第27章 机缘

    无尽沙漠的深处，有一个地方。
    那个地方不是随便就能找到的。
    混沌走在最前面，它是所有法则碎片融合而成的存在，对任何异常的气息都极其敏感。它走得很慢，每一步都很稳，那些黑色的沙子，在它脚下自动分开，露出一条干净的路。
    金一跟在它旁边，身上的金光在沙漠里格外耀眼。木二走在后面，那些从沙子里长出来的金色花朵，在它经过时会轻轻摇曳。水三走在另一边，它身上的蓝光让周围的空气都湿润了一些。火四走在队伍中间，它身上的红光最亮，驱散了那些从沙漠深处涌来的寒意。土五走在最后面，它最沉默，但每一步都很稳，像扎根在这片土地上。雷六走在土五旁边，它身上的紫光偶尔会闪烁一下，发出轻微的噼啪声，像远处传来的闷雷。
    暗七抱着阿雅。
    阿雅靠在它怀里，那双灰绿色的眼睛半眯着，有些困了。走了这么久，她已经习惯了这种颠簸。暗七的怀抱很软，像一团会动的光，但又很稳，不会掉下去。
    柳林走在暗七旁边。
    暗影主神走在他身边。
    “万影。”
    柳林说：
    “嗯。”
    暗影主神说：
    “你感觉到没有。”
    柳林说：
    “感觉到了。”
    暗影主神说：
    “前面有东西。”
    柳林说：
    “是。”
    暗影主神说：
    “很不一样的东西。”
    柳林没有说话。
    他只是看着前方。
    那片沙漠，和之前走过的不一样。
    之前走过的地方，虽然黑色，虽然诡异，但总还是沙漠。有沙，有风，有天，有地。
    但前面那片地方——
    什么都没有。
    不是没有东西那种没有。
    是那种连“没有”这个感觉都没有的没有。
    就像是一片空白。
    就像是一张还没画任何东西的白纸。
    就像是一个还没开始的世界。
    混沌停下来。
    “主上。”
    柳林说：
    “嗯。”
    混沌说：
    “前面进不去。”
    柳林说：
    “为什么。”
    混沌说：
    “有东西挡着。”
    柳林走上前。
    站在混沌旁边。
    他看着前方。
    那里——
    确实有东西。
    不是肉眼能看见的东西。
    是那种只能用感知才能察觉的东西。
    那是一层屏障。
    透明的。
    看不见的。
    但摸得到的。
    柳林伸出手。
    往前探。
    他的手指触到那层屏障的时候。
    那屏障轻轻颤了一下。
    像水波一样。
    从触碰的地方开始。
    一圈一圈往外荡漾。
    那些荡漾的波纹里。
    有什么东西在浮现。
    是画面。
    是景象。
    是——
    一个世界。
    柳林看见了。
    那是一个完整的世界。
    有山。
    有水。
    有树。
    有草。
    有花。
    有人。
    那些人很小。
    像蚂蚁一样。
    在那些山脚下。
    在那些水边。
    在那些树丛里。
    走来走去。
    活着。
    柳林站在那里。
    看着那些画面。
    看着那个世界。
    很久很久。
    他说：
    “找到了。”
    暗影主神走上来。
    看着那些画面。
    “这是——”
    柳林说：
    “中千世界。”
    暗影主神愣住了。
    “中千世界？”
    柳林说：
    “是。”
    “完整的中千世界。”
    暗影主神说：
    “在这？”
    柳林说：
    “在这。”
    暗影主神看着那些画面。
    看着那个有山有水有树有草有花有人的世界。
    很久很久。
    它说：
    “怎么会在这。”
    柳林说：
    “不知道。”
    “也许是被挪移过来的。”
    “也许是本来就有的。”
    暗影主神说：
    “你想进去。”
    柳林说：
    “想。”
    暗影主神说：
    “进去做什么。”
    柳林说：
    “得到它。”
    暗影主神说：
    “得到这个世界。”
    柳林说：
    “是。”
    “我的神国需要完整的世界融合。”
    “这个世界有资源。”
    “有完整的天地法则。”
    “有海量的生灵。”
    “如果能让它融入我的神国——”
    他顿了顿。
    “我的实力能恢复八成。”
    暗影主神沉默。
    它看着那个世界。
    看着那些画面。
    看着那些在画面里活着的人。
    很久很久。
    它说：
    “不容易。”
    柳林说：
    “知道。”
    暗影主神说：
    “要得到中千世界的认可。”
    “必须进去历练。”
    柳林说：
    “知道。”
    暗影主神说：
    “而且不能用自己的力量。”
    柳林说：
    “知道。”
    暗影主神说：
    “要以凡人的身份。”
    柳林说：
    “知道。”
    暗影主神说：
    “那你还要去。”
    柳林说：
    “去。”
    暗影主神看着他。
    看着这个三百万年前的故人。
    看着这个从主神跌落到凡人又从凡人爬回六成神力的人。
    看着这个说“去”时眼睛都不眨一下的人。
    它忽然笑了。
    “你还是这样。”
    柳林说：
    “哪样。”
    暗影主神说：
    “想做的事。”
    “谁也拦不住。”
    柳林没有说话。
    他只是看着那个世界。
    看着那些画面。
    看着那些活着的人。
    混沌走过来。
    “主上。”
    柳林说：
    “嗯。”
    混沌说：
    “这个屏障。”
    “我进不去。”
    柳林说：
    “知道。”
    混沌说：
    “它排斥我们这些法则生命。”
    柳林说：
    “因为你们太强。”
    “世界意志会害怕。”
    混沌说：
    “那您怎么进去。”
    柳林说：
    “我不用身体进。”
    “我用神魂进。”
    混沌说：
    “神魂？”
    柳林说：
    “把身体留在这里。”
    “神魂遁入那个世界。”
    “随便挑一个身份。”
    “以凡人的方式活。”
    混沌说：
    “要多久。”
    柳林说：
    “不知道。”
    “也许几年。”
    “也许几十年。”
    “也许更久。”
    混沌沉默。
    它看着柳林。
    看着这个主上。
    看着这个说要进去历练的人。
    很久很久。
    它说：
    “我们在这等。”
    柳林说：
    “好。”
    金一走上前。
    “主上，我给您布阵。”
    柳林说：
    “好。”
    金一转身。
    对着那七个人说：
    “布阵。”
    金一站在最前面。
    它伸出手。
    那些金色的光芒从它掌心涌出来。
    落在地上。
    形成一道道金色的纹路。
    那些纹路很深。
    深到像刻进这片沙漠里。
    木二走上前。
    那些青色的光芒从它掌心涌出来。
    落在那些金色纹路旁边。
    形成一道道青色的纹路。
    那些纹路交织在一起。
    像树根。
    像藤蔓。
    像活着的东西。
    水三走上前。
    那些蓝色的光芒从它掌心涌出来。
    落在那些青色纹路旁边。
    形成一道道蓝色的纹路。
    那些纹路流动着。
    像水。
    像河。
    像海。
    火四走上前。
    那些红色的光芒从它掌心涌出来。
    落在那些蓝色纹路旁边。
    形成一道道红色的纹路。
    那些纹路燃烧着。
    像火。
    像光。
    像生命。
    土五走上前。
    那些黄色的光芒从它掌心涌出来。
    落在那些红色纹路旁边。
    形成一道道黄色的纹路。
    那些纹路厚重着。
    像山。
    像地。
    像根基。
    雷六走上前。
    那些紫色的光芒从它掌心涌出来。
    落在那些黄色纹路旁边。
    形成一道道紫色的纹路。
    那些纹路闪烁着。
    像雷。
    像电。
    像天威。
    暗七走上前。
    那些黑色的光芒从它掌心涌出来。
    落在那些紫色纹路旁边。
    形成一道道黑色的纹路。
    那些纹路隐匿着。
    像暗。
    像夜。
    像虚无。
    七种颜色。
    七种光芒。
    七道纹路。
    交织在一起。
    形成一个巨大的阵法。
    那阵法很大。
    方圆百丈。
    把柳林围在中间。
    那些纹路闪烁着。
    那些光芒流动着。
    那些力量运转着。
    混沌走到阵法中央。
    站在柳林面前。
    它伸出手。
    那些七彩的光芒从它掌心涌出来。
    落在那些七道纹路的交汇处。
    形成一道七彩的光柱。
    那光柱冲天而起。
    冲破那层屏障。
    冲破那些灰色的云层。
    冲破那片无尽的天空。
    那光柱里。
    有无数的画面在闪烁。
    有山。
    有水。
    有树。
    有草。
    有花。
    有人。
    有那个世界的景象。
    混沌说：
    “主上。”
    柳林说：
    “嗯。”
    混沌说：
    “阵法布好了。”
    “可以护住您的身体。”
    “百年不坏。”
    柳林说：
    “好。”
    混沌说：
    “您放心去。”
    “我们在这等。”
    柳林点了点头。
    他看着那七个人。
    看着混沌。
    看着暗影主神。
    看着暗七怀里的阿雅。
    阿雅已经醒了。
    她从暗七怀里滑下来。
    走到柳林面前。
    拉着他的衣角。
    仰着头。
    那双灰绿色的眼睛看着他。
    “主人。”
    柳林说：
    “嗯。”
    阿雅说：
    “又要走。”
    柳林说：
    “是。”
    阿雅说：
    “多久。”
    柳林说：
    “不知道。”
    阿雅说：
    “那等你。”
    柳林低头看着她。
    看着这个孩子。
    看着她说“等你”时的表情。
    那张小脸上没有失望。
    只有一种很平静的、像等过很多次、不差再等一次的光。
    柳林伸出手。
    按在她头顶。
    “好。”
    阿雅笑了。
    那笑容在她脸上绽开。
    和她第一次吃到糖时一样甜。
    柳林抬起头。
    看着那些人。
    混沌。
    金一。
    木二。
    水三。
    火四。
    土五。
    雷六。
    暗七。
    暗影主神。
    阿雅。
    “等我。”
    他说。
    然后他闭上眼睛。
    神魂从身体里飘出来。
    那是一道光。
    淡金色的。
    很淡。
    淡到几乎看不见。
    但那光里。
    有柳林的影子。
    有他的脸。
    有他的眼睛。
    那双眼睛看着那些人。
    看了一眼。
    然后转身。
    飘向那道光柱。
    飘向那层屏障。
    飘向那个世界。
    飘向那个未知的地方。
    阿雅站在那里。
    看着那道淡金色的光消失在那道七彩的光柱里。
    看着它穿过那层屏障。
    看着它没入那个世界的画面里。
    很久很久。
    她没有动。
    暗七走过来。
    把她抱起来。
    阿雅靠在他怀里。
    “暗七叔叔。”
    暗七说：
    “嗯。”
    阿雅说：
    “主人什么时候回来。”
    暗七说：
    “不知道。”
    阿雅说：
    “会回来吗。”
    暗七说：
    “会。”
    阿雅说：
    “为什么。”
    暗七说：
    “因为有人在等。”
    阿雅想了想。
    “对。”
    “我们在等。”
    “他就会回来。”
    她把脸埋在暗七怀里。
    闭上眼睛。
    混沌站在阵法中央。
    看着那道光柱。
    看着那些闪烁的画面。
    很久很久。
    它说：
    “主上。”
    “一路走好。”
    柳林的神魂穿过那层屏障的时候，感觉像是被什么东西轻轻托了一下。
    那种感觉很奇妙。
    不是冷。
    不是热。
    不是疼。
    不是痒。
    就是那种——
    被接纳的感觉。
    那层屏障像是活的。
    像是一个巨大的生命体。
    它在感受他。
    在打量他。
    在判断他。
    柳林的神魂停在那里。
    任由它打量。
    三息。
    三十息。
    三百息。
    那层屏障轻轻颤了一下。
    像是在点头。
    然后柳林的神魂被轻轻推了一下。
    推进那个世界里。
    推进那片未知里。
    推进那个——
    新的开始。
    柳林睁开眼睛的时候，发现自己在一片黑暗中。
    不是那种绝对的黑暗。
    是那种很温暖的、像在母腹中的黑暗。
    四周有水。
    温热的。
    流动的。
    他能感觉到那些水从身边流过。
    能感觉到有什么东西在跳动。
    咚。
    咚。
    咚。
    那是心跳。
    不是他的心跳。
    是另一个生命的心跳。
    那个生命很小。
    很弱。
    快要停止了。
    柳林知道这是什么了。
    这是一个胎儿。
    一个快要死去的胎儿。
    他在那个世界的边缘飘荡了很久。
    寻找一个合适的身份。
    不能太强。
    不能太弱。
    不能太引人注目。
    最好是一个刚出生就死的孩子。
    这样他进去的时候，不会有人怀疑。
    现在他找到了。
    那个胎儿的心跳越来越弱。
    越来越慢。
    咚……
    咚……
    咚……
    快要停了。
    柳林的神魂飘过去。
    轻轻附在那具小小的身体上。
    那身体很冷。
    比他想象的冷。
    但还有一丝温度。
    一丝生命最后残留的温度。
    柳林把自己的神魂和那具身体融合。
    很慢。
    很轻。
    像怕弄疼它。
    那身体轻轻颤了一下。
    然后那心跳——
    咚。
    咚。
    咚。
    又开始了。
    比之前更有力。
    比之前更稳。
    柳林睁开眼睛。
    这一次。
    不是神魂那种睁。
    是真正的睁。
    用眼睛那种睁。
    眼前很模糊。
    什么都看不清。
    只有一些光影在晃动。
    有人在说话。
    声音很远。
    像隔着一层水。
    “这孩子……不行了……”
    “老天爷……你怎么这么狠心……”
    “我的儿……我的儿啊……”
    有人在哭。
    女人的哭声。
    很伤心。
    很绝望。
    柳林想动。
    动不了。
    这具身体太小了。
    刚出生。
    还没发育好。
    连转头都做不到。
    他只能躺在那里。
    听着那些哭声。
    听着那些绝望。
    然后他感觉到有人把他抱起来。
    很轻。
    像抱着世界上最珍贵的东西。
    那是一个女人。
    她的脸模糊不清。
    但她的眼泪滴在他脸上。
    温热的。
    一滴。
    又一滴。
    “儿啊……你醒醒……”
    “娘在这……你睁眼看看娘……”
    柳林想睁眼。
    但眼皮太重了。
    睁不开。
    他想开口。
    但喉咙太小了。
    发不出声。
    他只能躺在那里。
    听着那个女人的哭声。
    听着那些绝望。
    听着那些——
    爱。
    那个孩子死了。
    他们不知道。
    他们以为他死了。
    但他没有。
    他是柳林。
    他不是那个孩子。
    但他现在在这个孩子的身体里。
    他代替这个孩子活着。
    柳林闭上眼睛。
    让自己的神魂彻底融入这具身体。
    融入这个家庭。
    融入这个世界。
    三天后。
    柳林睁开眼睛。
    这一次。
    他看清了眼前的一切。
    那是一个破旧的屋子。
    土坯垒成的墙。
    茅草盖成的顶。
    墙上裂着好几道缝，那些缝很大，能看见外面的光。那些光从缝里透进来，在地上投下一道一道的亮斑。屋顶的茅草已经发黑了，有的地方塌下来，用几根木棍撑着。
    屋子里很暗。
    只有一盏油灯。
    那油灯很小。
    火苗黄豆大。
    在风里摇摇晃晃，随时会灭。
    灯下坐着一个女人。
    很瘦。
    瘦到皮包骨头。
    颧骨高高突起。
    眼窝深深凹陷。
    她的脸色蜡黄。
    嘴唇干裂。
    眼睛里满是血丝。
    她看着柳林。
    那双凹陷的眼睛里。
    忽然涌出泪水。
    “儿啊……”
    她扑过来。
    把柳林抱在怀里。
    抱得很紧。
    很紧。
    “你醒了……”
    “你终于醒了……”
    “娘以为你没了……”
    “娘以为你……”
    她哭得说不出话。
    柳林躺在她怀里。
    一动不动。
    他能感觉到她的心跳。
    很快。
    很乱。
    像是害怕失去什么。
    能感觉到她的眼泪。
    一滴一滴。
    落在他脸上。
    温热的。
    和那天一样。
    柳林没有说话。
    他只是躺着。
    让那个女人抱着。
    让她哭。
    让她把那些害怕和绝望都哭出来。
    门外传来脚步声。
    一个男人走进来。
    也很瘦。
    比那个女人还瘦。
    身上的骨头都突出来。
    他的脸上满是疲惫。
    眼睛浑浊。
    嘴唇干裂。
    他看见柳林醒着。
    愣了一下。
    然后走过来。
    蹲在床边。
    伸出那双粗糙的手。
    轻轻摸了摸柳林的脸。
    “活了？”
    那女人说：
    “活了。”
    男人说：
    “真的活了？”
    那女人说：
    “真的。”
    男人看着柳林。
    看着这个三天前已经没气的孩子。
    他的眼眶红了。
    但他没有哭。
    只是伸出手。
    把那个女人和柳林一起抱在怀里。
    “老天有眼……”
    “老天有眼……”
    柳林被夹在中间。
    感受着这两个人的体温。
    感受着他们的心跳。
    感受着他们的——
    爱。
    他不是那个孩子。
    他不知道那个孩子如果活着，会是什么感受。
    但他现在在这个孩子的身体里。
    他能感觉到。
    这种爱。
    很真实。
    很温暖。
    和他在外面世界里感受到的那些不一样。
    那些人是等他。
    是敬他。
    是怕他。
    是跟着他。
    但没有这种——
    说不清的东西。
    柳林闭上眼睛。
    让这种感觉流淌过身体。
    门口又传来脚步声。
    是几个孩子。
    一个男孩。
    两个女孩。
    都很瘦。
    瘦得像几根柴火。
    他们站在门口。
    看着床上。
    看着柳林。
    那个男孩最大。
    看着有七八岁。
    他走过来。
    站在床边。
    低头看着柳林。
    “弟弟活了？”
    那女人说：
    “活了。”
    男孩笑了。
    那笑容在他那张瘦脸上绽开。
    有点丑。
    但很真。
    “弟弟活了！”
    他跑出去。
    边跑边喊。
    “弟弟活了！”
    “弟弟活了！”
    那两个女孩也跑过来。
    趴在床边。
    看着柳林。
    一个说：
    “弟弟，你好小。”
    一个说：
    “弟弟，你饿不饿。”
    柳林看着她们。
    看着那两个同样瘦骨嶙峋的女孩。
    他想说点什么。
    但嘴张不开。
    太小了。
    还没发育好。
    他只能躺在那里。
    看着她们笑。
    看着她们高兴。
    柳林在这个家庭里活了下来。
    他知道了这个家的状况。
    父亲叫林大牛。
    母亲叫林张氏。
    大哥叫林石头。
    二姐叫林草儿。
    三姐叫林叶儿。
    四姐叫林花儿。
    他是老五。
    最小的。
    这个村子叫树林村。
    很穷。
    穷到全村人都在给一个地主家做苦工。
    那个地主姓王。
    叫王富贵。
    村里人都叫他王扒皮。
    他家有良田千亩。
    有长工百人。
    有佃户无数。
    村里人种他的地。
    交七成的租。
    剩下三成。
    勉强糊口。
    遇上灾年。
    连这三成都保不住。
    林大牛家就是王家的佃户。
    租了五亩薄田。
    一年到头。
    累死累活。
    收的粮食。
    七成交给王家。
    剩下三成。
    一家人吃不到三个月。
    剩下的日子。
    就去王家做短工。
    换点糙米。
    糊口。
    柳林躺在炕上。
    听着这些。
    他没办法。
    这具身体太小了。
    连翻身都做不到。
    他只能躺着。
    吃奶。
    睡觉。
    拉屎。
    尿尿。
    像个真正的婴儿那样。
    林张氏每天把他抱在怀里。
    喂他吃奶。
    但她太瘦了。
    奶水不够。
    柳林经常饿得哭。
    不是他想哭。
    是这具身体本能地哭。
    他控制不了。
    林张氏就抱着他。
    轻轻拍着。
    “乖，不哭。”
    “娘在。”
    “娘在。”
    柳林就不哭了。
    不是不想哭。
    是看着她那张疲惫的脸。
    哭不出来。
    日子一天一天过去。
    柳林慢慢长大。
    三个月的时候。
    他会翻身了。
    六个月的时候。
    他会坐了。
    九个月的时候。
    他会爬了。
    一岁的时候。
    他会站了。
    一岁半的时候。
    他会走了。
    两岁的时候。
    他会说话了。
    那天。
    林张氏抱着他。
    指着门口。
    “叫娘。”
    柳林看着她。
    看着那张疲惫的脸。
    看着那双凹陷的眼睛。
    看着那些因为营养不良而发黄的皮肤。
    他张了张嘴。
    “娘。”
    林张氏愣住了。
    然后她哭了。
    抱着他。
    哭得稀里哗啦。
    “我的儿……”
    “会叫娘了……”
    “会叫娘了……”
    柳林被她抱着。
    能感觉到她的眼泪落在自己脸上。
    温热的。
    和两年前一样。
    他没有说话。
    只是让她抱着。
    三岁的时候。
    柳林开始懂事了。
    不是那种婴儿的懂。
    是真正的、用成人的思维去懂。
    他懂了这家有多穷。
    懂了父母有多累。
    懂了那些哥哥姐姐有多苦。
    大哥林石头十一岁。
    每天跟着爹去王家做工。
    天不亮就走。
    天黑了才回来。
    回来的时候。
    浑身是汗。
    手上有血泡。
    脚上有裂口。
    但他不吭声。
    只是默默吃饭。
    吃那碗糙米粥。
    二姐林草儿九岁。
    每天在家里帮娘干活。
    洗衣。
    做饭。
    喂鸡。
    照顾弟弟妹妹。
    她的手也粗糙了。
    脸上也没肉了。
    但她总是笑着。
    “没事，不累。”
    三姐林叶儿七岁。
    她最瘦。
    瘦得像一根柴。
    但她很勤快。
    每天去挖野菜。
    挖回来洗干净。
    煮了吃。
    那野菜很苦。
    但她吃得很香。
    四姐林花儿五岁。
    她最小。
    以前是家里最小的。
    柳林来了之后。
    她就不是了。
    但她不嫉妒。
    她喜欢抱着柳林。
    “弟弟，弟弟。”
    “姐姐在。”
    柳林看着这些人。
    看着这些瘦骨嶙峋的亲人。
    他忽然觉得。
    这个家虽然穷。
    但很暖。
    那种暖。
    和灯城的暖不一样。
    灯城的暖是灯火。
    是等。
    是归途。
    这里的暖是——
    是活着。
    是互相撑着活着。
    四岁的时候。
    柳林开始想一件事。
    他想读书。
    不是那种为了出人头地的读。
    是那种想改变这个家的读。
    这个家太穷了。
    穷到随时会散。
    一场病。
    一场灾。
    一场歉收。
    都能让这个家完蛋。
    他不能让这个家完蛋。
    他是柳林。
    他是主神。
    他不能让这个家完蛋。
    但这个世界不允许他用力量。
    他只能像凡人那样。
    一步一步走。
    读书。
    是第一步。
    那天晚上。
    一家人围坐在一起吃饭。
    糙米粥。
    野菜。
    一碟咸菜。
    这就是晚饭。
    柳林放下碗。
    看着林大牛。
    “爹。”
    林大牛抬起头。
    “嗯？”
    柳林说：
    “我想读书。”
    饭桌上安静了。
    林大牛看着他。
    林张氏看着他。
    林石头看着他。
    林草儿看着他。
    林叶儿看着他。
    林花儿看着他。
    “读书？”
    林大牛说。
    “嗯。”
    柳林说。
    林大牛沉默了。
    他放下碗。
    那双粗糙的手在膝盖上搓了搓。
    “读书……要钱。”
    柳林说：
    “我知道。”
    林大牛说：
    “家里……没钱。”
    柳林说：
    “我知道。”
    林大牛说：
    “那你还读。”
    柳林说：
    “我可以想办法。”
    林大牛看着他。
    看着这个四岁的孩子。
    这个孩子说话的样子。
    不像个孩子。
    太稳了。
    太平静了。
    那双眼睛里。
    有一种他说不清的东西。
    林张氏说：
    “儿啊，读书是好事，但咱家……真的供不起。”
    柳林说：
    “娘，我不花钱。”
    林张氏说：
    “不花钱怎么读。”
    柳林说：
    “地主家有书。”
    “我可以去他家读。”
    林大牛说：
    “王家？”
    柳林说：
    “嗯。”
    林大牛说：
    “王扒皮会让你读？”
    柳林说：
    “我可以做工换。”
    “他家的书放着也是放着。”
    “我帮他做工。”
    “他让我读。”
    林大牛沉默了。
    他看着这个孩子。
    这个才四岁的孩子。
    想了这么多。
    他忽然觉得。
    这孩子。
    不简单。
    林石头说：
    “弟弟，你才四岁，做什么工。”
    柳林说：
    “什么都可以。”
    “放牛。”
    “割草。”
    “捡柴。”
    “扫地。”
    “什么都可以。”
    林草儿说：
    “可是你太小了。”
    柳林说：
    “小也可以做。”
    林叶儿说：
    “会很累的。”
    柳林说：
    “不怕。”
    林花儿说：
    “弟弟，你为什么要读书。”
    柳林看着她。
    看着这个五岁的姐姐。
    她什么也不懂。
    只是单纯地好奇。
    柳林想了想。
    “因为读书能改变。”
    林花儿说：
    “改变什么。”
    柳林说：
    “改变咱们家。”
    “让咱们吃饱饭。”
    “让爹娘不那么累。”
    “让哥哥姐姐不用那么苦。”
    林花儿不懂。
    但她觉得弟弟说得对。
    林大牛看着柳林。
    很久很久。
    他说：
    “你真想去。”
    柳林说：
    “想。”
    林大牛说：
    “不后悔。”
    柳林说：
    “不后悔。”
    林大牛叹了口气。
    “明天。”
    “我带你去王家。”
    “问问。”
    第二天一早。
    林大牛带着柳林去王家。
    王家在村子东边。
    最大的一片宅子。
    青砖黛瓦。
    高墙大院。
    门口有两棵大槐树。
    树下蹲着两个长工。
    林大牛走上去。
    “劳驾，通报一声，我想见老爷。”
    一个长工看了他一眼。
    “林大牛？”
    “又来借粮？”
    林大牛说：
    “不是，有点事。”
    长工说：
    “等着。”
    他进去了。
    过了一会儿。
    出来说：
    “进来吧。”
    林大牛拉着柳林走进去。
    王家很大。
    院子里铺着青石板。
    两边种着花。
    那些花柳林认识。
    是牡丹。
    这个时节正开着。
    红的。
    粉的。
    白的。
    很好看。
    穿过院子。
    进了堂屋。
    堂屋里坐着一个胖子。
    很胖。
    胖到眼睛都被肉挤成两条缝。
    他穿着一身绸缎衣服。
    手里端着茶碗。
    正滋溜滋溜喝茶。
    看见林大牛进来。
    他抬起眼皮。
    “林大牛？”
    “什么事。”
    林大牛走过去。
    弯着腰。
    “老爷，这是我小儿子。”
    王富贵看了一眼柳林。
    “四岁那个？”
    “不是说死了吗。”
    林大牛说：
    “没死，又活了。”
    王富贵说：
    “哦。”
    “什么事。”
    林大牛说：
    “他想读书。”
    王富贵愣了一下。
    “读书？”
    林大牛说：
    “是。”
    “他说想来您家做工。”
    “换书读。”
    王富贵看着柳林。
    看着这个四岁的孩子。
    瘦瘦的。
    小小的。
    但站在那。
    不躲。
    不闪。
    就那样看着他。
    那双眼睛——
    王富贵愣了一下。
    那双眼睛。
    太亮了。
    不像个穷孩子的眼睛。
    王富贵说：
    “你想读书。”
    柳林说：
    “是。”
    王富贵说：
    “你知道我家的书在哪吗。”
    柳林说：
    “不知道。”
    王富贵说：
    “在我书房。”
    “书房不是什么人都能进的。”
    柳林说：
    “我可以不进。”
    “您拿出来给我看就行。”
    王富贵说：
    “拿出来？”
    柳林说：
    “您每天借我一本。”
    “我做完工。”
    “就在门口看。”
    “看完还给您。”
    王富贵看着他。
    看着这个四岁的孩子。
    这孩子说话。
    太稳了。
    不像个孩子。
    王富贵说：
    “你识字？”
    柳林说：
    “不识字。”
    王富贵说：
    “不识字怎么看。”
    柳林说：
    “可以学。”
    王富贵说：
    “谁教你。”
    柳林说：
    “您家账房先生。”
    “我帮他干活。”
    “他教我认字。”
    王富贵笑了。
    那笑容在他那张胖脸上绽开。
    肉都在抖。
    “有意思。”
    “你这孩子，有意思。”
    他看着林大牛。
    “你这儿子，怎么养的。”
    林大牛弯着腰。
    “老爷，他就是想读书，您看——”
    王富贵摆了摆手。
    “行。”
    “让他来。”
    “每天放牛。”
    “放完牛去账房帮先生磨墨。”
    “先生有空就教他认几个字。”
    “没空就自己看。”
    “书我可以借他。”
    “但不许带走。”
    “只能在门口看。”
    林大牛连忙鞠躬。
    “谢谢老爷，谢谢老爷。”
    柳林站在那里。
    看着王富贵。
    “谢谢老爷。”
    王富贵点了点头。
    “去吧。”
    林大牛拉着柳林往外走。
    走了几步。
    王富贵忽然说：
    “等等。”
    林大牛停下。
    王富贵看着柳林。
    “你叫什么。”
    柳林说：
    “林石头。”
    王富贵说：
    “林石头？”
    “不是叫林石头吗？”
    林大牛说：
    “老大叫石头，这个是老五，叫——”
    他看着柳林。
    这孩子还没取大名。
    就叫老五。
    柳林说：
    “我叫林远。”
    王富贵说：
    “林远？”
    柳林说：
    “远大的远。”
    王富贵笑了。
    “林远。”
    “好名字。”
    “谁取的。”
    柳林说：
    “自己取的。”
    王富贵愣了一下。
    然后他笑得更厉害了。
    “有意思。”
    “真有意思。”
    “去吧。”
    “林远。”
    从那天起。
    柳林开始去王家做工。
    每天天不亮就起床。
    跟着大哥林石头一起去。
    林石头去地里干活。
    他去牛棚放牛。
    王家有十几头牛。
    都是耕牛。
    养得很壮。
    柳林负责放其中三头。
    把那三头牛牵到山坡上。
    让它们吃草。
    自己坐在旁边。
    看着那些牛。
    看着那些草。
    看着那片天。
    太阳升起来的时候。
    牛吃饱了。
    他把牛牵回去。
    然后去账房。
    账房先生姓周。
    是个五十多岁的老头。
    瘦瘦的。
    戴着副老花镜。
    每天坐在账房里打算盘。
    噼里啪啦。
    噼里啪啦。
    柳林进去的时候。
    他正在打算盘。
    看见柳林。
    他抬起头。
    “来了？”
    柳林说：
    “周先生好。”
    周先生点了点头。
    “磨墨吧。”
    柳林走到桌边。
    拿起墨块。
    开始磨。
    磨得很慢。
    很匀。
    周先生看着他。
    “以前磨过？”
    柳林说：
    “没有。”
    周先生说：
    “那怎么这么熟练。”
    柳林说：
    “看别人磨过。”
    周先生笑了。
    “你这孩子，机灵。”
    墨磨好了。
    周先生放下算盘。
    拿起笔。
    蘸了蘸墨。
    在纸上写了一个字。
    “认认。”
    柳林看着那个字。
    那是一个“人”字。
    很简单。
    柳林当然认识。
    但他不能说认识。
    他只是一个四岁的孩子。
    没读过书。
    不识字。
    他摇了摇头。
    周先生说：
    “这是人。”
    “人的字。”
    “一撇一捺。”
    “像两个人互相撑着。”
    柳林点了点头。
    周先生说：
    “记住了？”
    柳林说：
    “记住了。”
    周先生说：
    “写一遍。”
    柳林拿起笔。
    在纸上写了一个“人”。
    歪歪扭扭。
    但能看出来是“人”。
    周先生看着那个字。
    笑了。
    “不错。”
    “有天赋。”
    那天。
    周先生教了他三个字。
    人。
    大。
    天。
    柳林都记住了。
    都写出来了。
    虽然歪歪扭扭。
    但周先生很满意。
    “行了，明天再来。”
    柳林说：
    “谢谢周先生。”
    他走出账房。
    走到大门口。
    在门槛边坐下。
    王富贵正好从外面回来。
    看见他坐在那。
    “林远？”
    “怎么不回家。”
    柳林说：
    “等书。”
    王富贵愣了一下。
    “书？”
    柳林说：
    “老爷答应过。”
    “每天借我一本。”
    王富贵笑了。
    “你这孩子，记性倒好。”
    他对身边的下人说：
    “去书房拿本《三字经》来。”
    下人去了。
    一会儿拿来一本书。
    很旧。
    封面都磨破了。
    王富贵把那本书递给柳林。
    “拿去看。”
    “明天还。”
    柳林接过书。
    “谢谢老爷。”
    他站起来。
    抱着那本书。
    往家走。
    王富贵看着他的背影。
    那个小小的、瘦瘦的背影。
    抱着那本比他还厚的书。
    一步一步。
    走远了。
    王富贵说：
    “这孩子。”
    “有意思。”
    柳林回到家的时候，天已经快黑了。
    一家人都在等他。
    林张氏看见他抱着书回来。
    眼睛亮了。
    “儿啊，真借到了？”
    柳林说：
    “嗯。”
    他把书放在桌上。
    那是一本《三字经》。
    很旧。
    但字很清楚。
    林石头凑过来。
    “弟弟，这上面写的啥。”
    柳林说：
    “人之初，性本善。”
    林石头说：
    “啥意思。”
    柳林说：
    “人刚生下来的时候，本性都是善良的。”
    林石头想了想。
    “那我小时候也善良吗。”
    柳林看着他。
    看着这个十一岁的哥哥。
    每天天不亮就去干活。
    手上全是血泡。
    脚上全是裂口。
    但他从来不抱怨。
    只是默默干活。
    默默吃饭。
    默默睡觉。
    柳林说：
    “善良。”
    林石头笑了。
    那笑容在他那张疲惫的脸上绽开。
    “那就好。”
    那天晚上。
    一家人围着那本《三字经》。
    柳林念一句。
    他们听一句。
    虽然听不懂。
    但听得很认真。
    林花儿靠在柳林身边。
    “弟弟，你真厉害。”
    柳林说：
    “哪里厉害。”
    林花儿说：
    “你会认字。”
    柳林说：
    “刚学。”
    林花儿说：
    “学了就会。”
    “还不厉害。”
    柳林没有说话。
    他只是继续念。
    念完一遍。
    天已经全黑了。
    油灯里的油快没了。
    火苗摇摇晃晃。
    林大牛说：
    “睡吧。”
    “明天还要干活。”
    一家人躺下。
    柳林躺在炕上。
    看着窗外的月亮。
    那月亮很亮。
    照在这间破屋里。
    照在他脸上。
    他忽然想起灯城。
    想起阿苔。
    想起苏慕云。
    想起红药。
    想起冯戈培。
    想起渊渟。
    想起鬼族十二将。
    想起阿留和阿等。
    想起混沌他们。
    他们在等他。
    在那个阵法里。
    在这层屏障外面。
    他在这里。
    在这个小小的村子里。
    在这个破旧的屋子里。
    在这个瘦弱的身体里。
    他闭上眼睛。
    慢慢睡着了。
    从那天起。
    柳林开始了新的生活。
    每天天不亮起床。
    去王家放牛。
    放完牛去账房磨墨。
    跟周先生认字。
    认完字在大门口看书。
    看完了回家。
    晚上教家人认字。
    日复一日。
    月复一月。
    年复一年。
    村里人都说他傻。
    饭都吃不饱。
    还想着读书。
    读书有什么用。
    能当饭吃吗。
    能换粮食吗。
    能让一家人不饿死吗。
    柳林不理会。
    他只是继续读。
    继续认。
    继续学。
    周先生越来越喜欢他。
    “这孩子，聪明。”
    “一点就通。”
    “教一遍就会。”
    “比那些少爷强多了。”
    王富贵有时候也会来看他。
    看他坐在大门口看书。
    看得入神。
    连他来了都不知道。
    王富贵说：
    “林远。”
    柳林抬起头。
    “老爷。”
    王富贵说：
    “看的什么书。”
    柳林把书递给他看。
    王富贵看了一眼。
    《论语》。
    王富贵说：
    “看得懂？”
    柳林说：
    “有些懂，有些不懂。”
    王富贵说：
    “不懂怎么办。”
    柳林说：
    “问周先生。”
    王富贵说：
    “周先生不在呢。”
    柳林说：
    “自己琢磨。”
    王富贵笑了。
    “你这孩子。”
    “真有意思。”
    他想了想。
    “这样吧。”
    “以后你放完牛，直接去书房。”
    “书房里的书，你可以随便看。”
    柳林愣了一下。
    “老爷——”
    王富贵说：
    “别高兴太早。”
    “你得帮我做一件事。”
    柳林说：
    “什么事。”
    王富贵说：
    “我那几个儿子，不成器。”
    “请了几个先生，都被气走了。”
    “你去陪他们读书。”
    “给他们做个伴。”
    柳林说：
    “陪读？”
    王富贵说：
    “是。”
    “你陪他们读。”
    “他们不读，你也读。”
    “他们捣乱，你别理。”
    “只要他们在书房坐着，就行。”
    柳林想了想。
    “好。”
    从那天起。
    柳林进了王家的书房。
    书房很大。
    三间屋子打通。
    四面墙都是书架。
    书架上摆满了书。
    经。
    史。
    子。
    集。
    什么都有。
    柳林第一次进去的时候。
    站在门口。
    看着那些书。
    眼睛都亮了。
    王富贵那几个儿子。
    大的十五。
    叫王仁。
    二的十三。
    叫王义。
    三的十一。
    叫王礼。
    三个人坐在书桌前。
    百无聊赖。
    看见柳林进来。
    王仁说：
    “你就是那个穷小子？”
    柳林说：
    “是。”
    王仁说：
    “来陪我们读书？”
    柳林说：
    “是。”
    王仁笑了。
    “你知道我们气走了多少个先生吗。”
    柳林说：
    “不知道。”
    王仁说：
    “七个。”
    “七个先生。”
    “都被我们气走了。”
    柳林说：
    “我不是先生。”
    “我是陪读。”
    王仁说：
    “陪读也一样。”
    “我们照样能把你气走。”
    柳林说：
    “那你们试试。”
    王仁愣了一下。
    他看着柳林。
    看着这个瘦小的孩子。
    那双眼睛。
    太平静了。
    不像个孩子。
    王仁说：
    “你不怕？”
    柳林说：
    “不怕。”
    王仁说：
    “为什么。”
    柳林说：
    “因为我想读书。”
    “只要能读书。”
    “什么都能忍。”
    王仁沉默了。
    他看着这个穷小子。
    看着他那双平静的眼睛。
    忽然觉得。
    这人。
    和他们不一样。
    王义说：
    “哥，别理他。”
    “一个穷鬼。”
    王仁没有理他。
    只是对柳林说：
    “你坐那吧。”
    柳林在最角落坐下。
    拿起一本书。
    开始看。
    王仁他们三个开始捣乱。
    扔纸团。
    大声说话。
    踢桌子。
    柳林不理。
    只是看书。
    王仁他们闹了一阵。
    觉得没意思。
    就不闹了。
    柳林继续看书。
    看了一下午。
    太阳落山的时候。
    他站起来。
    把书放回书架。
    对王仁他们说：
    “明天见。”
    然后走了。
    王仁看着他的背影。
    “这人……”
    “有意思。”
    就这样。
    柳林在王家的书房里读了三年书。
    三年里。
    他把书房里的书读了大半。
    经史子集。
    诗词歌赋。
    天文地理。
    医卜星相。
    什么都看。
    什么都学。
    周先生已经教不了他了。
    他的学问。
    比周先生还深。
    王富贵有时候会考他。
    考什么都难不倒他。
    王富贵说：
    “林远，你不该待在这。”
    柳林说：
    “那该在哪。”
    王富贵说：
    “该去考功名。”
    “以你的学问，考个秀才没问题。”
    柳林说：
    “考功名要钱。”
    王富贵说：
    “我可以借你。”
    柳林说：
    “借了要还。”
    王富贵说：
    “你还不起？”
    柳林说：
    “现在还不起。”
    王富贵笑了。
    “你这孩子。”
    “什么都算得清清楚楚。”
    柳林没有说话。
    他只是继续看书。
    三年里。
    柳林也长大了。
    从四岁到七岁。
    个子长高了。
    身体也结实了一些。
    但还是瘦。
    比同龄人瘦。
    毕竟吃不饱。
    林家还是穷。
    林大牛和林石头每天干活。
    林张氏每天操持家务。
    林草儿、林叶儿、林花儿每天挖野菜、捡柴火。
    一家人勉强糊口。
    但比三年前好一点。
    因为柳林在王家做工。
    虽然不给钱。
    但管一顿午饭。
    那顿午饭。
    柳林舍不得全吃。
    总是留一半。
    带回家。
    分给家人。
    林花儿最高兴。
    每次柳林回来。
    她都跑过去。
    “弟弟，今天带什么了。”
    柳林就把那半块饼子递给她。
    林花儿接过去。
    舍不得吃。
    先舔一舔。
    然后慢慢嚼。
    嚼很久。
    “弟弟，好吃。”
    柳林看着她。
    看着她那张瘦瘦的脸。
    看着那双亮晶晶的眼睛。
    他心里想。
    一定要改变这个家。
    一定要让他们吃饱。
    一定要让她们过上好日子。
    七岁那年。
    村里发生了一件事。
    那一年。
    大旱。
    从春天到夏天。
    一滴雨都没下。
    地里的庄稼全旱死了。
    颗粒无收。
    村里人慌了。
    王富贵也慌了。
    他有千亩良田。
    但没水。
    什么都没用。
    他让人挖井。
    挖了十几口。
    都没水。
    旱情越来越严重。
    井里的水越来越少。
    最后全干了。
    村里人开始逃荒。
    一家一家。
    往外走。
    去别的地方。
    找水。
    找吃的。
    林家没有走。
    林大牛说：
    “走不动。”
    “老的老，小的小。”
    “出去也是死。”
    他们留下来。
    每天去山里找水。
    找野菜。
    找树皮。
    找草根。
    什么都吃。
    只要能填肚子。
    柳林也跟着去。
    他虽然是主神。
    但这具身体是凡人的。
    也会饿。
    也会渴。
    也会累。
    但他不抱怨。
    只是默默地找。
    默默地走。
    有一天。
    他们在山里找到一汪泉水。
    很小。
    只有碗口大。
    但水是清的。
    能喝。
    林大牛趴下去。
    喝了一口。
    “甜的！”
    林石头也喝。
    林草儿也喝。
    林叶儿也喝。
    林花儿也喝。
    林张氏抱着柳林。
    也让他喝。
    柳林喝了一口。
    那水确实甜。
    比他在外面世界喝过的任何水都甜。
    林大牛说：
    “这水不能告诉别人。”
    “说了就没了。”
    大家都点头。
    从那以后。
    他们每天悄悄来这取水。
    靠这汪泉水。
    熬过了那个旱年。
    秋天的时候。
    终于下雨了。
    大雨。
    下了三天三夜。
    地里的裂缝合上了。
    井里又有水了。
    干死的庄稼可以补种了。
    村里人陆续回来了。
    开始重新生活。
    林家也活下来了。
    一个都没死。
    林大牛说：
    “老天保佑。”
    林张氏说：
    “是那汪泉水保佑。”
    柳林没有说话。
    他知道。
    那汪泉水不是老天给的。
    是这方世界自己调节的。
    旱年的时候。
    它会在地下深处留一些水。
    让那些坚持下来的人活。
    这是世界的规则。
    也是世界的慈悲。
    七岁那年冬天。
    柳林做了一个决定。
    他对林大牛说：
    “爹，我想去考功名。”
    林大牛愣住了。
    “考功名？”
    柳林说：
    “是。”
    林大牛说：
    “咱家哪有钱。”
    柳林说：
    “王老爷说可以借。”
    林大牛说：
    “借了要还。”
    柳林说：
    “我考上了就能还。”
    林大牛看着他。
    看着这个七岁的孩子。
    这孩子说话的样子。
    不像个孩子。
    太稳了。
    太平静了。
    那双眼睛里。
    有一种他说不清的东西。
    林大牛说：
    “你真有把握？”
    柳林说：
    “有。”
    林大牛沉默了很久。
    然后他说：
    “那就去。”
    “爹支持你。”
    林张氏说：
    “可是——”
    林大牛说：
    “这孩子不一样。”
    “他说的，我信。”
    第二天。
    柳林去找王富贵。
    王富贵正在书房里喝茶。
    看见柳林进来。
    他说：
    “林远，什么事。”
    柳林说：
    “老爷，我想借点钱。”
    王富贵说：
    “借钱做什么。”
    柳林说：
    “考功名。”
    王富贵愣了一下。
    他看着柳林。
    看着这个七岁的孩子。
    “你想考功名？”
    柳林说：
    “是。”
    王富贵说：
    “你知道考功名要多少钱吗。”
    柳林说：
    “知道。”
    “报名费。”
    “路费。”
    “食宿费。”
    “打点费。”
    “加起来。”
    “大概二十两银子。”
    王富贵说：
    “二十两。”
    “你家十年都挣不到。”
    柳林说：
    “所以我来借。”
    王富贵说：
    “借了怎么还。”
    柳林说：
    “考上了就还。”
    “考不上——”
    他顿了顿。
    “我给你家做一辈子长工。”
    王富贵笑了。
    “你这孩子。”
    “真敢说。”
    他看着柳林。
    看着那双平静的眼睛。
    很久很久。
    他说：
    “好。”
    “我借你。”
    “二十两。”
    “考上还我。”
    “考不上——”
    “你就真给我做一辈子长工。”
    柳林说：
    “好。”
    王富贵让账房取了二十两银子。
    交给柳林。
    柳林接过银子。
    “谢谢老爷。”
    王富贵说：
    “不用谢。”
    “你要是考上了。”
    “我脸上也有光。”
    柳林没有说话。
    他只是把银子收好。
    转身走了。
    王富贵看着他的背影。
    那个小小的、瘦瘦的背影。
    一步一步。
    走远了。
    王富贵说：
    “这孩子。”
    “真不简单。”
    柳林回到家。
    把银子交给林大牛。
    林大牛看着那二十两银子。
    手都在抖。
    “这么多钱……”
    柳林说：
    “爹，你去帮我报名。”
    林大牛说：
    “好。”
    “好。”
    第二天。
    林大牛去县里给柳林报名。
    报完名回来。
    他拉着柳林。
    “儿啊，你一定要考上。”
    柳林说：
    “会的。”
    考试在明年春天。
    还有三个月。
    这三个月里。
    柳林没有再去王家。
    他在家里复习。
    每天天不亮就起来。
    看书。
    背书。
    写文章。
    林花儿在旁边陪着他。
    “弟弟，你在看什么。”
    柳林说：
    “书。”
    林花儿说：
    “书有什么好看的。”
    柳林说：
    “书里有很多东西。”
    林花儿说：
    “什么东西。”
    柳林说：
    “道理。”
    林花儿不懂。
    但她觉得弟弟说得很厉害。
    三个月后。
    春天来了。
    柳林去县里考试。
    林大牛陪着他。
    走了三天。
    到县城的时候。
    柳林看着那些高大的城墙。
    那些热闹的街道。
    那些穿着好衣服的人。
    他忽然想起灯城。
    想起那个他亲手建起来的城。
    那里也有城墙。
    也有街道。
    也有人。
    但不一样。
    那里的城墙是用青石垒成的。
    这里的城墙是夯土的。
    那里的街道是用青石板铺的。
    这里的街道是土的。
    那里的人有各种各样的种族。
    这里的人都是人族。
    但有一点一样。
    大家都在活着。
    努力活着。
    考试考了三天。
    柳林出来的时候。
    林大牛在外面等着。
    “考得怎么样。”
    柳林说：
    “还行。”
    林大牛说：
    “能考上吗。”
    柳林说：
    “不知道。”
    “等放榜吧。”
    等了十天。
    放榜那天。
    柳林去看榜。
    榜前围满了人。
    柳林挤进去。
    找自己的名字。
    找了很久。
    没找到。
    他心里一沉。
    又找了一遍。
    还是没找到。
    他退出来。
    林大牛在外面等着。
    “怎么样。”
    柳林说：
    “没考上。”
    林大牛愣住了。
    然后他笑了。
    那笑容很苦。
    但他在笑。
    “没事。”
    “明年再考。”
    柳林看着他。
    看着这个男人。
    这个一辈子在地里刨食的男人。
    这个瘦得皮包骨头的男人。
    这个说“没事”的男人。
    柳林说：
    “爹。”
    林大牛说：
    “嗯。”
    柳林说：
    “对不起。”
    林大牛说：
    “说什么对不起。”
    “考不上就考不上。”
    “咱明年再考。”
    柳林没有说话。
    他只是站在那里。
    看着那张榜。
    看着那些名字。
    很久很久。
    他知道自己为什么没考上。
    不是学问不够。
    是这个世界在考验他。
    考验他会不会放弃。
    考验他会不会用别的手段。
    考验他——
    会不会动用那些不该用的力量。
    柳林没有用。
    他只是站在那里。
    然后转身。
    “爹，回家吧。”
    林大牛说：
    “好。”
    父子俩往回走。
    走了三天。
    回到村里。
    村里人都知道他没考上。
    有人说：
    “我就说嘛，穷人家的孩子，读什么书。”
    有人说：
    “认几个字就行了，还想考功名，做梦呢。”
    有人说：
    “这下好了，欠王老爷二十两，一辈子长工吧。”
    柳林不理会。
    他只是回家。
    回到家。
    林张氏在门口等着。
    看见他。
    她跑过来。
    “儿啊，没事吧。”
    柳林说：
    “娘，没事。”
    林张氏说：
    “没考上就没考上。”
    “咱明年再考。”
    柳林看着这个女人。
    这个生了五个孩子、瘦得皮包骨头的女人。
    这个每天起早贪黑、从不说累的女人。
    这个说“明年再考”的女人。
    柳林说：
    “娘，你信我。”
    林张氏说：
    “信。”
    “娘信你。”
    那天晚上。
    柳林躺在炕上。
    看着窗外的月亮。
    那月亮很亮。
    和那天一样亮。
    他忽然想起那个阵法。
    想起混沌他们。
    想起阿雅。
    想起暗影主神。
    他们在等他。
    等了三年了。
    他在这里。
    在这个小小的村子里。
    在这个破旧的屋子里。
    在这个瘦弱的身体里。
    还没得到这个世界的认可。
    还要等。
    还要熬。
    还要——
    努力。
    柳林闭上眼睛。
    慢慢睡着了。
    第二天。
    他去找王富贵。
    王富贵正在书房里喝茶。
    看见柳林进来。
    他说：
    “没考上？”
    柳林说：
    “没考上。”
    王富贵说：
    “那二十两怎么说。”
    柳林说：
    “我给你做长工。”
    王富贵笑了。
    “你这孩子。”
    “说话算话。”
    柳林说：
    “说话算话。”
    王富贵说：
    “行。”
    “从今天起，你就在我家做工。”
    “做到还清那二十两为止。”
    柳林说：
    “好。”
    从那天起。
    柳林开始在王家做长工。
    每天天不亮就起来。
    干活。
    放牛。
    挑水。
    劈柴。
    扫地。
    什么都干。
    干到天黑。
    回家。
    第二天再来。
    日复一日。
    月复一月。
    年复一年。
    村里人都说他傻。
    考不上就考不上。
    何必把自己卖给别人。
    一辈子都还不清那二十两。
    柳林不理会。
    他只是干活。
    干得很认真。
    干得很卖力。
    王富贵有时候会来看他。
    看他干活的样子。
    看他的表情。
    看他那双眼睛。
    那双眼睛。
    太平静了。
    不像个长工的眼睛。
    王富贵说：
    “林远。”
    柳林说：
    “老爷。”
    王富贵说：
    “你不怨我？”
    柳林说：
    “怨什么。”
    王富贵说：
    “我借你钱。”
    “你没考上。”
    “就得给我做长工。”
    柳林说：
    “这是说好的。”
    “有什么怨。”
    王富贵看着他。
    看着这个人。
    这个才七岁的孩子。
    不。
    现在八岁了。
    一年过去了。
    他长高了一点。
    但还是瘦。
    但那双眼睛。
    还是那么平静。
    王富贵说：
    “你不一样。”
    柳林说：
    “哪里不一样。”
    王富贵说：
    “你和别人不一样。”
    柳林说：
    “都是人。”
    “有什么不一样。”
    王富贵笑了。
    “你这孩子。”
    “真会说话。”
    柳林没有笑。
    他只是继续干活。
    又过了一年。
    柳林九岁了。
    还在王家做长工。
    那二十两银子。
    他还了两年。
    才还了二两。
    还有十八两。
    照这个速度。
    还要十八年。
    林花儿有时候会来看他。
    “弟弟，你累不累。”
    柳林说：
    “不累。”
    林花儿说：
    “骗人。”
    “你手上全是泡。”
    柳林看了看自己的手。
    确实全是泡。
    干活磨的。
    但他不在乎。
    林花儿说：
    “弟弟，我帮你。”
    柳林说：
    “不用。”
    “你还小。”
    林花儿说：
    “你比我小。”
    柳林愣了一下。
    对。
    他比林花儿小。
    他是老五。
    林花儿是老四。
    比他大一岁。
    但他总是忘了。
    林花儿说：
    “弟弟，你是弟弟。”
    “我是姐姐。”
    “姐姐应该帮弟弟。”
    柳林看着她。
    看着这个九岁的女孩。
    瘦瘦的。
    小小的。
    但脸上有一种认真。
    柳林说：
    “好。”
    “你帮我。”
    林花儿笑了。
    那笑容在她那张瘦脸上绽开。
    有点丑。
    但很真。
    从那天起。
    林花儿每天都来帮柳林。
    一起干活。
    一起放牛。
    一起挑水。
    一起劈柴。
    一起扫地。
    干完活。
    两个人坐在山坡上。
    看着夕阳。
    林花儿说：
    “弟弟，你说咱们什么时候能过上好日子。”
    柳林说：
    “快了。”
    林花儿说：
    “快了是多快。”
    柳林说：
    “很快。”
    林花儿说：
    “真的？”
    柳林说：
    “真的。”
    林花儿靠在他肩上。
    “弟弟，我相信你。”
    柳林没有说话。
    他只是看着那片夕阳。
    那片很美的夕阳。
    和外面世界的一样美。
    又过了一年。
    柳林十岁了。
    还了四两。
    还有十六两。
    林花儿十一岁了。
    还在帮他。
    林草儿十三岁了。
    嫁人了。
    嫁到隔壁村。
    也是穷人家。
    但男人老实。
    对她好。
    林叶儿十一岁。
    也在家里帮忙。
    林石头十五岁了。
    长得高高瘦瘦。
    干活越来越有力气。
    林大牛更老了。
    腰弯了。
    背驼了。
    但还在干活。
    林张氏也更老了。
    头发白了。
    眼睛花了。
    但还在操持家务。
    一家人还是穷。
    但比几年前好一点。
    因为多了柳林在王家做工。
    虽然不给钱。
    但管饭。
    管三顿饭。
    柳林每顿都留一半。
    带回家。
    分给家人。
    林花儿最高兴。
    “弟弟，你真好。”
    柳林说：
    “应该的。”
    那天晚上。
    一家人吃饭的时候。
    柳林说：
    “爹，娘，我想再去考一次。”
    饭桌上安静了。
    林大牛看着他。
    林张氏看着他。
    林石头看着他。
    林叶儿看着他。
    林花儿看着他。
    林大牛说：
    “还考？”
    柳林说：
    “嗯。”
    林大牛说：
    “上次没考上。”
    “还欠王老爷十六两。”
    柳林说：
    “我知道。”
    林大牛说：
    “那你还考。”
    柳林说：
    “想考。”
    林大牛沉默了很久。
    他看着这个孩子。
    这个十岁的孩子。
    那双眼睛。
    还是那么平静。
    那么亮。
    和几年前一样。
    林大牛说：
    “你真觉得能考上。”
    柳林说：
    “能。”
    林大牛说：
    “为什么。”
    柳林说：
    “因为上次没考上。”
    “是因为还不够。”
    “现在够了。”
    林大牛听不懂。
    但他相信这个孩子。
    他说：
    “那就去。”
    “爹支持你。”
    林张氏说：
    “可是钱——”
    柳林说：
    “我去跟王老爷说。”
    第二天。
    柳林去找王富贵。
    王富贵正在书房里喝茶。
    看见柳林进来。
    他说：
    “林远，什么事。”
    柳林说：
    “老爷，我想再借点钱。”
    王富贵说：
    “还借？”
    柳林说：
    “是。”
    王富贵说：
    “上次借的还没还清。”
    柳林说：
    “我知道。”
    “所以这次想借多一点。”
    王富贵说：
    “多少。”
    柳林说：
    “五十两。”
    王富贵愣了一下。
    “五十两？”
    柳林说：
    “是。”
    王富贵说：
    “你疯了？”
    柳林说：
    “没疯。”
    “我要去考举人。”
    王富贵看着他。
    看着这个十岁的孩子。
    这个在他家做了三年长工的孩子。
    这个欠他十六两还没还清的孩子。
    现在说要借五十两。
    要去考举人。
    王富贵说：
    “你知道考举人多难吗。”
    柳林说：
    “知道。”
    王富贵说：
    “县试、府试、院试。”
    “三关。”
    “一关比一关难。”
    柳林说：
    “知道。”
    王富贵说：
    “考上了就是秀才。”
    “考举人还要再等三年。”
    柳林说：
    “知道。”
    王富贵说：
    “那你还借。”
    柳林说：
    “因为我能考上。”
    王富贵看着他。
    看着那双平静的眼睛。
    那双眼睛里。
    没有疯狂。
    没有妄想。
    只有一种很深的——
    确定。
    王富贵说：
    “好。”
    “我借你。”
    “五十两。”
    “考上还我。”
    “考不上——”
    柳林说：
    “我给你做一辈子长工。”
    王富贵笑了。
    “你这孩子。”
    “还是这句话。”
    柳林说：
    “说话算话。”
    王富贵说：
    “行。”
    “我信你。”
    柳林接过银子。
    “谢谢老爷。”
    他转身要走。
    王富贵说：
    “等等。”
    柳林停下。
    王富贵说：
    “林远。”
    “你到底是什么人。”
    柳林看着他。
    “树林村人。”
    “林大牛的儿子。”
    王富贵说：
    “不对。”
    “你不像。”
    柳林说：
    “哪里不像。”
    王富贵说：
    “眼睛。”
    “你的眼睛不像穷人家的孩子。”
    柳林没有说话。
    他只是站在那里。
    看着王富贵。
    王富贵也看着他。
    很久很久。
    柳林说：
    “老爷。”
    “我就是穷人家的孩子。”
    “只是想读书。”
    “想考功名。”
    “想让家里人过上好日子。”
    王富贵沉默。
    然后他摆了摆手。
    “去吧。”
    柳林走了。
    王富贵看着他的背影。
    那个小小的、瘦瘦的背影。
    一步一步。
    走远了。
    王富贵说：
    “这孩子。”
    “到底什么来头。”