第153章李臻兵败

    时间倒回至八月份。
    岭州的气候，闷热而潮湿，空气中弥漫着山林特有的腐殖质气息和一丝若有若无的丶令人不安的甜腻味道，那是南疆特有的瘴疠之气在悄然蔓延。
    尤其是七到九月份，更是瘴气最严重的时候，就算生活在此地的南疆本族人都不敢轻易涉险。
    李臻抵达岭州总督府已半月有余。
    这半个月，他几乎是在焦躁丶憋闷与对功勋的极度渴望中度过的。
    父皇限定的一月之期如同悬在头顶的利剑，军中潜在的丶因他此前赈灾不力而对他能力有所怀疑的目光，更让他如坐针毡。
    他太需要一场酣畅淋漓的胜利来证明自己，来堵住天下悠悠之口，来稳固那岌岌可危的储位。
    在并未完全摸清南疆叛军虚实，尤其是对万邪教诡秘手段缺乏有效应对之策的情况下，急于求成的李臻，在几次小规模斥候交锋取得微弱优势后，便错误地判断叛军不过是一群装备简陋丶缺乏训练的乌合之众，其盘踞的「黑云岭」天险亦非不可攻克。
    「机不可失！传令下去，点齐三万精锐，随本宫直捣黄龙，踏平黑云岭！」
    李臻身着亮银铠甲，意气风发地站在点将台上，试图模仿史上那些名将的风采，却掩盖不住眼底那抹虚浮的急迫。
    麾下有几名熟知南疆地理气候的老成将领面露忧色，谨慎进言：「殿下，黑云岭地势险峻，林木茂密，且山中常年弥漫五彩迷瘴，诡异非常，
    人马入内极易迷失方向，叛军又熟悉地形，恐有埋伏，是否再派细作探查，或寻当地可靠向导……」
    「够了！」李臻不耐地打断，「区区蛮夷，倚仗些许地利，何足挂齿？
    我朝廷三万大军，岂能被山岚瘴气所阻？休要长他人志气，灭自己威风！
    延误战机，尔等担待得起吗？！」
    他此刻只想速战速决，任何劝诫在他听来都成了怯战的藉口。
    在他的强令下，三万大军浩浩荡荡开赴黑云岭。
    初入山林，尚算顺利。
    然而，随着深入，周遭的景象开始变得诡异。参天古木遮天蔽日，光线昏暗，色彩斑斓的雾气不知从何处弥漫开来，视线受阻，连方向都难以辨别。
    空气中那股甜腻的气息越发浓重，不少士兵开始出现头晕目眩丶四肢无力的症状。
    李臻心中也开始不安，但箭在弦上，不得不发，他强令军队继续前进。
    突然之间，杀声四起！
    不是从正面，而是从四面八方，从浓雾深处，从树冠之上！
    无数涂抹着油彩丶身形矫健的南疆战士，如同鬼魅般出现，他们利用对地形的极致熟悉，在迷瘴的掩护下，发动了致命的袭击。
    官军阵型大乱！视野不清，方向不明，瘴气侵蚀体力，恐慌如同瘟疫般蔓延。弓箭盲目地射入浓雾，长矛刺中的往往是同伴的背影或是虚影。
    而南疆战士的淬毒吹箭丶涂抹剧毒的弯刀，却能从最刁钻的角度，精准地收割着生命。
    这根本不是什么两军对垒，这是一场单方面的屠杀与狩猎！
    「顶住！给本宫顶住！」
    李臻在亲卫的簇拥下，声嘶力竭地怒吼，挥舞着佩剑，却连敌人的影子都难以捕捉清楚。
    他亲眼看着身旁的将领被不知何处射来的毒箭贯穿咽喉，看着成排的士兵在吸入过量瘴气后口吐白沫倒地抽搐。
    看着曾经装备精良的三万大军，在这片诡异的山林迷瘴中，如同无头苍蝇般被一点点蚕食丶分割丶歼灭！
    恐惧，前所未有的恐惧攫住了李臻。他引以为傲的太子身份，他赖以支撑的尊严，在这片血腥的屠场中，显得如此可笑和苍白。
    「殿下！快走！！」
    一名忠心耿耿的侍卫统领浑身浴血，砍翻两名逼近的南疆战士，一把拉住几乎吓傻的李臻的马缰，带着残存的数十名亲卫，拼死杀出一条血路，向着来时的方向亡命奔逃。
    他们的身后，是震天的喊杀声丶凄厉的惨叫声，以及那浓郁得化不开的丶吞噬了三万生灵的五彩迷瘴。
    李臻甚至不敢回头，他能感受到利箭从耳畔呼啸而过，能听到追兵越来越近的脚步声和狞笑。
    他伏在马背上，铠甲上沾满了不知是自己还是别人的血污，头发散乱，面色惨白如鬼，心中只剩下一个念头——逃！逃离这个地狱！
    不知奔逃了多久，直到坐骑力竭倒地，直到身后的喊杀声渐渐远去，李臻才在几名同样狼狈不堪的侍卫搀扶下，连滚带爬地回到了岭州城下。
    出发时三万旌旗招展，归来时，仅余太子李臻及其寥寥十数名贴身侍卫，个个带伤，神情惶惧如丧家之犬。
    消息传到岭州城内，瞬间引发了巨大的恐慌和骚动。
    三万大军近乎全军覆没，主帅太子殿下仅以身免！这简直是泼天大败！
    然而，惊魂稍定的李臻，在总督府内，面对闻讯赶来丶面色凝重的岭州文武官员，他脑中闪过的第一个念头，
    不是哀悼阵亡的将士，不是反思自己的过失，而是无边的恐惧——对父皇雷霆震怒的恐惧，对储位不保的恐惧！
    「封锁消息！立刻给本宫封锁所有消息！」李臻如同困兽般在厅内咆哮，眼神疯狂，「今日之事，若有半句泄露出去，本宫诛他九族！
    对外就说……就说我军小有挫折，正在调整部署！绝不能让天都，让圣人知道！」
    他深知，如此惨败，若传回天都，莫说太子之位，他项上人头能否保住都在两可之间！
    但数万大军的覆没，岂是那么容易掩盖的？岭州城内暗流涌动，各种小道消息不胫而走。
    巨大的压力和恐惧让李臻几乎窒息，他如同抓住最后一根救命稻草般，将自己反锁在书房，颤抖着手，给远在天都的兵部尚书韩朝宗写下了一封密信。
    信中，他极力淡化自己的指挥失误，将败因归咎于「南疆瘴气诡异莫测」丶「叛军狡诈利用地利」丶「万邪教妖法惑乱军心」，
    并着重强调了自己「浴血奋战」丶「险些殉国」的「英勇」，最后，才用近乎哀求的语气，
    诉说了自己眼下的绝境，恳求韩朝宗务必想办法帮他压下此事，绝不能让陛下知晓真相。
    密信由绝对心腹以八百里加急送出。
    数日后，天都，韩府密室。
    当韩朝宗展开那封染着岭南潮气和绝望气息的密信时，饶是他宦海沉浮数十年，见惯风浪，也不禁骇然失色，拿着信纸的手都微微颤抖起来。
    「三……三万大军……近乎全军覆没……仅以身免……」他喃喃自语，脸色瞬间变得惨白，额头上渗出细密的冷汗。
    他太清楚这意味着什么了！这不是一般的军事失利，这是动摇国本丶足以让太子被立刻废黜甚至圈禁至死的大罪！
    而且是在陛下明确只给一个月期限，并设下军饷难题的前提下！李臻此举，简直是自寻死路！
    「糊涂！蠢材！」
    韩朝宗忍不住低声怒骂，胸口气血翻涌。
    他本以为李臻虽能力不足，至少懂得谨慎行事，没想到竟如此急功近利，酿成如此滔天大祸！
    但骂归骂，韩朝宗更清楚，自己早已与太子绑定一荣俱荣，一损俱损。
    若李臻倒台，他这位太子党的核心人物，也绝无好下场。
    所以必须保住李臻！至少，在找到替罪羊或者扭转局面之前，一定把这件事压下去！
    他强迫自己冷静下来，在密室内来回踱步，脑中飞速盘算。
    此事知情者众多，岭州文武丶残存的侍卫丶乃至可能泄露消息的叛军……必须将所有可能泄密的渠道堵死！
    他立刻回到书案前，取出一张特殊的丶没有任何标识的纸条，以暗语写下回信，语气前所未有的严厉与急迫：
    「事急矣！溃堤之洪，非沙土可掩！唯源头堵塞，方可暂保安宁，
    岭州上下，凡知兵败详情者，无论文武兵卒，尤其近卫残存，需即刻料理乾净，一个不留！
    务求迅捷隐秘，做成意外或叛军细作所为！
    切莫心存妇人之仁，此乃生死存亡之秋，殿下当断则断！
    京中吾自会周旋，然若消息走漏，万事皆休！」
    写罢，他唤来那名绝对忠诚丶掌管他见不得光事务的心腹死士，面色凝重地交代：「立刻出发，亲手将此信交到太子殿下手中，不得有误，告诉他，这是唯一的生路！」
    死士领命，悄无声息地融入夜色，带着这封充满血腥气的密信，再次奔赴那片刚刚经历惨败丶即将掀起新一轮腥风血雨的岭州。
    而身在岭州总督府的李臻，在收到韩朝宗这封回信后，浑身打了个寒颤。
    但随即，一种被逼到绝境的疯狂和为了自保可以不择一切的狠戾，取代了恐惧。
    他眼中闪过一丝挣扎，但很快被坚决所覆盖。为了太子之位，为了活命，他别无选择。
    一场针对自己人的丶更加黑暗和残酷的清洗，在失败的阴影下，悄然拉开了序幕。岭州的夜，因此变得更加深沉和血腥。

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第153章 李臻兵败

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