第315章火痕

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    凛冬城东侧货栈起火时，天还没有亮。
    巡夜伙计最先闻到烟味。
    他原本正提着灯从南侧货棚绕过去，走到偏仓外时忽然停住。
    门缝里有烟。
    伙计愣了一下，随后猛地敲响墙边的铜铃。
    “走水！”
    偏仓门被撞开，里面火光贴着麻布往上舔。三捆过冬麻布已经烧起来，靠墙一侧的木板被熏得发黑。
    有人提水，有人扯下湿毡。
    老杰克赶到时火已经被压住。
    “别乱踩啊。”他吼了一声。
    几个伙计立刻停住，老杰克走进去查看地。
    偏仓里有油味。
    老杰克蹲下身在一堆灰黑色纤维旁看见了一盏油灯。
    油灯本该挂在门口外墙上，现在它被放在麻布旁边。
    老杰克伸手摸了一下灯座边缘，又抬头看向门边。
    “谁动过这盏灯？”
    几个伙计的脸色都变了，老杰克站起身命令道。
    “封门。谁也别出去乱说。”
    一个年轻伙计下意识问道：“老大，要不要报给政务厅？”
    老杰克看了他一眼：“你以为我在这儿是看火好不好看？”
    伙计立刻闭嘴，老杰克又低头看了一圈。
    他在靠近仓门的泥灰里看见了一小块东西，像是某种箱扣断下来的边角。
    老杰克用刀尖把那东西挑起来放进手帕里。
    金属边缘压出旧式卷纹，不是凛冬城货栈现在用的标准件，也不是瓦尔多商会的新扣。
    老杰克把手帕合上说道：
    “去请少爷。”
    尼克到东侧货栈时，天边刚泛出一点灰。
    货栈门口站着几名伙计。
    尼克走进偏仓看见熏黑的仓壁、被拿下的油灯，还有老杰克递过来的那块金属扣。
    尼克把金属扣放在掌心看了一会儿。
    “这个像是旧教区补给箱的扣。”
    老杰克点头：“我也这么想。”
    尼克低头看向那盏油灯，灯芯被挑得散开，油渍沿着灯嘴流出一条细线，正好通向麻布堆。
    尼克把金属扣重新放回手帕。
    “封锁现场。从现在开始，这间仓不要动。门上贴封条，外面安排两班人守着。”
    “货栈夜间安全自查。”
    老杰克看了他片刻，点头说道：“明白。”
    尼克又看向身边的伙计：“今晚在这儿的人，每个人写一份记录。”
    伙计脸色有些白。
    尼克说完便转身走出偏仓。
    ……
    太阳升起后，萨拉来到书房。
    她昨夜只睡了不到两个时辰，头发仍整齐束着，怀里抱着三份刚取来的记录。
    尼克坐在桌后，桌上放着那枚金属扣。
    “老杰克说货栈封了。”
    “嗯。”尼克把金属扣推到她面前：“这火是要烧给我们看的。”
    萨拉没有立刻开口。
    她拿起金属扣看见背面残着一点旧式纹路。
    “这是……教区补给箱？”
    “对，旧式标准扣。”尼克说道：“凛冬城现在不用这种，瓦尔多商会也不用。”
    萨拉把金属扣放回桌上：“我让夜莺确认来源。”
    “还有两件事。”
    尼克抬眼看她，萨拉把第一份记录放到桌上。
    “我已经找政务厅调原档了。东侧货栈昨夜原本该是老兵马特守偏仓，但前一天被临时换走。”
    尼克看着她，萨拉继续说道：“换班理由是北门临时补岗。签字的是货栈副管事。”
    “副管事人呢？”
    “我让老杰克先看住了。不让他离开货栈。”
    尼克点了点头。
    “酒馆？”
    萨拉把第二份记录展开。
    “附近酒馆老板说，前几日有一个陌生脸孔打听过货栈轮值时间。说是想找短工，问夜里哪边缺人。”
    尼克问：“长相？”
    “长得很普通。灰袍矮个，左手食指有旧伤。”
    “夜莺那边呢？”
    “已经去查。”萨拉说道：“我还让政务厅把货栈近半月所有值班调整单抄了一份。”
    尼克看着她，然后笑了一下。
    “你知道我要什么了。”
    萨拉低下眼：“我只是觉得，一张换班表不会自己走到偏仓门口。”
    “很好。”
    尼克把金属扣、值班表副本、酒馆口供放在一起，然后他拉开抽屉取出一只小铁匣。
    尼克把三样东西放进去。
    “暂时不公开追查。”
    萨拉问：“那对外怎么说？”
    “货栈安全自查。”尼克说道：“既然有人送了一把火，我们就拿来照照旧账。”
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    午后，凛冬城政务厅贴出告示：《东侧货栈夜间安全自查通告》。
    昨夜东侧货栈偏仓发生小型火情，烧毁麻布三捆，无人员伤亡。政务厅已封存现场，启动仓储安全自查。
    同时，尼克以避免仓储记录遗漏为由，公开邀请财政署驻点检查货栈账目。
    消息传出去，街上议论了一阵。
    财政署官员下午就到了。
    他带着两名书记员进了东侧货栈，随后顺手翻到前圣战税时期旧账。
    这一翻就翻出了问题，旧账里有一批边境临时补给麻布出库记录。
    出库数是一百二十捆，入账补回只有八十三捆，差额三十七捆。
    经手人一栏写着旧教区仓储协办，旁边还有科伦案相关旧批注。
    财政署官员抬头询问尼克：“这笔以前查过吗？”
    尼克摇头：“没有。那时候凛冬城还不是现在的凛冬城。”
    财政署官员让书记员抄录。尼克等他们抄完，才对身边书记员说道：
    “整理出来。”
    书记员愣了一下：“执政官大人，是全部？”
    “只整理已经废除的旧制度和科伦案相关记录。”尼克说道：“不涉及活人私账，不涉及当前商户。”
    “贴出去。”
    财政署官员看了尼克一眼，没有阻止。
    傍晚，公告栏前多了一张新纸：《前圣战税时期旧仓储记录瑕疵整理》。
    纸上列了几笔旧账。
    某年某月，补给麻布出库一百二十捆，入账补回八十三捆，差额三十七捆。
    某批临时粮袋登记为边境转运，无最终入库回执。
    某旧教区补给箱扣具登记在册，后续无销毁记录。
    公告栏前很快围了人。
    “原来旧账这么乱？”
    “这还是麻布，要是粮呢？”
    “科伦那时候管的？”
    “不是说不涉及活人吗？”
    “废话，死人账才最难对。”
    ……
    书房里，萨拉把几封信依次放好。
    “河灯镇、霜桥镇、北仓镇粮商代表的内部通报已经写好了。”
    尼克接过来：
    凛冬城近期因货栈安全自查发现前圣战税时期旧账瑕疵，建议各镇复核仓储记录，以免后续财政复核时被旧案牵连。
    每一个收到信的粮商都会读懂。如果继续配合旧教区网络在暗处动手，那么过去那些经手过的旧账也许就会被翻出来。
    尼克把信放下：“就这样，送出去吧。”
    萨拉点头。
    门外阴影动了一下，夜莺从暗处走出来，她手里捏着一张纸。
    “查到了。”尼克看向她，夜莺把纸放在桌上：“前几天在酒馆打听轮值的人，曾经在北境某旧教区仓库做过短工。”
    “名字？”
    “对方用的假名。”夜莺说道：“但旧仓库的人认得他左手食指的伤。”
    尼克把这张纸也放到铁匣旁边：“那就先不抓了。”
    夜莺挑眉：“你真能忍。”
    “抓一个跑腿的没有用。”尼克说道：“我要知道是谁觉得这点火能吓住我。”
    夜莺笑了笑：“那你最好快点知道。”
    “为什么？”
    夜莺转身往阴影里走：“因为他们失败一次之后，不一定还烧麻布。”
    她消失后书房里安静下来。
    萨拉把所有线索重新排了一遍，她把每一项都写在纸上，最后在最上方写了四个字：东仓火情。
    尼克看着那张纸问道：“你怎么看？”
    萨拉抬头说道：“对方这是要测试我们的反应速度。”
    尼克看着她:“说得对。继续说。”
    萨拉手指按在纸边。
    “他们想知道我们有没有漏洞。如果没有，就换下一个目标。如果有，就会在这里再打一拳。”
    尼克点头:“那你觉得我们应该让他们看到什么？”
    萨拉想了一会儿:“看到我们比以前更快。”
    “写下来。写进下月政务厅公告草稿。”尼克说道：“换成能贴出去的话。”
    萨拉低头想了想，然后提笔写道：
    凛冬城政务厅承诺：仓储异常事件三日内出初步通报，七日内出整改方案。
    她写完后停下抬头看尼克,尼克看了一眼。
    “很好。”他把那张草稿推回去：“明天让财政署驻点看一遍。”
    萨拉把草稿收好。
    窗外，公告栏前的灯还亮着，那张旧仓储记录瑕疵整理被夜风吹得轻轻发响。
    三捆麻布烧掉了。
    但火留下来的东西，比麻布更多。

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