第51章 城门盘查

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    告示是辰时贴出来的。
    六扇门、五城兵马司、顺天府三衙联名，盖着皇上的朱批。内容是：从即日起，京城九门严查出城入城人员，所有货物开箱检查，所有行人搜身验籍。理由是“清剿逆党余孽，维护京城安宁”。
    易小柔站在正阳门下，看着兵丁挨个检查排队出城的人。队伍很长，有商人，有百姓，有江湖人。抱怨声不绝，但没人敢闹事——守门的是禁军，刀出鞘，弓上弦。
    沈从文从城楼上下来，走到她身边。“皇上昨晚下的旨，说是刘成和陈老七虽然抓了，但可能还有同党漏网。严查十天，宁枉勿纵。”
    “谁的主意？”
    “皇上自己。但听说，是陈廷玉陈大人建议的。他说刘贵妃在朝中经营多年，党羽众多，需彻底清理。皇上准了。”
    “陈大人太急了。”易小柔说，“这么查，会误伤无辜，也会让江湖各派离心。而且，十天太长，京城商贸会受影响，百姓会怨。”
    “那怎么办？旨意已下，不能不遵。”
    “遵，但要变通。”她走向守门的校尉。校尉姓张，认识她，抱拳行礼。
    “易大人，您有何吩咐？”
    “张校尉，这么查，一天能过多少人？”
    “最多三百。今天排队的有上千，到天黑也查不完。后面的人会闹。”
    “改规矩。”易小柔说，“商人查货，百姓查籍，江湖人查牌。有漕帮、丐帮、各派令牌的，登记姓名门派即可。没有的，再搜身。货物抽检，十抽一。这样快些。”
    “可皇上的旨意是全部开箱、全部搜身……”
    “皇上要的是抓逆党，不是堵城门。”易小柔看着他，“出了事，我担着。你按我说的做。”
    张校尉犹豫了一下，点头。“是。”
    新规矩实行，队伍移动快了许多。但还是有麻烦。午时，一个江湖人没带令牌，被要求搜身，他不肯，拔刀。禁军围上去，眼看要动手。易小柔走过去。
    “哪个门派的？”
    “青城派！”那人梗着脖子，“我派令牌前日被贼偷了，正在补办。凭什么搜我身？我青城派是名门正派，不是逆党！”
    “名门正派就更该守规矩。”易小柔说，“要么搜身，要么回去拿令牌。二选一。”
    “我不选！有本事杀了我！”
    “那就拿下。”她挥手。
    禁军上前。那人挥刀反抗，但功夫不济，几下就被按倒在地。搜身，从他怀里搜出把匕首，匕首上刻着“内卫”二字。和之前赵四海那把一样。
    “带走，审。”易小柔说。
    那人被押走。队伍里一阵骚动，但没人再敢闹事。
    傍晚，易小柔回六扇门。沈从文在等她，脸色难看。
    “那个青城派弟子，叫王虎，是陈老七的徒弟。他交代，匕首是陈老七给的，让他带出城，交给城外接应的人。接应地点在十里亭，时间是今夜子时。但问他是谁接应，他说不知道，只说对方会拿半块玉佩为凭，玉佩上刻着‘刘’字。”
    “又是刘家。”易小柔坐下，“陈老七在牢里，还能传信出去，说明大牢有内鬼。你查了吗？”
    “查了。牢头换了三个，都是新来的。有一个姓钱的，是三天前调来的，之前在内务府当差。我派人去问，内务府说没这个人。他跑了。”
    “抓回来。”
    “已经派人去了。但小柔，我觉得不对。陈老七、刘成、王虎，还有那个假牢头，像是一张网。但太明显了，像是故意让我们发现。会不会是调虎离山？”
    “可能是。”易小柔想了想，“但不管是不是，十里亭得去。你带人去，多带些人，围住。我留在城里，看他们还有什么后手。”
    “好。”
    子时，沈从文带人出城。易小柔在六扇门等消息。丑时，沈从文回来，摇头。
    “没人。十里亭空空如也。但我在亭子里找到这个。”他递过一块玉佩，正是王虎说的那半块，刻着“刘”字。“就放在石桌上，下面压着张纸条。”
    纸条上写着：“易大人，游戏刚开始。明日午时，东市菜市口，有好戏看。别来，否则死更多人。”
    “东市菜市口……”易小柔皱眉，“那是刑场。明天要斩谁？”
    “刘贵妃。”沈从文说，“皇上昨天下旨，刘贵妃谋逆，罪不可赦，明日午时菜市口问斩。监斩官是陈廷玉陈大人。”
    “他们要劫法场？”
    “可能。但菜市口守备森严，劫法场等于造·反，他们不敢。除非……”
    “除非他们不是要劫人，是要杀人灭口。”易小柔站起身，“刘贵妃一死，所有线索就断了。他们就能安全。但法场上杀人，太难。除非……在牢里下手。”
    “天牢守备更严。”
    “那就买通里面的人。”她抓起佩剑，“去天牢。现在。”
    天牢在皇城西侧，重兵把守。典狱长姓周，看见他们来，忙迎上来。
    “易大人，沈总捕，这么晚，有何贵干？”
    “刘贵妃怎么样？”
    “在死牢，单独关押，四个狱卒轮流看着。刚才还送了晚饭，吃了，睡了。”
    “带我去看。”
    死牢在最底层，铁门铁窗。刘贵妃躺在草铺上，背对着门，似乎睡着了。易小柔让狱卒开门，进去。摸了摸脉搏，还在跳，但很弱。翻过身，看见她嘴角有血丝。
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    “晚饭谁送的？”
    “是……是王婆子，厨房的。”周典狱长说，“但饭菜是验过毒的，没问题。”
    “验毒只能验常见毒，有些毒验不出来。”易小柔撬开刘贵妃的嘴，闻了闻，有股极淡的杏仁味。“是鹤顶红，但分量很轻，是慢性毒。明天午时前，她会慢慢死，看起来像病死的。到时候，斩的就是一具尸体。”
    “那……那怎么办？”
    “找大夫，解毒。快。”
    大夫来的时候，刘贵妃已经昏迷了。灌了解毒汤，但效果不大。大夫说，毒入肺腑，很难救。就算救回来，也会变傻子，说不了话。
    “能撑到明天午时吗？”
    “能，但说不出话，也动不了。和死了没区别。”
    “那就够了。”易小柔对周典狱长说，“今晚起，你亲自守在这儿，任何人不得靠近。饭菜你亲自试，水你亲自验。出了事，你全家陪葬。”
    “是是是。”
    出天牢，天快亮了。沈从文说：“明天法场，你去不去？”
    “去。但不是以巡察使的身份去。”易小柔说，“我扮作百姓，混在人群里。你带人在外围守着，发现有异动，立刻抓人。但记住，要活的。”
    “好。”
    第二天午时，菜市口。
    人山人海。刘贵妃被绑在刑台上，低着头，一动不动。陈廷玉坐在监斩台，脸色凝重。午时三刻到，他扔下斩令。刽子手举刀。
    就在刀落下的瞬间，人群中飞出三支袖箭，直射刘贵妃咽喉。但箭在半空被击落——是易小柔用石子打落的。她同时跃起，扑向袖箭射出的方向。那里站着三个人，蒙着面，见她来，转身就跑。
    “追！”
    沈从文带人堵住去路。三人拔刀反抗，但很快被制服。扯下面巾，是三个生面孔，但其中一个，易小柔认得——是王虎说的那个假牢头，姓钱的。
    “带走。”
    刘贵妃没死，但也没醒。被抬回天牢。陈廷玉走过来，对易小柔拱手。
    “易大人，多亏你。不然今天，就出大乱子了。”
    “陈大人，监斩的事，谁定的？”
    “皇上。但原本是刑部右侍郎监斩，他昨天突然病了，皇上临时让我来。现在想来，可能是有人故意安排，让我背这个锅。如果刘贵妃在法场被杀，我就是失职，轻则革职，重则下狱。”
    “又是连环计。”易小柔看着被押走的那三个人，“陈老七、刘成、假牢头、这三个刺客，还有幕后指使。这人到底想干什么？”
    “想乱。”陈廷玉说，“乱朝堂，乱江湖，乱京城。越乱，他越好浑水摸鱼。易大人，你得小心。你现在是他们的眼中钉，肉中刺。下一次，目标可能就是你了。”
    “我知道。”
    回六扇门，审那三个刺客。姓钱的嘴硬，什么都不说。另外两个熬不住刑，招了。说是一个蒙面人雇的他们，每人一百两，事成后再给一百。蒙面人声音很怪，像是刻意压着嗓子，听不出男女。接头地点在城隍庙，时间是昨晚子时。
    “城隍庙……”易小柔想起柳清风。但柳清风已经走了，不会是他。那会是谁？
    沈从文进来，递过一份名单。“这是最近十天进出京城的所有江湖人名单，我让各派报上来的。有几个人，行踪可疑。”
    名单上有七个名字，后面标注着门派、进出时间、事由。其中三个，事由写的是“探亲”，但探的是同一个人——住在城西的一个老寡妇，姓赵。但老寡妇三年前就死了，房子一直空着。
    “这房子在哪儿？”
    “西街七号。已经派人去看了，没人，但屋里很干净，像是有人住过。还在床下找到这个。”沈从文拿出个小木盒，打开，里面是几封没写完的信，信的开头都是“主公亲启”，但没署名，也没写完。笔迹很潦草，但能看出是同一个人的。
    “查笔迹。看朝中谁的字迹像。”
    “已经在查了。但需要时间。”
    “加快。”
    傍晚，笔迹比对出来了。和一个人的字迹有七分像——是已故的李甫。但李甫死了，字迹怎么会出现在这里？除非，是他生前写的，或者，是他儿子李永年模仿的。但李永年也死了。
    “难道李甫没死？”沈从文说。
    “不可能，我亲眼看见他下葬。”易小柔放下信，“但有人模仿他的字迹，用他的名义，在暗中指挥。这个人，对李甫很熟，对他的笔迹、行事风格都很了解。可能是他的亲信，或者……家人。”
    “李甫的家人，除了李永年，都死了。妻子早亡，没有其他子女。”
    “那还有谁？”
    两人沉默。这时，一个捕快跑进来，气喘吁吁。
    “易大人，沈总捕，城门口出事了！漕帮和丐帮的人打起来了，动了刀，死了三个！”
    “在哪个门？”
    “朝阳门！”
    易小柔抓起剑，冲出门。
    又出事了。
    这京城，越来越不太平了。
    而暗处的那个人，还在继续。