
    声音不高，却压得住场面。后头那几个蠢蠢欲动的，一听他开口，竟都老实了些，只眼巴巴盯着粮食，不敢往前凑。
    “粮食。”陆悬鱼老实回答，“还有一些杂货。”
    刀疤脸眼睛微微亮了一下，但也就是一下，很快又恢复了那副沉着脸的样子。
    “去哪儿？”
    “回城。”陆悬鱼指了指城里方向，“平安巷，开杂货铺的。”
    刀疤脸盯着他看了好一会儿，忽然问：“你叫什么？”
    陆悬鱼一愣，没料到他会问这个，但还是老实回答：“陆悬鱼。”
    刀疤脸点点头，嘴里低声念了一遍：“陆悬鱼。”像是在记住这个名字。
    他身后那几个人却忍不住了，一个瘦得皮包骨头的中年汉子急道：“大哥，粮食！弟兄们都饿了两天了！”
    另一个也跟着喊：“大哥，那几个老的小的都快不行了，今天野菜都没挖着！”
    刀疤脸没回头，只沉声道：“我知道。”
    就这两个字，那几个人竟都闭了嘴，再不敢多言。但那眼神，还是死死盯着粮食，跟要冒出火来似的。
    陆悬鱼看在眼里，心里暗暗惊讶。这人看着也就是个流民头子，可这说话的分量，这压场子的本事，不是一般人能有的。那些官兵守在外头，里头这些人饿成这样还老老实实待着，八成也是因为有他镇着。
    刀疤脸又看了陆悬鱼一眼，目光里带着几分审视，几分掂量。
    “陆悬鱼，”他又念了一遍这个名字，“开杂货铺的，一个人运粮食？”
    “雇的车。”陆悬鱼干笑两声，“小本生意，请不起人，只能自己跑腿。”
    刀疤脸点点头，目光又落在那几麻袋粮食上。
    他沉默了好一会儿，忽然开口，却不是对陆悬鱼说的，而是对身后那几个人：“都退后三步。”
    那几个人愣了一下，但还是乖乖往后退了三步。
    刀疤脸这才看向陆悬鱼，沉声道：“兄弟，我石虎今日拦你的车，是弟兄们实在饿得受不住了。这事儿不地道，我认。但里头有三百多口人，老的快咽气，小的快饿死，我不能看着他们活活挺过去。”
    他说着，把木棍往地上一插，双手抱拳，往下一沉——不是跪，是江湖上的礼，左手压右手，往下一揖，腰弯得极低。
    “这礼，是我替那三百多口人给你行的。”
    陆悬鱼吓了一跳，赶紧去扶：“哎哎哎，别别别，大哥你这是干什么？”
    石虎直起身，盯着他，目光炯炯：“兄弟，粮食我石虎要了，但不是抢，是借。今日你借我五石，日后我石虎但凡有翻身之日，还你十石。”
    他身后那几个人听得一愣一愣的，有人小声嘀咕：“大哥，咱们都这样了，还还什么……”
    石虎头也不回，只低喝一声：“闭嘴！”
    那人立刻不敢吭声了。
    陆悬鱼看着眼前这条大汉，心里忽然有些触动。
    这人饿成这样，还端着架子，还想着还，还念着那三百多口人。这不是一般的流民头子，这是个人物。
    他想了想，忽然从车上搬下一袋粮食，往地上一放。
    “这位大哥，粮食你拿走。还不还的，以后再说。”
    石虎愣了一下。
    陆悬鱼又搬下一袋，接着说：“我看你像个汉子，这五石粮食，算我交你这个朋友。”
    一袋，两袋，三袋，四袋，五袋。
    陆悬鱼搬了五袋下来，拍拍手，喘着粗气：“行了，这些够你们顶几天了。剩下的我得拉回去，不然我那铺子就得关门。”
    那几个人看着他，又看看地上的粮食，一个个眼眶都红了，有人“扑通”一声跪下来，紧接着第二个、第三个，全都跪下了。
    “恩人！”“恩人哪！”“活菩萨！”
    哭喊声此起彼伏。
    唯独石虎没跪。
    他直挺挺站着，盯着陆悬鱼，眼眶泛红，脸上的刀疤看着格外吓人。他攥着木棍的手青筋暴起，指节捏得发白，可那双眼睛里的神色，却不是感激涕零，而是另一种东西——像是在掂量，像是在记住，像是在把眼前这个人，从头到脚刻进脑子里。
    半晌，他忽然开口，声音低沉，却字字有力：“陆悬鱼，平安巷，杂货铺。我石虎记下了。”
    他说着，又抱了抱拳，这回揖得更深了些。
    “今日之恩，石虎无以为报。日后但凡有用得着我的地方，你只管开口。水里火里，我石虎要是皱一下眉头，就不是爹生娘养的。”
    陆悬鱼被他说得有点不好意思，干笑两声：“大哥言重了，我就是个开杂货铺的，哪有什么水里火里……”
    石虎摇摇头，打断他：“兄弟，你不懂。这世道，饿死人不稀奇，能在这时候伸手拉一把的，是菩萨。你这个朋友，我石虎交定了。”
    他说完，转身冲那几个跪着的人低喝一声：“都起来！把粮食扛回去，别在这儿丢人现眼！告诉弟兄们，这粮食是恩人给的，谁也不许糟蹋！”
    那几个人连忙爬起来，七手八脚抬起麻袋。
    石虎走了两步，又回头，深深看了陆悬鱼一眼。
    “陆悬鱼，我记住了。”他说。
    说完，大步流星消失在草丛里。
    那几个流民抬着粮食，跌跌撞撞跟在后头，很快也没入夜色中。
    陆悬鱼站在原地，看着他们的背影消失，长长地吐出一口气。
    “妈的，吓死我了。”他拍了拍胸口，大钱正安静地躺在那儿。
    “这人有点意思。”大钱的声音在脑海里响起。
    “有意思？”陆悬鱼擦擦汗，“我看是吓人。那眼神，跟要吃人似的。”
    “他没跪。”大钱说。
    陆悬鱼愣了一下，随即反应过来。
    对，他没跪。那几个流民全跪下了，就他没跪。他行的礼，是江湖上的抱拳礼，不是磕头礼。
    “这种人，要么是头领，要么是硬骨头。”大钱说，“受了你的恩，他不会跪，但会记一辈子。你等着吧，这人以后肯定有出息。”
    陆悬鱼若有所思地点点头。
    他招呼赶车的老汉，继续往回走。
    牛车晃晃悠悠到了城门口，天已经黑透了。守城的士兵打着哈欠，看了他一眼，放他进去。
    回到平安巷，白清和崔钰已经把铺子收拾好了，正等着他吃饭。
    陆悬鱼把剩下的五石粮食搬进仓库，又让崔钰把杂货搬到杂货铺里，忙活完，累得腰都快断了。
    “老板，今天怎么这么晚？”白清端着一碗面过来。
    陆悬鱼接过面，吸溜了一口，说：“路上遇见几个流民，耽搁了。”
    “流民？”白清眼睛眨了眨，“城外那个流民营？”
    “听说了。”白清点点头，“那些从北边逃来的，惨得很。官府不让进城，也不知道能撑多久。”
    陆悬鱼没说话，低头吃面。
    吃完饭，他躺在院子里乘凉。
    月光如水，院子里静悄悄的。
    他忽然想起石虎那张刀疤脸，想起他那双通红的眼睛，想起他说“陆悬鱼，我记住了”时的神情。
    “大钱，”他问，“你说那人，真能记住我？”
    “能。”大钱说，“他那光，灰里带红，是饿出来的。但他眼神里有一股子狠劲，这种人，饿不死。”
    陆悬鱼点点头，没再说话。
    夜风吹过，院子里的树叶沙沙作响。

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第六章 雪中送炭

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