184 和甫与子盈

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    九荆城，陈府后堂。
    烛火昏黄，压得很低，只照亮桌上一张摊开的地图和几本账册。
    桌边坐着两个人。
    靠近门口的那个，穿青色圆领袍，腰间系银带，面容清瘦，留着短须。
    他对面那人，身着一件石青色云纹官袍，补子上绣着鹭鸶，那是四品文官的标识。
    约莫五十来岁，面白无须，眼窝微陷，鼻梁高挺，手指修长，正点在地图上一处标了红圈的关隘上。
    “这批货从南边进来，走水路到青石渡，换骡车，半夜过关。
    关上的查验我已经打点好了，你只管安排人手接应。”
    他的声音压得很低，带着一种久居高位者特有的深沉。
    穿圆领袍的中年男子端起茶盏抿了一口，低声道：“子盈兄办事，我自然放心。”
    顿了顿，放下茶盏，话锋一转：“对了，久闻贵府二公子一表人才，这次既然来了九荆城，不知可否方便见上一面？
    我那不争气的女儿也到了议亲的年纪……”
    对方摆摆手，打断了他的话，语气里带着一丝无奈：“别提了。
    那小子在城里待不住，三天两头往外跑。
    今早趁我不留神，他竟跟着运货的车队溜了出去。”
    “啊？这……”
    对方微微一怔：“那车队走的哪条路？路上可还太平？”
    “无妨。”
    面白无须的男子端起茶盏，不以为意：“沿路都是打点过的地界，出不了事。
    等他回来，你再见不迟。”
    话音未落，门外传来急促的脚步声。
    管家推门而入，脸色发白，声音都在抖：“老爷不好了！
    二公子跟去的车队在官道上出事了！”
    面白无须男子手中茶盏一顿，抬头盯着管家。
    烛火在他脸上投下半明半暗的光，将那副斯文的面孔割成了两半。
    “细说，怎么回事？”
    管家看了一眼圆领袍的中年男子，欲言又止。
    “无妨，和甫兄不是外人，直说即可！”
    管家咽了口唾沫，声音发紧：“傍晚时分，车队行至城北四十里外的官道上，突然窜出一伙强人。
    人数……护卫说，黑压压一片，看不清多少，个个凶悍。
    护卫们拼死抵抗，但对方人多势众，当场就死了十几个护卫。
    二公子……二公子被他们扣住了。”
    “那伙强人放了一个护卫回来报信，说是……说是要拿银子去赎人，数目……数目没说，只说让主家亲自带人去谈。”
    “护卫呢？”
    “在外头跪着，浑身是血。”
    面白无须的男子起身，椅子往后一退，发出刺耳的声响。
    他走到门口，又停下来，回头看了一眼圆领袍的中年男人，开口道：“和甫兄，可要一同前往？”
    对方已经放下了茶盏，脸上的笑容早就收了，此刻面无表情，只微微点了一下头。
    “正有此意！”
    少时，门外。
    一个护卫跪在廊下的青砖上，浑身鲜血。
    “砰！”
    看见来人，他重重磕了一个头，额头砸在砖上，闷闷的一声响。
    “老……老爷，小人该死，小人没能护住公子……”
    面白无须的男子站在他面前，居高临下地盯着他：“多少人？什么来路？”
    护卫低着头，肩膀剧烈地起伏：“小人……小人不知道。
    他们来得太快，天又快黑了，小人只看见一片人影，然后就……”
    他的声音越来越小，最后变成了一阵含糊的呜咽。
    面白无须的男子沉默了片刻，又问：“他们要多少银子？”
    护卫摇头：“没……没说，只说让老爷您亲自去交涉。”
    穿圆领袍的中年男子闻言，突然开口。
    “子盈兄，要不要先派人去探探虚实？”
    “和甫兄有何高见？”
    “子盈兄，此事处处透着蹊跷，容我细细理一理。”
    两个呼吸后。
    穿圆领袍的中年男子竖起一根手指：“第一，城外四十里，那地段我路过几次，两侧都是开阔地。
    无大山大林，无险可守。
    寻常匪徒不会选那种地方下手，既不方便埋伏，也不方便撤退。
    劫匪选在那里动手，只有两种可能。
    要么是对自己实力极其自信，要么是有什么特殊的原因，他们必须在那里动手。”
    他竖起第二根手指：“第二，数十个护卫，都是你府上训练有素的精壮。
    就算是上百人的匪帮，正面冲杀，也不可能连一个逃出来报信的都伤成这样，其他人却一个不剩地被拿下。
    要么那伙匪徒人数多到离谱，要么他们根本就不是匪徒。”
    他竖起第三根手指，声音压得更低：“第三，放人回来报信，却不提赎金数目，只说让你亲自去。
    这不合常理！
    绑票为财，第一要务是谈价。
    不谈价，只点名叫你去，说明对方要的不是银子。
    不是银子，那要什么？”
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    他停顿了一下，目光直视面白无须的男子：“要么，是你！
    要么，是你身上或者你手里的什么东西。”
    面白无须的男子面无表情地听完，缓缓开口。
    “和甫兄说的，我都想到了。
    但还有一点你没提，对方怎么知道那是我儿子的车队？
    陈景那小子是自己溜出去的，连我都不知道他要走。
    外人怎么可能提前得到消息，还在四十里外布下埋伏？”
    穿圆领袍的中年男子闻言，若有所思道：“多半只是巧合！
    那群劫匪，目标从一开始，就是车队或者你。
    二公子偷偷跑出去，刚好撞劫匪的刀上。”
    面白无须的男子点点头，缓缓道：“也只有这样才能解释得通了。”
    话毕，抬起头，看向门口的一个护院小头领。
    “去，把周达给我叫来。”
    护院小头领应声而去，他又转向管家，语速极快：“拿我的印信来，我写封手令，你拿去城防营找雷守备。”
    顿了顿，补了一句：“对了，记得告诉他，他上个月递过来的那个条子，我还没有批。”
    管家躬身退出。
    穿圆领袍的中年男子犹豫片刻，开口道：“子盈兄，我与城南巡检司的贺巡检有几分交情。
    此人虽位卑，手下却有上百弓弩手。
    若用得着，我这就替子盈兄跑一趟。”
    “和甫兄，有劳了。”
    “子盈兄客气了，我先去！”
    不多时。
    一个身材魁梧，满脸横肉的中年汉子大步流星地走进来。
    此人约莫四十出头，穿一件玄色紧身短褐，腰间挎着一把宽背砍刀，虎口处老茧厚实，一看就是常年握刀的人。
    他走到门口，抱拳一礼，声音粗犷：“老爷，您找我？”
    面白无须的男子看了他一眼，沉声道：“府上能打的，有多少人？”
    周达略一估算：“护院加家丁，能提刀上阵的，一百三十二个。”
    “全带上。”
    周达二话不说，转身就去召集人手。
    不到半盏茶的功夫，院子里便聚起了一百多号人。
    火把通明，刀光闪烁，甲胄虽不齐整，但个个目光凶狠，一看就是跟着陈府吃过肉，喝过血的狠角色。
    面白无须的男子站在台阶上，居高临下地看着他们。
    夜风吹动他的官袍下摆，那张斯文的面孔在火光中显得格外阴沉。
    他缓缓开口，声音不大，却清清楚楚地送进了每一个人的耳朵里。
    “今夜，随我去救人。凡杀匪徒一人者，赏银五十两。”
    院子里一阵骚动，五十两银子，够一个普通人家在这九荆城舒舒服服过上四五年。
    那些护院的眼睛顿时亮了起来，握紧手中的火把与武器，恨不得现在就开砍。
    面白无须的男子没有再多说一个字，转身大步往外走。
    周达一挥手，一百多人鱼贯跟上，脚步声沉重而密集，像擂鼓一样砸在青砖地面上。
    跨出大门时，面白无须的男子的嘴角微微扯了一下，低声说了一句话，声音小到只有他自己能听见。
    “不管是哪路毛贼，敢动我陈润政的儿子，今晚过后，我让你全家老小，连祖坟都找不到。”
    ……
    注释1：关于面白无须男子借兵的缘由。
    布政使司参议是文官，管钱粮，水利，民政，不掌兵权。
    他没有权力直接命令任何一支朝廷的驻军或地方巡检司的兵丁。
    能直接指挥的，只有自己府上的护院，家丁，仆从等私属人员。
    如果需要调动地方驻军或官差，必须通过以下方式：
    1.借用印信：以公务名义向相关衙门申请借调。
    比如：发现私盐贩子踪迹，需城防营配合。
    2.私人关系：与驻军将领有交情，派人持名帖私下请托，事后以谢礼酬谢。
    3.地方势力：通过当地守备，巡检等中层军官，以人情或利益换取支持。
    总之，文官调兵靠的是权谋，关系，银子和官场潜规则，而不是一纸命令。
    ……
    注释2：什么是印信？什么是手令？
    印信：官员的官印，实体的印章，通常为铜制或木制，刻有官职名称。
    如：“九荆城布政使司参议之印”。
    它的作用是认证，在文书上盖了印，就代表官方行为，具有法律效力。
    官员平时将印信锁在印盒中，由亲信保管，使用时需登记。
    手令：官员亲笔写的命令或信函，可以是便条，书信，指令等。
    手令本身没有官方效力，但如果加盖了印信，就变成了正式公文。
    简而言之：印信是公章，手令是亲笔信。
    手令只能代表个人意见，盖了印信的手令才代表官方决定。
    陈润政的做法是：写一封手令，内容为南门粮库发现私盐贩子，请派兵协助，然后盖上自己的印信，让管家带去城防营。
    这样，这封信就成了正式的公文，雷守备不好拒绝。（本质上属于公权私用）

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