第392章 众人拾柴火焰高

    秦秋霞定了定神，抬眼看向蜜娘，语气仍带着清冷：
    「只要不违背道义，你有什么要求，尽管提便是。」
    蜜娘瞧她这副郑重其事的模样，忍不住笑出声来：
    「逗你玩的，你还当真了？不过是顺手帮个小忙，哪用得着谢礼。」
    她话锋一转，眼底漾开笑意：
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    「不过方才妹妹拔剑的模样，确实英气逼人，好看得很。」
    秦秋霞被这直白的夸奖弄得耳根微热，别过脸去，声音平淡，却透着一丝未消的怒意：
    「没什么可夸的，这等卑劣之徒我见得不少，只是没想到他心思脏到这地步，光天化日……一时没忍住，下手重了些。」
    「就该重手。」蜜娘立即接口，语气满是鄙夷。
    「这种男人最是倒胃口，表面装得人五人六，内里全是下作念头，对着旁人便心存不轨，看着就脏眼，妹妹没一剑把他劈穿，都算便宜他了。」
    秦秋霞听了没接话，只轻点了下头，随即清了清嗓子，正色道：
    「我们剑修，讲的就是心无杂念，至纯至一！」
    这话听得蜜娘眸光一亮，唇角不自觉扬起，眼底笑意更深。
    ……
    夕阳沉入海平面，将半天云霞染作橘红。
    楼船破浪而行，朝着红膜结界的方向稳稳驶去。
    夜色逐渐吞没海天。
    翌日午时。
    前方天地交界处，赫然现出一道横亘苍穹与大洋的血色光幕。
    那光幕宛若自九天垂落的巨大血色琉璃，直插深海，将东土与西洲彻底隔开。
    幕壁之上布满大小不一的裂纹，宛如蛛网，不时有血色电光在裂隙间流窜，发出滋滋低鸣。
    正是横亘东西上万年的红膜结界。
    楼船停在了结界之前，修士们从舱房里走了出来，站在甲板上，望着眼前的巨大结界，神色各异。
    风轻雪站在船头，双手掐诀，神识朝着结界探去，仔细探查了片刻，才转过身，对着众人扬声说道：
    「大家放心，此前大家都已服下定磁煞丹，不会受到外海磁煞的影响。」
    「我已经探查清楚了，这里有一道……天然的裂缝，宽度刚好能容纳这艘楼船通行。」
    「我们这便穿过去。」
    众人闻言纷纷点头，脸上并无太多意外。
    这类裂缝在红膜结界上比比皆是，东土早已人尽皆知。
    这道曾经坚不可摧的屏障，如今说是名存实亡也不为过，眼前这道不过是比常见的更宽阔一些罢了。
    东土各大宗门手中，其实掌控着更庞大隐秘的通道，足以让大型战船通行，只是这些入口都被严密遮掩，从不对外公开。
    风轻雪见无人反对，转身对舵手扬声道：「启阵！穿界！」
    命令下达，船身阵法逐一亮起，莹白灵光包裹住整艘楼船。
    巨船逐步提速，平稳地驶向结界上那道巨大的裂口。
    船体穿过血色光幕的刹那，整艘船猛地一颤，龙骨发出沉闷的嘎吱声，甲板上众人身形微晃。
    不过片刻，楼船便彻底越过结界，进入外海水域。
    就在船尾完全脱离光幕的一瞬，船身忽地一轻，仿佛卸下千钧重担，猛地向上浮起，险些直接脱离海面。
    「怎么回事？船怎么飘起来了？！」
    甲板上响起一阵惊呼，修士们纷纷运转灵气，稳住身形，面露诧异。
    风轻雪也眉头紧锁，沉吟道：
    「我也……说不清缘由，阵法运转正常，穿界过程也无差错，只是此前船身一直异常沉重，此刻却骤然变轻，实在古怪。」
    说罢，风轻雪目光下意识投向不远处。
    一日前，蜜娘登船，船身曾有过诡异下沉，当时她只当是阵法波动。
    此刻，蜜娘正倚着栏杆，慢悠悠捶着肩膀，一副惬意模样，仿佛方才的颠簸与她毫无干系。
    风轻雪眼底掠过一丝思量，却未多问，只对舵手吩咐：
    「调整船身姿态，降低阵法浮力，保持平稳航速。」
    「是！」舵手领命，迅速掐诀操控阵法。
    不多时，楼船便重新稳定下来，贴着海面匀速前行。
    秦秋霞快步走到风轻雪身侧，语气急切：「风大宗师，既已入外海，还请尽快确认方位。」
    她紧盯着风轻雪，眼里满是焦虑。
    风轻雪仔细察看了一下四周，随即颔首：「秦剑主放心，我这便尝试。」
    她闭上双眼，双手在身前结印，周身泛起淡淡白光，无数细碎星纹流转浮现，向着天空延展。
    她的功法与星辰呼应，本可藉此定位万里之外的印记。
    秦秋霞屏息凝神守在旁边，不敢有丝毫打扰。
    约莫一炷香后，风轻雪缓缓睁眼，眉头深锁，摇了摇头：「不行，感应受阻。」
    「怎么了？」秦秋霞心头一紧，「是术法失效了？」
    「非也。」风轻雪摇了摇头。
    「外海果然如传闻所言，封天绝地，星辰之力被彻底隔绝，我只能捕捉到一丝极微弱的印记波动，无法锁定具体方位……是我修为尚浅！」
    秦秋霞怔在原地，眼底闪过一丝慌乱：
    「那……该如何是好？」
    这已是她最后的指望，若连风轻雪都无能为力，茫茫外海该从何寻起？
    风轻雪连忙宽慰：「别急，尚有他法。」
    此言一出，周围修士相继投来好奇的目光，连倚在栏杆上的蜜娘也抬眼望来，眸中带着玩味笑意。
    「星辰虽蔽，天地之风却不可阻断。」风轻雪定神，重新结印。
    这一次，她周身灵气四散，化作无数细碎风刃。
    神识随之流散，融入外海的咸腥海风中。
    没过多久，她骤然睁眼，眼底亮起锐芒，抬手指向左前方深海：
    「找到了！就在那个方向！气机从那边传来！」
    她即刻转向舵手下令：「转舵！贴左舷，借那股洋流全速前进！」
    「好！」舵手迅疾操作，楼船在海面划出长长弧线，调转方向朝着指引之处疾驰而去。
    船身刚完成转向，一道黄影便自甲板急掠而出，如离弦之箭射向深海，速度惊人。
    「且慢！连天真君这是要去何处？」风轻雪急忙喊道。
    那黄影正是赫连战。
    他在空中顿住身形，回首拱手，声如洪钟：
    「在下先行一步，为诸位探路，若前方有菩提教埋伏，也好及早示警。」
    「不可！」风轻雪劝阻，「外海凶险莫测，你孤身一人太过危险，还是随船同行稳妥。」
    「无妨。」赫连战摇头，语气坚决，「我自有分寸，你们沿此航向行进即可，沿途我会留下标记。」
    说完，他不再多言，身形一晃化作长虹，瞬息间便消失在碧浪之间。
    风轻雪望着他消失的方向轻叹一声，未再多劝，赫连战修为高深，既已决意，她阻拦不住。
    她定了定神，转而看向蜜娘，踌躇片刻，试探开口：
    「这位道友，先前你说只搭一程顺风船，如今我等已入外海地界……」
    话虽未全说透，意思却已分明。
    蜜娘来历神秘，修为难测，带上她深入险地，风险太大。
    蜜娘闻言转头，眉眼弯弯，嗓音甜润：
    「大宗师安心，我既上了船，便不只是搭个便车，接下来的路途，我自当尽一份心力。」
    她笑得甜美，眼底却无甚温度，一股若有若无的威压悄然弥散。
    风轻雪背脊微凉，当即咽回话头，勉强一笑便转身快步走向船头，检视航线。
    蜜娘瞥了一眼她的背影，轻哼一声，摇了摇头，视线回到秦秋霞脸上，笑意便重新漫了回来。
    与此同时，外海另一片海域。
    正午天光大盛，下方却是无边无际的墨色波涛，巨浪翻卷咆哮，轰鸣声撼人心魄。
    两道身影，正悬空立在浪涛之上。
    前方的身影，身着一身大红嫁衣，头上盖着一方红盖头，看不清面容，只有纤细的身形，在海风之中微微晃动，却依旧执着地朝着前方飞去。
    身后跟着一个身形魁梧的汉子，面容粗犷，身躯壮硕如小山，看着前方飞远的红影，连忙快步追了上去，嘴里焦急地喊着：
    「小卉！小卉！你慢些飞！等等三爷爷！」
    这两人，正是赫连洪与赫连卉。
    他们从东土踏入外海，已近三月。
    这三月里，祖孙二人一直在这片茫茫海域中，四处探寻楚宴的下落。
    赫连卉总说，她能感觉到气机，便带着赫连洪，在这片海域里飞来飞去，随着海风与浪涛，四处追寻。
    然而三个月过去，他们把附近海域的岛屿找了个遍，始终未见楚宴踪影。
    期间虽偶遇不少西洲的妖修与海怪，所幸多为淬血小妖，以赫连洪的修为足以应付，并未遭遇真正的险情。
    但这……只是侥幸！
    外海终究是西洲妖修的地盘，深处盘踞着无数妖王级别的恐怖存在。
    一旦撞上，必是大祸临头。
    前方赫连卉终于停了下来。
    她站在浪尖上，闭目结印感知良久，忽地焦躁跺脚，声音带着哭腔与急切：
    「奇怪……明明就在附近！气息一直稳定，可人在哪儿？为什么就是找不到？！」
    赫连洪连忙追上，见孙女心急如焚，心疼不已，温声劝道：
    「小卉，找不到便不急，慢慢来，要不……我们先回东土？」
    他顿了顿，神色凝重起来：
    「昨天经过东边那座岛，三爷爷察觉到了一股极可怕的气息，这外海不能多待，再留下去怕要出事。」
    他闯荡多年，对危险的直觉极准。
    昨日那股气息令他毛骨悚然，必是妖王级别，一旦被发现，绝无生路。
    赫连卉却猛地摇头，红盖头下声音不大，却犟得像块石头：
    「不回！再找几天！我能感觉到楚道友……离我很近，真的很近！」
    「小卉……」赫连洪还想再劝。
    「三爷爷！」赫连卉转过头，声音沉了下去，「我必须救回楚道友！」
    看着孙女倔强的模样，赫连洪最终无奈长叹，摆手妥协：
    「好好好，那就再找几天，都依你，你说往哪儿去，三爷爷就陪你往哪儿去。」
    他望着孙女，眼底满是慈爱。
    这三个月虽未寻得楚宴，赫连卉的状态却肉眼可见地好转。
    因道基受损，血气衰败而停滞的修为，竟奇迹般恢复，甚至隐约重回当年巅峰之境。
    赫连洪明白，这一切皆因楚宴。
    若非楚宴助她修补道基，引渡血气，孙女恐怕至死都困在那副枯朽身躯里，更遑论重返巅峰。
    他望向苍茫大海，心下暗叹。
    罢了，权当陪孙女任性一回，也算还楚宴这份人情。
    纵然将这外海翻个底朝天，也要寻到那小子下落。
    巨浪轰鸣，狂风呼啸。
    祖孙二人的身影，很快便融入天海之间，再也看不见了，只有滔滔海浪，不知疲倦地拍击着海面。
    ……
    与此同时，千里之外的一叶岛。
    丹师小院石凳上，陈阳已枯坐整整一天两夜。
    他怀中紧抱着沉睡的苏绯桃。
    少女双目紧闭，长睫低垂，呼吸均匀宛如熟睡。
    「绯桃……醒醒！」
    陈阳低头凝视怀中人恬静的睡颜，嗓音沙哑，目光空洞茫然，一遍遍喃喃低语。
    自从前日苏绯桃施法后，便一直如此。
    哪怕他渡入自身灵气，温养经脉，甚至碾碎随身的醒神丹喂入她口中，也都毫无效果。
    他指尖微颤，轻抚苏绯桃的面庞，声音沙哑：
    「怪我不好。」
    「你说喜欢岛上安宁，喜欢看日出日落，我为何非要想着离开？」
    「若我不执意要走，安安稳稳留下，或许就不会如此……」
    他猜不透苏绯桃沉睡的缘由。
    或许是西洲水土与她的功法相克，或许是秘术反噬。
    唯一能确定的是……
    苏绯桃体内生机平稳，经脉丹田无损，神魂未散，只是陷入极深沉的休眠，隔绝了外界一切。
    看着那张脸，陈阳眼底的迷茫渐渐散去，转为愈发坚定的锐光。
    他抬手拂去她颊边碎发，郑重道：
    「绯桃，你放心，若是西洲环境问题，我便带你回东土。」
    「若是与你的秘术有关，我便寻你师尊解决。」
    「无论如何，我都会带你离开一叶岛，平安回去！」
    言罢，他缓缓起身，依旧小心环抱苏绯桃，脚步轻缓地走向小楼。
    他走上二楼，来到床前，弯腰将怀中人放在榻上。
    轻柔地托住她的头颈垫好软枕，再拉过锦被仔细盖好，把被角一一掖得严严实实。
    做完这些，他坐在床沿静静注视许久，最终俯身在她额头落下轻吻。
    「绯桃，好好睡一觉。」
    低声自语后，他起身拉拢床榻帷幔，指尖灵力流转，布下第一层禁制。
    犹不放心，他又去关好木窗，窗外皆设下隐匿与防御双重禁制。
    最后至门前，他反手关门，在门上叠加三层禁制，将整间屋子封成绝对安全的密室。
    这些禁制既能御敌，亦能让他感知屋内动静……
    如果苏绯桃醒来，哪怕只动一下手指，他也能即刻察觉。
    待一切安排妥当，陈阳才长舒一口气，转身下楼。
    推开院门，他仰望天际，深吸一口气，足尖轻点，身形腾空而起。
    神识如一缕薄雾，悄然向四方散开。
    所过之处，一草一木，一山一石，都被细细探查，牢牢记入脑海。
    约莫半个时辰之后，他绕着整座岛屿，飞了整整一圈。
    「此岛浑圆，从岛屿一侧边缘到最远的对岸，距离恰好五百里。」
    他落在一座山峰的顶端，俯瞰着整座岛屿，眉头微微皱起。
    这一路探查下来，他发现了不少异常之处。
    岛屿的边缘地带，是丹师们居住的小院与丹场，没有太多禁制。
    越是靠近岛屿中心，禁制便愈发密集。
    这些禁制极为隐蔽，若非他的神识远超同阶修士，根本难以察觉。
    岛屿的核心区域，更是被一道厚重结界完全笼罩，他的神识稍一靠近便被直接弹回，里面情形无从探查。
    「那里……应该就是一叶岛的中枢了。」
    陈阳低声自语，眼中闪过一丝明悟。
    若想离岛，出路多半就在这核心区域。
    此后数日，陈阳不知疲倦地在岛上探查。
    他踏遍岛屿每个角落，将地形，禁制分布，巡逻修士的路线悉数记下，在心中绘制出详尽的地图。
    同时，他采集了岛上生长的所有草木灵药样本，一一辨明药性与习性。
    此地许多灵药在东土已极为罕见，更有数种仅存于古籍记载，东土早绝踪迹。
    他一边探查，一边观测日月星辰，试图通过天象辨别脚下位置，找到离岛航向。
    除了探查，陈阳将剩余时间全投入炼丹。
    他日夜守着丹炉，炼制各类滋补丹药，试图藉助药力冲击瓶颈，尽早突破筑基，踏入结丹。
    然而即便有玄黄丹火加持，又有无数珍稀灵药支撑，淬金法依旧进展缓慢。
    他反覆推演，按目前速度，想要稳妥结丹至少还需数年光阴。
    ……
    「太慢了……这法子还是太慢。」
    丹炉前，陈阳抱着苏绯桃的猫儿，目光死死盯着炉中新成的丹药，眉心拧紧，摇了摇头。
    他等不起数年。
    苏绯桃沉睡未醒，他必须尽快拥有足够实力，才能护着她逃出生天。
    每日晨昏，他都会返回小院，透过禁制探查二楼房中苏绯桃的状况。
    可每一次结果都相同。
    苏绯桃依旧沉睡，毫无苏醒迹象。
    日子一天天过去，陈阳脸色日益阴沉，眼底的寒意也越来越重。
    这日，他探查归来，在院门外撞见正要出门的江凡。
    两人照面都是一愣，随即互相致意。
    江凡打量陈阳，面露关切：
    「楚大师，许久未见苏仙子了，还有，你脸色怎如此差？可是有事？」
    陈阳心念微动，随口敷衍道：
    「无事，绯桃闭关静修，我近日炼丹修行耗神，调息不足罢了，歇歇就好。」
    江凡点了点头，没再多问。
    陈阳却注意到，对方脸色比自己更难看，发髻散乱，衣袍皱褶，眼神失去了往日神采，仿佛精气都被抽空。
    陈阳挑眉问道：「江行者……你这是怎么了？」
    江凡一怔，随即长叹，满脸无奈苦涩：
    「唉，别提了，楚大师也知，我虽只是三叶行者，但因有从龙之功，向来享受六叶行者待遇，俸禄也按六叶份额发放。」
    陈阳微微点头，此事他听江凡提过。
    「可不知为何，前两日发放俸禄时，这待遇忽然就变了。」江凡摇了摇头，脸上泛起苦笑，声音低了下去。
    「上面说一切须按规矩来……」
    「我既为三叶行者，便只领三叶俸禄。」
    「修行资源骤减大半，我这结丹之日，又不知要等到何年何月了。」
    江凡言罢，又是重重一叹，愁容满面。
    陈阳闻言，心下顿生疑惑。
    他忽然想起先前在藏书阁，花大富看向江凡的眼神……好像就有点不对，透着点冷淡。
    他心念转动，面上未露，只拍拍江凡肩膀宽慰两句，随即话锋一转：
    「对了江行者，这些日子你可还见过花行者？」
    江凡一愣，摇头道：
    「不曾，说来也怪，已近半月未见他踪影了，楚大师寻他有事？」
    「随口一问罢了。」陈阳笑笑摇头。
    这些日子他去过藏书阁两次，都没见花大富。
    自从苏绯桃沉睡后，陈阳那点畏惧，似乎也一并消失了。
    二人又闲谈几句，便各自散去。
    翌日清晨。
    那许久未响的大钟，忽然发出轰鸣，钟声传遍整个丹师院落，催促所有丹师前往丹场集合。
    陈阳一听，眉头就皱了起来。
    今日的钟声敲得格外急促，似乎与往常不同。
    他略作思量，还是出了门，正遇上隔壁的江凡迎面走来。
    两人就一起向丹场飞去。
    丹场上，早已聚满丹师。
    与过去被逼炼丹不同，今日，众丹师个个面露急切，三三两两聚在一处，窃窃私语：
    「这钟可算是响了，再不开炉，我手里的血髓丹真要见底了！」
    「可不是，往常三五日便召集一回，这回硬生生拖了半个月，也不知出了什么事。」
    「方大师怎还不来？！」
    陈阳站在人群中，默默看着这一幕。
    这些丹师眼里泛着血丝，隐隐透出一丝疯狂。
    「这些丹师对血髓丹的依赖竟已如此之深？」陈阳心中暗忖，眉头紧锁。
    正当他心绪翻涌之际，方柏从丹场后方缓步走出，登上高台。
    他俯瞰台下躁动急切的丹师们，嘴角勾起一抹满意的笑意。
    台下丹师见方柏现身，顿时安静下来，一个个伸长脖子，眼巴巴望着他，只等开炉号令。
    然而方柏接下来的话，却让所有丹师炸开了锅：
    「今日，诸位暂不炼丹！」
    ……
    「不炼丹？！」
    「为何不炼？！方大师，这究竟怎么回事？！」
    「我的血髓丹已吃完了！再不炼丹，我撑不住了！」
    急切的质问声响彻丹场，一众丹师的情绪随之沸腾。
    方柏立于高台，并不动怒，只抬手虚按，待台下声浪稍歇，才慢悠悠开口：
    「并非不让诸位炼丹，实在是炼制血髓丹最重要的一味药……血髓，已经用光了。」
    此言一出，台下顿时大乱。
    「血髓不够了？那快去找啊！这材料总不能断了吧？！」
    「就是！缺什么材料，我们一起去找！只要能炼出血髓丹，什么都好说！」
    「方大师，你说吧，血髓要怎么来？我们自己去弄！」
    丹师们一个个红了眼，争相嚷嚷着，仿佛没了血髓丹，天就要塌了一般。
    陈阳站在人群里，看着眼前这一幕，只觉得一股寒意，从脚底直冲天灵盖。
    这些丹师，曾经都是天地宗里，赫赫有名的丹道天才，心高气傲。
    如今却为了菩提教的一枚血髓丹，变成了这副失了智的模样，实在是太过可怕了。
    高台上的方柏，看着台下群情激奋的丹师们，嘴角的笑意更浓了。
    他假意叹了口气，语气无奈地说道：
    「哎呀，诸位丹师有所不知，这血髓炼制起来，实在是太过麻烦了。」
    「老夫与教中诸位兄弟，都不擅丹道，对控火一途更是不甚精通，炼了许久，也炼不出多少血髓来。」
    「实在是跟不上大家的消耗啊。」
    这话一出，台下的丹师们便接过了话。
    「不就是控火炼丹吗？我们会啊！方大师，交给我们来炼！」
    「就是！我们都是丹师，炼个主材而已，有什么难的？交给我们，保证给你炼得足足的！」
    「方大师，快把材料拿出来吧！我们现在就开炉炼！」
    一声声急切的呼喊，此起彼伏，丹师们一个个都争先恐后，仿佛生怕抢不到这个炼丹的机会。
    方柏看着台下的众人，眼底闪过一丝精光，脸上却依旧是那副为难的样子。
    「诸位当真愿意帮忙？」
    ……
    「愿意！当然愿意！」
    「快些吧！别再磨磨蹭蹭的了！」
    台下九成以上的丹师，纷纷点头答应。
    陈阳站在人群里，目光扫过全场，发现只有寥寥数人，依旧保持着清醒。
    例如不远处的严若谷，正抱着胳膊，脸上满是不屑。
    高台上的方柏，看着眼前这一幕，终于满意地点了点头。
    「好！好！既然诸位丹师如此热情，那老夫便却之不恭了！」
    他笑着说了一句，随即抬手一招。
    紧接着，一股磅礴灵气轰然荡开。
    高台后方，一尊沉重如山的丹炉隆隆升起，最终落在台面中央，发出闷雷般的巨响。
    那丹炉通体漆黑，上面雕刻着无数扭曲的纹路，看着不像是炼丹的炉子，反而像是某种邪异的祭器。
    正是那噬魂炉。
    只是这炉子的体积，比寻常的十足噬魂炉，大了上百倍，下方的鼎足，更是密密麻麻，看得人头皮发麻。
    「这便是老夫平日里炼制血髓所用的炼丹炉。」方柏拍了拍炉身，笑着说道。
    「只是老夫精力有限，又不精通控火丹道，炼不出多少血髓来，实在是对不住诸位大师。」
    他话音刚落，台下便有一个丹师，迫不及待地纵身跳上了高台，急切道：
    「方大师，让我来！我最擅长控火，定能帮你炼出血髓来！」
    方柏笑着点了点头，侧身让开了位置，做了个请的手势。
    那丹师立刻便走到了噬魂炉前，深吸了一口气，掌心丹火燃起，朝着噬魂炉的炉底涌了过去。
    他已是结丹后期修为，控火之术极为精湛，丹火炽热而稳定，看着便知功底深厚。
    可那炽热的丹火，落在噬魂炉上，连半点火星都没能溅起来。
    噬魂炉就这么安安静静地立在那里，纹丝不动。
    那丹师瞬间呆住，脸上写满难以置信。
    他咬了咬牙，再度催动全身灵力，丹火应声暴起，如一条火龙般扑向噬魂炉。
    结果，却与先前毫无二致。
    无论他如何催动，那噬魂炉都像个无底深渊，将全部丹火吞噬得乾乾净净，炉身不见半分动静。
    整个丹场霎时一静。
    台下的丹师们个个愣在原地，脸上尽是茫然与困惑。
    陈阳立在人群中，望着高台上那尊巨大的黑炉，眉头紧锁，低声自语：
    「这炉子太大了，单凭一人丹火，根本点不燃。」
    话音才落，高台上的方柏便笑着扬声，对台下手足无措的丹师们说道：
    「既然一人丹火不足，那便众人合力，一同催动便是。」
    立刻有十几名丹师争先恐后跃上高台，各自掐诀引火。
    寅月双火在空中交缠，汇作一道火龙，冲向噬魂炉底。
    可那火龙撞上炉身，竟如泥牛入海，顷刻间便无影无踪。
    噬魂炉依旧静静矗立，连炉壁都未热半分。
    登台的丹师们全傻了眼，满脸错愕。
    方柏瞧着这一幕，也不惊讶，只笑着拍了拍手。
    台下立刻有两名菩提教修士抬来数筐沉甸甸的木柴，分发给众丹师。
    丹师们接过纹理奇异的木柴，面露诧异：
    「方大师，这是何物？炼丹还需用凡间柴火？」
    「此乃引火薪柴，其中掺了西洲灵材，最能助燃丹火。」方柏笑着解释。
    「诸位以自身寅月丹火点燃柴薪，再将火焰送入炉中，便可让这噬魂炉烧起来。」
    有丹师将信将疑，试着催动丹火点燃手中木柴。
    柴薪遇火即燃，火焰腾地窜起，比单纯丹火炽烈数倍。
    寅月丙火，令柴薪爆燃至鼎盛，催发出惊人火力。
    寅月丁火，则能让火焰平稳持续，源源不断送入炉中。
    两火相济，不过片刻，炉壁便渐渐泛起一层红光。
    方柏见状，脸上笑意更浓，高声道：
    「此即我教教义，众人拾柴火焰高！只要齐心催火，血髓很快便能炼出！这只是第一批，后续还有十几批待炼，诸位加把劲！」
    台下丹师一听，顿时炸开了锅。
    一个个争先恐后涌上前抢夺筐中柴薪，生怕慢了一步，炼不出血髓，断了修行资源。
    眨眼间，几大筐柴薪便被抢空。
    陈阳手中也被身旁热情的丹师塞了一根。
    他握着沉甸甸的木柴，目光死死锁住那尊越来越红的噬魂炉，心中的不安越发强烈。
    他侧头看向身旁的江凡，低声问：「江行者，你说这炉里……炼的究竟是什么？」
    江凡身子猛地一僵，眼神闪烁，下意识避开了陈阳的目光，只催促道：
    「楚大师，莫管这些了，快动手吧，早些炼出血髓。」
    见他刻意回避，陈阳心头一沉。
    他忽地记起，初遇江凡，乃是在齐国皇宫，彼时对方正前来回收噬魂炉，自己对崔杰搜魂，也曾见到一些模糊画面。
    以及东土坊间，关于菩提教的那些零碎传闻……
    此教最擅以活人为引，炼制邪丹，手段阴毒至极。
    一个可怕的念头，在他脑海中浮现。
    就在这时，不远处传来一阵争执。
    陈阳抬眼望去，只见严若谷抱臂站在原地，满脸不耐。
    他身旁侍立着一对容貌姣好的孪生丹童，正一左一右轻扯着他的衣袖，软声劝说着。
    左侧的丹童声音轻柔，带着恳切：
    「严大师，您也去吧……大伙儿都动手了，独独您站着，若被方大师瞧见，怕是要记在心里。」
    「不去。」严若谷冷哼一声，眼皮都未抬，「我又不服用那血髓丹，凑这热闹作甚？要去你们自己去。」
    右侧的丹童立刻接上，话音里添了几分娇俏的催促，手上也用力晃了晃：
    「严大师，您就去帮把手嘛。」
    她与身旁姊妹交换个眼神，又笑盈盈道：
    「您可是咱东土有名的丹道大师，您若肯出手，这血髓提炼也能快上许多，到时候丹药俸禄发下来，咱们不也都跟着沾光么？」
    严若谷被缠得没法，只能不耐烦地摆摆手，从筐中取了一根柴薪，阴沉着脸朝噬魂炉走去。
    「真是晦气……菩提教这玩意儿，邪门得很，炼丹炉铸得跟院子一般大，哪是这么个炼法？」
    他一边嘟囔，一边满脸嫌弃地催动丹火，点燃柴薪，将火焰送入炉中。
    陈阳看着这幕，又瞥了眼身旁始终低头的江凡，握着柴薪的手悄然收紧。
    恰在此时，方柏自高台走下，径直停在陈阳面前。
    他瞧着陈阳手握柴薪却迟迟不动，脸上带笑开口道：
    「小友，为何还不动手？大伙儿都在忙，你也来搭把手，一同将血髓炼出。」
    陈阳摇了摇头，语气平淡：
    「我不想去。」
    方柏脸上笑意一僵，旋即又笑：
    「为何不去？我教待你不薄，安排独居小院，任你修行炼丹，这般小忙，也不愿帮么？」
    话音落下，一丝无形的压力随之笼下。
    陈阳神色微动，抬眼见方柏面色如常，那缕威压也已散去无痕。
    但这警告，他听懂了。
    无非是逼他上前提炼血髓。
    陈阳沉默片刻，不愿在此刻争执。
    他握紧手中柴薪，转身朝那噬魂炉缓步走去。
    噬魂炉已被数百位丹师烧得通体赤红，炉身嗡嗡作响，犹如烧红的烙铁。
    柴薪噼啪燃烧，其间还夹着阵阵沉闷的砰砰声，隔着厚厚炉壁，隐约传来。
    陈阳走到炉边，催动体内寅月双火，点燃柴薪，将火焰送入炉中。
    他这才发觉，这柴薪并非凡木，其中掺杂的西洲灵材确能极大催发丹火，让火威暴涨数倍。
    可就在柴薪燃至最旺的刹那，炉内那砰砰声忽然变得狂暴起来。
    一声接着一声。
    陈阳心念一动，神识当即扫去，谁知竟被那炉壁全然阻隔，无法穿透分毫。
    「这里面……究竟是什么？」陈阳皱眉，侧头问向身边正全神贯注添柴的丹师。
    那丹师头也不回地摆摆手，语气有些不耐烦：
    「哼，管它是什么？能提炼出血髓不就行了？」
    旁边另一位丹师也笑着附和：
    「正是！楚大师，早些炼出血髓丹，届时你也服上几粒，保管你这筑基中期的修为，要不了多久便能突破至后期，便是结丹也指日可待啊！楚大师，别发呆了，快添柴！火要弱了！」
    陈阳看着他们眼里对血髓丹的狂热，心里的寒意越来越重。
    他再次侧过头，看向不远处的江凡，可江凡却依旧低着头，刻意回避着他的目光。
    陈阳便默默抬眼，看向高台。
    方柏正立在那儿，望着台下热火朝天的景象，脸上挂着满意的笑容，低声对身旁两名行者交代着什么。
    待二人领命退下后，他便独自转身，御空而起。
    陈阳原本心绪尚平，可下一刻，炉中却忽地蹿起一缕幽焰。
    他只觉一股灼意扑面袭来。
    火气骤然冲上陈阳心头。
    他想起了二楼床榻上沉睡不醒的苏绯桃，想起这三个月被困孤岛的憋闷……
    他五指猛然攥紧。
    就在这时，炉内再次传来数声沉闷巨响。
    「这炉子，太吵了。」
    陈阳低声说了一句。
    话音未落，他忽然抬腿，动作快得几乎看不清，凝聚灵力，狠狠一脚踹在那尊烧得通红的噬魂炉上。
    哐！
    一声震耳欲聋的巨响炸开！
    那尊重达数万斤的巨炉，竟被他这一脚踹得凌空飞起，在空中翻滚数圈，朝前直直砸出数丈！
    「怎么回事？！」
    「小心！炉子飞过来了！」
    围在炉边的丹师们顿时乱作一团，惊呼四散，手中柴薪抛了一地，原本旺盛的火焰骤然萎靡。
    远方天幕上，方柏的身影本已远去。
    此刻他神识一扫，察觉下方惊变，脸色骤变，当即在空中折身，化作一道流光疾冲而回。
    可他终究晚了一步。
    巨炉轰然砸落在地，发出一阵地动山摇的闷响。
    炉身彻底倾覆，炉口朝下扣在地上，炉内灰烬倾泻而出，泼洒一地。
    随灰烬一同滚落的，还有上百个衣衫褴褛，浑身焦黑的身影！
    有的人已无声息，躯体烧成焦炭，与灰烬无异。
    有的尚在地上痛苦挣扎，皮开肉绽，发出微弱呻吟。
    还有的手脚筋腱俱断，只能在地上蠕动，眼中满是绝望与恐惧。
    「里面……是人？！」
    一声惊叫撕裂了丹场的死寂。
    离得最近的一名丹师瞪着地上挣扎的身影，双眼圆睁，声音发颤，满脸震惊。
    「怎么会是人？！这炉子里怎会装了这么多人？！」
    「我们烧了这么久……烧的竟是活人？！」
    「那血髓丹……究竟是用什么炼的？！」
    一声接一声的惊呼炸开。
    原本狂热的丹师们目睹这惨烈一幕，骤然清醒，不少人直接弯下腰，扶住身旁物件剧烈乾呕起来。
    他们终于明白，自己日日服用，视若珍宝的血髓丹，究竟是何物所炼。
    所有目光齐刷刷钉在方柏身上，满是怒火。
    「方柏！你到底在干什么？！」严若谷站在人群中，指着地上奄奄一息的身影，气得浑身发抖，厉声喝问。
    他性子虽傲，却最见不得这般阴毒勾当。
    想到自己曾与方柏讨论丹道，还对其颇为礼遇，只觉受了天大欺骗与侮辱。
    陈阳也死死盯着方柏。
    方柏环视四周，面对众丹师眼中的愤怒，脸上却没有半点慌乱。
    他幽幽一叹，语气平淡道：
    「诸位，不必大惊小怪，西洲之地，环境酷烈，只有活着的人，才有资格炼丹，这……便是我西洲的丹道规矩。」
    话音落下，全场骤然一静。
    众丹师仿佛被这冰冷的话语冻住，个个僵在原地，脸上尽是愕然。
    这话中的含义太过骇人，以至于许多人一时之间，竟未能完全反应。
    「什么狗屁规矩！」
    死寂被一声厉喝猛然撕破。
    一名丹师终于从震骇中惊醒，胸中怒气如火山喷发，厉声反驳道：
    「以活人为引，炼此邪丹，也配称丹道？！你们菩提教，简直丧尽天良！」
    地上，一个面部烧得焦黑的修士拼尽余力爬起，双眼赤红扑向方柏，喉中发出嗬嗬嘶吼，恨意滔天。
    可他刚冲至面前，方柏已抬手，一掌拍落其天灵。
    砰！
    闷响声中，那修士躯体瞬间爆成一团血雾，四下飘散，连惨叫都未能发出。
    丹场霎时鸦雀无声。
    所有丹师僵在原地，望着这幕，脸上愤怒顷刻被刺骨恐惧取代。
    方柏甩了甩手上血渍，神色依旧平淡：
    「糟了，拍死了……炼不出血髓了。」
    言罢，他目光扫过地上尚在挣扎的身影，随手抓起最近一个蠕动的修士，转身走回倾覆的噬魂炉边。
    单臂一托，便将万斤巨炉扶正，随手将那名修士扔进炉中。
    「唯有养好的活人，方能炼出最上乘的血髓。」方柏认真解释道，掌心腾起一团火焰，涌向炉底。
    不过片刻，炉内传出一声凄厉惨嚎，旋即迅速沉寂。
    一滴殷红如血的液体从炉口飘出，悬浮半空，散发淡淡腥臭。
    正是他们日日服用的血髓丹主材……
    血髓！
    方柏望着那滴悬浮的血髓，脸上浮现略显惋惜的神色，淡淡道：
    「方某控火之术终究欠佳，一人只炼得这一滴血髓，若换作诸位丹道行家，想必能炼出更多，物尽其用！」
    丹师们听闻此言，胃中翻江倒海，更多人弯腰剧烈乾呕。
    方柏却似未见众人反应，再次弯腰，伸手抓向脚边另一名挣扎的修士，作势欲再投入炉中。
    「我再示范一次，诸位大师仔细看好了，往后这血髓，可就得靠你们自己来炼了。」
    他笑着说道，手里的动作没有半分停顿，眼看就要抓住那地上的修士。
    就在这千钧一发之际……
    「混帐，你给我住手！」
    一声呵斥，直如闷雷碾过丹场，震得所有人呼吸一滞。
    原本噤若寒蝉的丹师们猛然回神，无数道目光钉在那人身上。
    人群向两侧分开。
    一道沉稳身影一步步走了出来，看似不快，却在几步间已逼至方柏身侧，抬手便扣住了他的手腕。
    方柏动作顿时僵在半空，他慢慢转过头，看清来人后，脸上的笑意一寸寸冷透：
    「严若谷……你想做什么？」
    陈阳站在人群中，目光为之一震。