第31章 脱险

    艾琳目光如冰，缓缓抬手拢了拢斗篷，低声对艾瑞克道：「这是设好的局。」
    莉娅则皱起鼻子，轻声嘟囔：「这群家伙，像是一群闻到血味的秃鹫。」她说罢，却悄悄挪了半步，靠近艾瑞克的身侧。
    艾瑞克胸腔中怒火翻腾。他扫视周围，数十道眼神正从黑暗的兜帽下或半掩的面孔间投射过来，没有一丝善意。人潮的喧哗仿佛骤然远去，取而代之的，是一股压抑的寂静与紧绷。
    他冷声道：「你们究竟是什么人？」
    先前那男子轻轻鼓起掌来，笑容重新浮上脸庞，却带着毒蛇般的阴狠：「哦，没什么。只是有人想要你们的性命，而我们，正好是生意人。你们三人的人头，尤其是你，艾瑞克大人，可值一大笔赏金。」
    「是谁，」艾瑞克声音低沉，几乎咬碎了牙关，「让你们来的？」
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    男子摇头，笑容中透出挑衅：「买主的名字，从来不会说出口。」
    艾琳忽然冷冷开口，她的声音穿透人群的低语，犹如冬夜里结冰的溪流：「你们若真是生意人，就该懂分寸。杀我们，也许会让你们得来金银，但也会招来灾祸。这买卖可不值，你们可知自己在招惹谁？」
    一瞬间，四周的空气似乎又紧绷了几分。男子的笑容微微一滞，随即讥讽道：「空话吓不倒我。」
    艾瑞克的目光冷如利刃，胸腔中怒意翻涌。他低声问道，语气如同金石撞击：「你是怎么认出我的？」
    男子眼底闪过一丝讥讽，笑意狰狞：「认出你？这可难不倒我。你可是名人啊，千面幻境的冠军，钢刃之约的胜者！当时你的画像被贴满了艾尔加登，酒馆的墙壁上丶集市的告示栏里，全是你手持长剑的姿态。吟游诗人四处传唱你的名字，艾瑞克！若说别人不知晓，我可不会认错。」
    艾瑞克心头一紧，那些本应属于荣誉与鼓舞的歌谣与传颂，此刻却化作了危险的烙印。
    莉娅猛然抬头，眼中带着几分不解与惊惧，她声音微颤却依旧倔强：「可我们戴着兜帽，面容被遮掩，你们怎么能一眼认出我们来？」
    男子轻轻一笑，牙齿在灯火下闪着寒光：「你就别管了。将死之人，不必知道太多。」
    话音未落，四周的空气骤然紧缩。黑暗中传来一阵布匹摩擦与绳索挥舞的声音。
    「小心！」艾琳冷喝一声。
    然而话音未尽，几道套索已如毒蛇般从人群深处猛然甩出，疾风裹挟着粗糙的麻绳，带着令人牙酸的呼啸声，狠狠缠住了她的双手与手腕。艾琳身形一震，猛力挣扎，却感到那绳索上似乎带有某种特殊的符咒，粗糙的绳索仿佛有生命般紧缩，死死勒住她的手臂，令她手指无法如常施法。
    紧接着，几道低沉的咒语声自四面八方响起。那是黑市法师们的声音，带着阴鸷与恶意，他们手中符文闪烁，空气中浮现压抑的波动。
    艾琳顿时感到周围的元素像是被一股无形的网收拢，她体内的火焰魔力涌动却无法顺畅释放，每一次尝试结印，都被那股外来的压制生生切断。
    她冷冷咬牙，眼中燃烧着怒火：「卑鄙的家伙！」
    艾瑞克心中一沉，几乎能感到血液逆流的愤怒。他知道艾琳的力量被禁锢，眼前的局势立刻从不利变得危急。
    「靠近我！」他厉喝一声，双眼死死盯着眼前逼来的敌影。
    下一瞬，数名持长矛与铁戟的汉子从人群中冲出，他们步伐沉重，呼吸粗重，手中长柄兵器的矛尖在灯火下闪耀着森冷光芒。他们围拢过来，矛尖如林，将艾瑞克牢牢钉在中心。
    艾瑞克拔剑在手，剑身闪着冷光。他尝试突进，剑刃疾斩，然而长剑的长度与对方的长矛相比，显然吃了亏。矛尖远远探来，他的剑刃每次挥击总差一寸，难以触及敌人要害，而矛尖却不断从死角刺来，险险划过他的护甲与衣袖。
    金铁的摩擦声不绝于耳。火花四溅。
    「可恶！」艾瑞克心中暗骂，手臂因不断挥剑而微微发酸。他能感到矛锋的压迫，敌人熟练地保持着距离，试图以长兵围困他，让他难以施展。
    莉娅躲在他身后，脸色苍白，双手紧攥着法杖。她的心剧烈跳动，几欲冲破胸膛。眼前的敌影让她感到窒息，但她咬住下唇，努力稳住颤抖的手。
    「艾瑞克，我来帮你！」她低声急切，手中法杖闪烁出淡绿色的光芒，那是治疗的光辉。
    然而这光芒并不能伤敌，只能抚平创口。莉娅的心中生出无力之感，她只能眼睁睁看着艾瑞克在矛阵中苦苦支撑。
    艾瑞克呼吸急促，额头沁出冷汗。他每一次挥剑都像是在赌命，矛锋刺来，他只能依靠反应与直觉去格挡，稍有迟疑便会被贯穿。
    「退后！」他厉声对莉娅喝道，声音中带着焦躁与急切。
    就在这时，一柄长矛骤然疾刺，矛尖直取艾瑞克喉咙！
    艾瑞克双眼骤缩，身体在电光火石之间猛地偏转，剑身顺势一抬，斜斩开来。剑刃擦过矛杆，发出刺耳的摩擦声。那矛尖险之又险地偏离，划过他颈侧，带起一缕血痕。
    温热的鲜血顺着脖颈淌下，他感到灼热的刺痛。
    莉娅惊呼一声，法杖光芒一闪，急急施出治疗术。绿色的光辉笼罩在艾瑞克颈侧，血痕在光芒中逐渐止息。然而，这光芒也暴露了他们的位置，让敌人更加确认了他们的弱点。
    「呵呵，你这没有战斗力的小小治疗师。」那男子笑声从人群外传来，带着嘲弄与残酷，「这下更有趣了。」
    艾琳此刻仍在挣扎，双手被套索死死绑缚，体内魔力翻涌却不得释放。
    艾瑞克咬紧牙关，剑刃在手中颤鸣。他已顾不得疲惫，心中只有一个念头：护住同伴。
    矛阵逼近，寒光在昏黄的火光下闪烁，像无数冰冷的蛇信在空中颤动。空气中弥漫着杀意与铁锈的气息。
    就在矛锋逼近到咫尺之时，一声轻巧的「嗖」划破空气。
    莉娅的手臂猛地抬起，袖口微微一振，两道细若游蛇的黑影从她指间飞出。空气被尖锐地劈开，两声闷响随之而起。
    「噗！噗！」
    两名正死死拉扯套索的黑衣汉子骤然一僵，胸口各自插着一支细长的袖箭，眼睛圆睁，发出半声嘶哑的哼鸣，随即重重栽倒在地。手中的绳索顿时一松，卷缚艾琳双臂的力道瞬间削弱。
    艾琳猛地挣脱，双臂一震，带着血痕的手腕重新获得自由。
    她呼吸急促，眼中却燃烧起炽烈的光芒，那是被压抑许久的怒火在这一刻彻底解放。
    「退开！」
    她的声音如同烈火爆裂。下一瞬，她双手齐抬，指尖燃起一簇赤红的火焰，那火焰迅速扩散，化作熊熊烈焰。
    轰然之间，火焰自她掌心喷薄而出，像是破笼而出的猛兽，在广场中央炸裂开来。
    火光瞬间吞没了四周，炽热的热浪扑面而来，空气被灼烧得扭曲变形。烈火沿着地面蔓延，形成一道闭合的火圈，瞬息之间将所有人困在其中。
    「火！火！」敌人中有人惊恐大喊。
    他们惊骇地发现，自己原本围困猎物的阵势，此刻竟被反手锁死。中心是艾瑞克丶艾琳与莉娅，外围则是他们这群杀手，如今却被烈火圈成囚笼。
    艾琳双眸冷冽，呼吸急促而坚定。火焰在她的指尖舞动，随着她双臂的缓缓合拢，那火圈也随之逐渐收缩，烈焰逼迫着敌人不断后退。
    火光照亮了他们惊惧的面孔。有人挥舞长矛，试图突围，却在靠近火圈时惨叫着缩回手臂，护甲与皮肤瞬间被灼焦。
    「快杀了他们！」有人嘶喊。
    然而艾瑞克已经动了。
    烈火逼近，敌人无处可逃，他们的长矛在火圈内受限，矛杆在有限的空间中显得笨拙难施。艾瑞克的长剑终于获得了属于它的舞台。
    他怒吼一声，身形暴起，剑刃如风般横斩。
    「铿！」第一柄矛杆被削断，碎裂的矛头火花四溅。
    「啊！」持矛的黑衣汉子惨叫一声，胸口立刻被剑锋刺透，鲜血喷涌。
    艾瑞克毫不迟疑，抽剑再转，剑刃划开一道弧光，又割裂开另一人的喉咙。血与火在空中交织，染红了他眼底的倒影。
    短兵相接的优势彻底逆转。长矛的长度在这逼仄的火圈内已无用武之地，反倒成为累赘。而艾瑞克手中长剑如狂风骤雨，剑尖每一次出击都准确而致命。
    「挡住他！」敌人怒吼着，仓皇举起刀剑，可在烈火的烘烤下，他们的动作迟滞，眼中满是恐惧。
    艾琳的火焰在不断逼近，火圈的直径正逐渐缩小，烈焰灼烧着空气，烤得人呼吸困难，皮肤仿佛要裂开。
    有几个法师仓皇举手，口中飞快吟诵咒语，水元素与冰元素的符号闪烁，蓝光与寒气一度在火圈边缘浮现。
    然而，那些水流与冰晶一触及火焰，便立刻发出嘶嘶声，被高温蒸腾得无影无踪。艾琳的火焰正如她的愤怒，不容任何亵渎与阻挡。
    「痴心妄想。」艾琳低声冷哼。
    她双手一握，火焰如有灵性，猛地收缩一圈。火舌攀上敌人的衣角，转瞬便点燃。惨叫声此起彼伏，黑衣人仓皇拍打着烈火，却只换来更深的痛苦。
    「杀——！」艾瑞克怒吼，剑刃裹挟着炽烈的怒意斩落。
    他已不再犹豫，胸口的杀意被火焰激发到极致。血光一片，敌人的身影一个接一个倒下。
    莉娅心头剧烈震颤，她面色苍白，却依旧握紧法杖，不断为艾瑞克施放治疗术。绿色的光辉闪烁，抚平他肩膀与手臂上的割伤。
    渐渐地，火圈已缩小至不足十丈。敌人背后是熊熊烈焰，前方是艾瑞克的剑锋，退无可退。
    「住手！住手！」终于，有人嘶声嚎叫。
    艾瑞克的剑刃划开最后一名敌人的胸膛，鲜血喷洒在炽烈火光中。烈焰的轰鸣与哀嚎交织在一起，整个黑市角落仿佛化作炼狱。
    当最后一声惨叫归于寂静时，火圈只剩下熊熊燃烧的余焰。
    中央，唯有一个人跪倒在地。
    那是先前出言挑衅的男子。他双膝重重跪地，浑身瑟瑟发抖，冷汗顺着面庞滑落。烈火的光芒映照下，他的影子在石板上剧烈颤抖。
    「别杀我！」他声音沙哑，带着恐惧与绝望，像垂死的囚徒，「我可以告诉你们想知道的，求你们，饶我一命！」
    艾瑞克胸口剧烈起伏，剑刃依旧滴落着血。他冷冷凝视着那男子，手中长剑仿佛随时会将其斩首。
    艾琳却上前一步，目光冷如深冬之冰：「你最好说实话。」
    男子的喉结上下滚动，眼神闪烁，像是猎犬在烈火边缘哀鸣。他声音颤抖，带着乞怜与恐惧：「我知道，你们想要的情报，我全都说！」
    火光映照在艾瑞克三人的面庞上，他们的影子在石板上交织，犹如从烈焰中走出的复仇者。
    这片黑市广场，再无人敢低语。
    昏暗的黑市巷道里，空气里仍残留着火焰燃尽后的焦糊味，夹杂着铁锈般的血腥气息。喧嚣的人潮早已远去，唯有脚步声在石板路上回荡。
    艾瑞克沉默着，肩上微微渗出的血迹，剑仍紧紧握在掌中。他与艾琳对视片刻，目光冷冽如同夜色里闪烁的寒星，彼此之间无须多言。那目光中已传递出同样的决心，他们不会就此罢手。
    下一瞬，艾瑞克上前一步，猛地一拳击在那还跪伏颤抖的男子下颌上。沉闷的响声伴随骨节的咔擦，他的身体仿佛一只破布袋般倒在地上，昏迷不醒。艾瑞克熟练地取出绳索，将男子的双手反绑在背后，又用短刃割下一条破布堵住他的口。随后，他将这「战利品」丢给身旁的莉娅：「看好他，别让他跑了。」
    莉娅虽心中尚存疑惑，但仍点点头，轻轻咬住嘴唇，将男子安置在墙根下。
    艾瑞克和艾琳却未多做停留，转身并肩，脚步沉重而果决，向着那摊位的方向走去。火光残余映照下，两人身影在石壁上拉长，犹如两尊冷厉的审判者。
    莉娅一时愣住，目光追随二人的背影，心中涌起不解：「他们这是要干什么？」低声呢喃着，她忙起身抱着昏迷的男子追上去。
    黑市深处依旧灯火摇曳，那卖魔药的摊位还在，只是摊主早已觉察到异样。当他抬起头，看见艾瑞克和艾琳杀气腾腾的面容时，整个人猛然一震，眼中闪过一丝惊慌。他本能地想要收拾摊位逃遁。
    然而，尚未踏出一步，寒光已至。艾瑞克身形如风，一个箭步扑上，剑刃紧紧架在了摊主的脖颈之上。那人吓得面色煞白，双唇颤抖，冷汗一瞬间浸透额头。
    「动一下试试。」艾瑞克低声说道，声音如同岩石摩擦般粗粝，透着压抑不住的杀意。
    摊主浑身僵硬，不敢再动。艾瑞克冷冷地一挥手，利落地将他的双臂捆起，再次割布堵住嘴巴，摔在摊位一侧。
    莉娅终于追了上来，见状更是满眼不解，忍不住脱口而出：「捆他干什么？他不过是个卖魔药的。」
    艾瑞克并未立即回答，眼神仍盯着摊主，生怕他再有任何小动作。
    直到确认对方彻底受制，他才缓缓开口，语气冷硬：「从刚才开始，我就在怀疑，我们的身份是怎么暴露的。我们接触的人不多，而他最可疑。」
    莉娅瞪大眼睛，心里一阵慌乱，似懂非懂。
    艾琳则静静点头，面上虽平静，却隐隐有一丝森冷：「他刚才想跑，也正好验证了这个猜想。」她的声音轻缓，却像冰刃一般扎进摊主的耳中。
    「会不会因为他怕......」莉娅忍不住开口。
    艾琳打断她，眼神锐利，声音压得很低：「如果他真怕，就不会给我们指明亚斯特拉的黑市。他向我们要所谓的信息费，不过是不愿所有的钱都落在那人手里。」她抬手，指了指角落里被捆住的男子。
    莉娅怔住：「可他还提醒过我们注意不要带黑魔药回伊瑟尔啊！若他真要害我们，为什么要那样做？」
    艾琳冷笑了一声，唇角微抿，眸光深邃：「正因为如此，才更显得可疑。若他不说，我们或许会全然不疑。那番话，也是为了让我们对他生出几分好感，觉得他值得信任。可是你仔细想，那提醒有多少真实意义？不过是虚与委蛇。」
    莉娅一时语塞，心底微微发凉。
    「那他告诉我们的亚斯特拉黑市，难道是假的？」她犹豫地问。
    「那却未必。」艾琳缓缓摇头，语气低沉，像是在自言自语：「若他料定我们必死无疑，就没必要编造假情报来糊弄我们。相反，说出真消息反倒显得更加可信。」
    莉娅怔怔地望着眼前的两人，一股复杂的情绪从心底涌起，敬畏丶震撼，还有一种她说不清的距离感。她暗暗想道：「我还太稚嫩了。」
    此刻，艾瑞克一把将两名俘虏推到墙角，面容如寒铁般冷峻。剑锋轻轻点在地面，发出清脆的一声。
    「说吧。」他缓缓开口，声音压抑，像低沉的雷声滚过夜空，「是谁派你们来的？还有你们又是如何认出我们的？」
    摊主与那男子俱被捆缚在阴影下，火把的光映照着他们脸上冷汗交织的纹路。他们互相望了一眼，眼神闪烁不定。
    空气骤然沉寂，仿佛整个黑市都屏住了呼吸，只余下火焰噼啪燃烧的声响。